这时，郗士美来了，一身戎装的他出现在噼啪作响、熊熊燃烧的火把下。那只箭伤累累的猛虎就躺在他的脚边，还在喘气，肚皮一动一动，似要站起，似要跳起，可一切它都已无法做到。伤口处不断向外冒着血，将它白色的皮毛渐渐洇污。郗士美抬脚踢了踢它，它不服气似的将头抬了抬，但只那么一下，便又重重地摔在了地上。
围观的人群一阵欢呼：“猛虎死了，以后我们再也不用担惊受怕了。”
郗士美一脚踏在死虎身上，挥着手，大声说道：“此虎虽除，还有他虎。不过，诸位大可不必担心，只要有我昭义军在，有我郗士美在，就不会再有恶虎为患的事情出现。”
人群又是一阵欢呼，围着郗士美跪倒一片。
李贺默默地从人群中退出，回到住处。屋内，烛光摇曳，泪尽将熄。重新燃上一支，明净清澈的光焰在屋里渐次晕开，将所有的喧闹与疲倦隔在了窗外。含口冰凉的茶水，平静下纷乱的思绪，坐回书桌前，接着写刚才被打断的文章。这是一篇表请朝廷、再次发兵讨伐成德军、署名昭义镇节度使郗士美的奏章。去年下半年，在朝廷的高压态势下，王承宗表面上认罪，接受了宪宗提出的条件，他也因此当上了被朝廷承认的成德节度使。其他三镇：幽州刘济、魏博田季安、淄青李师道等，均得到了朝廷的提拔封赏，北方逆气暂时得以平息。
然而，随着时间的推移，讨淮西事急，朝廷对河朔三镇的监管渐渐松懈，王承宗趁机恃强侵弱，疯狂侵吞邻道的地盘，扩张着自己的势力范围。各镇苦不堪言，怨声载道。其中，受害最深的是魏博镇。边界被动，百姓被扰，田季安忍无可忍，出兵还击，却屡被王承宗打败。他气愤不已，却又无可奈何，只有一次次地表请朝廷严厉打击王承宗。然而，此刻的宪宗，因为淮西吴元济叛乱，久平不下，根本没有心思顾及河北之事，对田季安十上表请置之不理，只说让他先驻军贝州，随时听命。无奈，田季安只得求助于昭义军。他派人说服郗士美，使其和自己站在同一战线，上表朝廷：发兵讨伐王承宗。
写下最后一个字，天已五更。满城的雄鸡都已醒来，而李贺却要睡去。他四肢摊开，仰躺在床，疲惫与疼痛的河流将他淹没。思绪却依然逗留在刚才的字里行间，犹豫徘徊，忐忑不安。头也跟着疼了起来。太阳穴处，血脉偾张，砰砰作响。用手死死按住，勉强闭上沉重酸涩的眼皮，睡意却因错过了时辰而拂袖离去，留下极度的困倦，化作狂怒的野兽，在胸中横冲直撞，咆哮怪叫。李贺索性起了床，就着睡眼惺忪的烛光一遍遍审视斟酌那些沉重如铅的文字。
第二天，郗士美升帐议事，李贺将昨夜赶写的奏章呈他过目。看过，郗士美什么也没说，只惋惜地瞟了李贺一眼，便又和其他人议起事来，话题是如何利用昨晚那只白虎大做文章，在维护一方稳定的同时，进一步提高昭义军在当地百姓心目中的威信，从而更加赢得朝廷的信赖与重视。
李贺落寞地在一旁等着。终于谈论告一段落，郗士美木然地对李贺说：“当时，应田季安之请，也是一时抹不开面子才命你写这份奏章，没有用处的。”
耗费他大量心血的那份上千言奏章，不过一纸空文，不过是装模作样给田季安看。一种被戏弄的感觉，让李贺心跳加快，血往上涌，他真想大声质问郗士美，既然压根就没打算向朝廷上报这道奏章，为何不早点儿说破？可是，地位力量的悬殊，让他只能把愤怒压在心里。年龄与阅历，让他慢慢学会了掩饰与自我保护。但内心深处那种极度的失落与愤恨，还是通过语气与表情，流露出了一些。
“这么说，那份奏章不必上报朝廷了？”李贺直视着郗士美，冷冷地问。
“是的，不过真相一定不能让田季安知道，对外，你当与我统一口径，就说奏章已上报朝廷。”郗士美高高在上地坐着，表情严正地告诫李贺。
李贺沉默不语。因为除此之外，他别无选择。
