罗英听了，万分高兴，拿了银两，便和严柳一同去采办。他们坐了谭嗣同的快车，先到大栅栏去买了各类什物和糕点水果，然后便按照谭嗣同指明的牌号，找到了秦萍的家。罗英与秦萍好友相逢，自然是十分的愉快。那罗英也不管秦萍有病，抱着他就在炕上打滚。他又介绍严柳与秦萍相见，两人年纪相仿，相见之后，也都十分亲热，相见恨晚。
过一会儿，秦萍的小弟秦芹也回来了。这是个才十五六岁的少年童工，虽说家贫劳苦，倒也生得唇红齿白，健美可爱。罗英和他一见就熟了。他们三人商量了一下，便马上动起手来。他们先把炉灶、碗柜迁到室外，重新安好，又把房内彻底打扮了一番。扫去灰屑尘网，糊上了一色的糊墙纸，窗户上也都一一抹洗干净，换上了绿色的茜纱。霎时间，这小小的房屋便焕然一新，比先前光亮得多了。秦芹喜得拍着手儿直跳。秦萍躺在床上，也笑个不停。严柳是个机械能手，心细手巧，布置房间，事事都安排得特别妥贴。罗英更是乐得手忙脚乱，卷着袖儿，到处动手。他那红润的脸颊上容光焕发，却沾满了尘土，急得炕上的秦萍笑着催他道：“还不快歇歇，叫芹儿给你舀盆水，洗个脸去，要不小罗成都快变成黑包公了！”
几个年轻人正在笑闹，忽听得门外一个妇人的声音喝道：“杀千刀的，白撑饱了，撒你娘的野！把这屋里都弄成马戏团了。”
秦萍兄弟，一听这声音就愁苦起来，脸上也顿时失去了笑容。罗英知道是秦萍的嫂子回来了，便咳嗽一声，走出房去，扬着头儿问道：“你是什么人，在这里撒野？我叫你嘴里放干净一些！整天好吃懒做，走东说西，一事不做，回家来吃现成的，还要骂人。这是哪家子的规矩呀？”
秦萍的嫂子，刚从外面打完牌回来，听见秦萍房中笑闹，十分有气，正在骂人，忽见秦萍房中钻出这样一个漂亮后生子来，打扮得衣冠楚楚，标标致致，竟不知是哪家的公子哥儿来了，哪敢怠慢，连忙赔笑道：“啊呀呀，我道是谁？原来是来了这么个漂亮公子哥儿，快到我这边房里来请坐！那边屋里肮脏，莫弄脏了您的锦衣绣服。那两个野小子，也都是没家教的野种，哥儿快莫和他们在一起。”说完，就笑嘻嘻地前来拉手。
罗英一把将她推开，说道：“谁到你那屋里去坐？告诉你，秦萍是我哥哥。你说他们是野小子，没家教的？我说，他们比你强十倍、百倍、千倍。下次你要再好吃懒做，平自无故地辱骂他们，小心我们撕烂你这张臭嘴！”
那妇人被罗英抢白了一顿，脸上青一阵白一阵，十分尴尬。但她见罗英装束华美，气宇轩昂，不明身份，又不敢得罪，只得乖乖地躲回自己房中去了。
罗英等回到房内，他们都暗暗好笑，把一张小桌摆到秦萍炕前，摆上各种果脯糕点，劝秦萍多吃一点。秦萍披衣坐起，半躺在床沿上。罗英坐在上首，严柳坐在下首，秦芹搬个小凳子，坐在对面。四个人情投意合，欢天喜地，一面喝茶吃果子，一面谈天说地，足足闹腾了一两个时辰，罗英、严柳才起身告辞回去。
65
薄暮降临了。斜阳的余晖，映照在九重宫阙庞大的瓦檐上，映照在寂寞的宫墙上，显得特别凄冷。太庙那边，古柏丛中的鸦噪声刚刚平息下来，从紫禁城中央，从乾清宫那里，便传出了一阵凄凉的呼声：
“搭闩——下钱粮——灯火——小——心——哪——”
接着，紫禁城内各宫各院的值班太监们便都拖长嗓子传呼起来，发出一片此起彼伏的阴阳怪气的回声：
“搭——闩哩——下钱粮呵——灯火——小——心哪——”
这本是康熙皇帝当年立下的规矩，代代相传成了每天例行的公事，到如今已经呼喊了二百多年了。今晚，正好是谭嗣同、杨深秀、文悌和另一名满员值宿斋宫。谭嗣同还是第一次听到这种呼号。薄暮冥冥，宫廷寂寂，乍听上去使他感到特别凄厉和悲凉。
传呼以后，偌大的宫廷，便逐渐寂静下来了。整个紫禁城渐渐笼罩在一片死一般的寂静之中。