郗士美同情地看了李贺一眼，感叹道：“其实，皇上对王承宗的态度那是明摆着的。别说只某一家上书，即使河北各道联合表请，也不可能改变皇上的主意。前些日子，幽、定、沧三镇苦于王承宗的抢掠，争上表请讨承宗。时朝中多有请罢淮西兵，转而征讨成德的大臣。但结果不是碰了一鼻子灰，便是引火烧身，丢官罢职。其中，翰林学士、中书舍人钱徽及驾部郎中、知制诰萧俛就被皇上解职，以警他人。此种情况下，我若应了田季安之约，贸然表请，岂不自找没趣？再说了，此时的王承宗早已不是几年前的羽翼未丰，他已长成了一只虎，一只猛虎、恶虎，远不是三家两镇联手就能轻易捕获的。此时，如果贸然出兵，不仅难以取胜，弄不好，反而会被他所伤。”
李贺长叹一口气。是啊，王承宗的确是只虎，是只被朝廷的姑息忍让养壮的虎。然而，当今天下，像王承宗那样的猛虎又何止他一只？淮西、淄青、西川、朔方，但凡有些实力的，哪个不是恃强凌弱，虎视眈眈？甚至义武、昭义这些被天子朝廷所倚重的强镇大藩，谁也不敢保证他们没有拥兵自重，觊觎天下之心。他们不受皇化，父死子代，横行霸道，割据专断。天子的威严受到挑衅，国家的统一遭到破坏。国将不国，家将不家，天下大乱，生灵涂炭。
李贺悲愤难抑，作《猛虎行》，以歌为剑，直指那些横行在这块灾难深重大地上的猛虎。
天气一天比一天冷，黄土原上的风，裹挟着沙粒，鞭子一样抽打着干枯的大地。人们蜷缩在屋里，尽量减少着出门的次数。城里城外，一时间沉寂下来。而这又为那些贪得无厌的猛虎们创造了抢掠的大好时机。
望着被那些在“猛虎”劫掠下四散奔逃的人群，郗士美终于坐不住了，决定联合河北诸道，歃血会盟，抵抗强藩。
因为是以秋猎之名邀约，郗士美就把地点选在了潞州城东南十里地的大粮山。大粮山山势虽高，顶部却较为平坦，极宜走马行射。而且，山上还有座潞王祠，规模宏观，屋舍俨然。虽说年久失修，但仍不失为饮宴会盟的合适场所。该祠据说原是当地人为战国廉颇所建的祀庙。后来，李隆基被封潞王，因喜山上风景，便在庙宇的基础上扩建修缮，建成了颇具规模的大粮祠。再后来，潞王回朝，当了太子，又当了皇帝，营造了开元盛世，又遭受了安史之祸，大粮祠便被他渐渐抛在脑后。到元和朝，近百年过去了，潞王和玄宗已经淡出世人的视线，而大粮祠却被当地的历任官员作为休闲之地，改名换貌，维护保存下来。
会宴直奔主题。刚开始，众人尚有些不满情绪，说是秋猎，怎么只坐着饮宴。但很快，随着美酒的浇灌，美人的缠绵，不满与质疑顷刻之间云消雾散。取而代之的是豪情冲天，大义凛然。
李贺静静地坐着，喧嚣与酒色离他很远很远。他的眼中只有那雕刻精美的方花柱石，以及其上粗壮高大的红色楹柱。它们整齐如一地排列着，往日的辉煌犹在，今日的豪迈彰显。歌娘琵琶反弹，筝人刀割琴弦。银罂里，豹血腥鲜；华筵下，鼓吹震天。日光如剑，刺破浓重的绿阴，射在裹着红锦的门楣上，光彩熠熠，逼目耀眼。
在郗士美的提议下，李贺应命作歌。他站起身，从容说道：“在座诸位，想必知悉《公莫舞歌》。此歌乃咏项伯翼蔽刘沛公事也。会中壮士，灼灼于人，尤为后人歌咏传唱，且南北乐府均有歌引。然，某却以为浅陋，今重作《公莫舞歌》，贻笑大方！”
大概听多了那些艳词软曲，乍一听李贺欲以鸿门宴事作歌，众人皆感新奇，一时停杯罢箸，安静下来。李贺深深地吸了口气，提笔写道：
方花古础排九楹，刺豹淋血盛银罂。
华筵鼓吹无桐竹，长刀直立割鸣筝。
横楣粗锦生红纬，日炙锦嫣王未醉。
腰下三看宝玦光，项庄掉鞘栏前起。
……
（李贺《公莫舞歌》）
这是李贺以浓墨重彩描绘历史或现实战争场面的又一奇壮作品，全诗起笔不凡，一连六句铺排鸿门宴杀机四伏的紧张气氛，随后以范增示玦、项庄舞剑继续渲染刘邦所处的困境。最后八句不正面描写刘邦言行举动，而是模拟樊哙口吻追述刘邦事迹，理直气壮地提出“汉王今日须秦印”的主张。语气雄健、气势雄壮，衬托出刘邦的英雄伟业，创造出雄浑瑰丽、慷慨悲壮的意境。唐宋文学研究专家陶文鹏在《论李贺诗歌色彩表现的艺术》中写道：《公莫舞歌》以《史记·项羽本纪》所描写的“鸿门宴”为题材，诗人充分发挥诗的想象并进行了独具匠心的艺术再创造。诗中着力刻画樊哙“排闼闯宴”、怒斥项羽、掩护刘邦脱险的英勇无畏行为，成功地塑造了这一赤胆忠心、生气虎虎的英雄形象。前半篇描绘宴会厅的高大宽敞，宴饮的豪华粗犷，项羽的威武和优柔寡断，范增三次举玦的焦急神态。可谓有声有色，人物传神，情景逼真，场面壮丽，气氛紧张。笔触有厚度有力度，酷似以诗笔绘出的巨幅油画。难怪方扶南赞叹此诗：“形容鸿门之宴，奇壮。”（《李长吉诗集批注》）
七、赵城秋
这天，郗士美召见李贺，向他讲述了刚刚发生的一件怪事。
那是几天前的一个早晨，郗士美起床穿衣，已系好了腰带，拿起靴子正要穿，忽见一只巨大的老鼠跑了过来，在庭前北向拱立而舞。旁边的人又惊又怒，大声地呼喝着它。那鼠却毫无惧意，依然跳个不停。郗士美随手将靴子朝那大鼠扔了过去，差点打在它的头上，它受到惊吓，才慌忙逃跑。
巨鼠逃后，侍儿去拾靴子，未及拿起，便听她惊叫一声，跌坐在地。原来靴里有条毒蛇，珠目锦身，长策细螫，吐着红红的毒芯，甚是可怖。
故事到此戛然而止，郗士美向李贺投去期许的目光。李贺知道他的文才派上用场了。
那天晚上，李贺以郗士美遭遇的奇事为素材，向朝廷上表一篇奏章和有关诗赋，内容无非天降祥瑞，是对郗士美仁以抚下、忠以奉上、政化之美的表扬。
当最后一篇诗稿写成时，天已大亮。吟诗一夜东方白。而这仅仅是李贺近三年幕府生涯的一个缩影。
张彻也来到了潞州幕府。他已于今年春天进士及第。像当时的大多数文人士子一样，他选择了一条更能磨炼升华自己的道路，投奔幕府。
初效幕，张彻便被郗士美委以掌书记之职。虽然掌书记不过七品，其前还有行军司马、副使、判官、支使等职位，但其因职掌朝觐、聘问、慰荐、祭祀、祈祝之文等幕府要务，以及号令升黜之事，其实际权限往往大于前面之职。而充当这个职务者，往往也是才学极高、执事力强的人。也正因此，凡有能力充任掌书记的，不是文才名望出类拔萃者，便是有背景之人。所以，他们的升迁速度及幅度也比其他人能快许多，且极有可能被朝廷征用，委以重任，做到高官。唐初如杜如晦、房玄龄、虞世南、褚亮、姚思，中期如裴度、权德舆、韩愈、孟郊、崔群等，均出自幕府。
张彻字华耀，清河人，曾从韩愈为学，与张籍、孟郊三君子联句赋诗，被推为“龙头人”。韩愈嘉许其才，以侄女妻之。李贺在东都时，与张彻多有交往，彼此慕其才，结下了深厚的友情。时隔多年，又在潞州重逢，两人自有说不完的高兴与酸楚。那天，李贺与张彻喝酒至深夜。酒罢，张彻索诗，李贺就如实向他诉说了故人重逢的激动心情，以及自己目前的生活状况。两相对比，得意落魄，不言自明。此时，张彻三十八岁，美髯飘胸，风度翩翩。再加上诗风明丽，锦心绣肠，在友朋中是个公认的“龙头人”。此次张彻入潞幕，便是因为外戚的推荐，刚入职，就被任命为掌书记，白衫换青衣，委以重任，有了一方充分施展才能的舞台。提拔升迁，指日可待。而李贺入幕三年，依然是个无名无分的“摧颓客”。面对张彻，他不能不有几分嫉妒，也有几分心酸，但更多的还是真诚的祝福和赞誉。酒阑心悲，李贺把心扉打开，向故人倾诉“葛衣断碎赵城秋，吟诗一夜东方白”（《酒罢张大彻索赠诗时张初效潞幕》）的悲苦与忧伤。
转眼已是元和六年（811）的秋天。在过去的几个月里，因为有了张彻的陪伴，李贺的日子显得温馨惬意起来。闲暇时，他们两人就到潞州城外寻幽觅胜，或找一清静去处，垂钓自娱。然而随着季节的变换，天气一天比一天凉，李贺的老毛病又复发了。这次，似乎比以前严重得多，咳个不停，胸闷，且伴有剧烈的疼痛。
张彻让李贺搬到自己的宅上居住，请医用药便于照顾。李贺感激张彻的好意，连铺盖都没带，只带了换洗衣裳和书卷，就搬到了张宅。