值宿斋宫，原是应景故事，并无多少事做。谭嗣同坐着无聊，便找出一本书来，默默地观看。另一位满族御史，则坐在一把大靠椅上打盹。只有文悌与杨深秀二人，既无心看书，又不想瞌睡，便坐在一起东拉西扯地谈讲。
原来这文悌，乃满洲正黄旗人，姓瓜尔佳氏，字仲恭，早年以笔帖式迁升为户部郎中，后又出任过河南知府，近年来始擢升入京为御史。这人久居内城，最熟悉宫中内幕，对西太后之专横，甚为不满。他从外省来，深知全国士民心向维新，时代潮流不可阻挡，所以很想结识几个维新党人。只是康梁等人嫌他是宗室旗人，不学无术，不太理睬，没有接纳他。这一点使他感到很忿恨。今晚，轮到他与谭嗣同、杨深秀等一同侍祠、值宿。他知道，谭、杨都是维新党人，是皇上倚重的心腹，自然屈意迎合，有意攀谈，很想和他俩交个朋友。他见谭嗣同专心看书，不爱多言，便一个劲地找杨深秀谈讲。杨深秀本是个豪放之人，平时与文悌同台，又比较熟悉，值夜无事，也就乐得和他一道高谈阔论起来了。
文悌四面看看，寂静无人，便低声对杨深秀道：“漪村兄可知道本朝义烈宦官寇连材之事么？”
杨深秀道：“只听说此人原为老佛爷心爱的太监，后来却被老佛爷活活打死了，却不知究竟是何原故。”
文悌叹了一口气道：“嗨，说来话长。这寇公公原来的确是太后的心腹，我们小时候都见过他，人是极和蔼的。后来，太后派他去监视皇上。谁知日子久了，这寇公公不但不为太后监视皇上，反倒为皇上的圣德所感化，忽然良心发现，跑到太后面前去长跪进谏，说皇上如何励精图治，为国辛劳，劝太后相信皇上，让皇上去做，不要掣肘。这样就把太后给惹火了，当场竟把他活活打死。你说这事惨不惨？”
杨深秀听了，摇头不止。
文悌又道：“寇公公义烈毙命，令人惋惜。不过，他倒留下了一篇笔记，写的都是宫中琐事，耳闻目见，记事翔实，倒是很难得的。我这儿有一本，念几段您听听。”说完，便从怀中取出一个薄薄的抄本，凑近灯前，低声念道：
中国四百兆人中境遇最苦者，莫如我皇上。盖凡人当孩童时，无不有父母以亲爱之；虽在孤儿，亦必有亲友以抚之也。独皇上四岁即登极。登极以后，无人敢亲爱之。虽醇邸福晋，为皇上之生母，亦不许亲近，盖限于名份也。名份可以亲爱皇上者，惟西后一人。然西后骄奢淫佚，绝不以为念……西后待皇上无不疾声厉色，少时稍不如意，常加鞭挞，或罚令长跪。故积威既久，皇上见西后如对狮虎，战战兢兢，胆为之破……皇上每日必至西后前跪而请安，不命之起，则不敢起。甲午五六月高丽军事既起，皇上请停颐和园工程以充军费，西后大怒，自此至乙未年九月间，凡二十阅月，几于不交一言，每日必跪至两点钟之久，始命之起……
杨深秀虽为京官多年，但过去从未听到过这等情况，今日听了，感到无比震惊，不禁愤愤然地说道：“如此苛刻，实实太过份了！”
文悌冷笑一声道：“过份？漪材兄不知，宫中隐秘，还有比这更严重的哩。君知长侍郎去官之故么？长麟侍郎本系一极正气之人，只因痛感皇上无权，受制于太后，乃奋然上书，请皇上独揽大权，并谓西后于穆宗则为生母，于皇上则为先帝之遗妾耳，天子无以妾母为母后者。因此一言贾祸，备受折磨。去年，吾奉命查阅宗人府囚，见澍贝勒被圈禁笼中，仅一裤蔽身，赤身无衣，时方正月严寒，拥炉战栗，吾不忍见，乃赏钱十千助他御寒。澍贝勒是皇上堂兄，我想太后刻虐皇孙贝勒，如此酷烈，亦不过是杀鸡儆猴，意在威慑皇上耳。视太后如此行径，与中唐武氏何异？”说罢，并朗诵骆宾王《讨武氏檄》“燕啄皇孙”之句，声泪俱下，目眦欲裂。
谭嗣同、杨深秀听了，都深为感动，感叹不已。杨深秀更是奋袂而起，说道：“仲恭豪气，令人感奋。如八旗宗室中，能有徐敬业其人，则余愿为骆宾王矣！”