面部表情是指人们在社会交往中，在外部环境和内心机制的双重作用下，而引起的面部颜色、光泽、肌肉的收缩与舒展，以及纹路的变化，从而实现表情达意，感染他人的一种信息传递的手段。可以说，我们的整个面部表情是由脸色的变化，肌肉的收展以及眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴的动作共同组成的。
面部表情语言就是指运用面部器官，如眉、眼、鼻、嘴来交流信息、表达情感。这种语言可以把我们具有各种复杂变化的内心世界，以最灵敏、最生动的特点展现出来。如将我们内心世界的高兴、悲哀、痛苦、畏惧、愤怒、失望、焦虑、烦恼、疑惑、不满等思想感情最充分地表达出来。
表情相对于语言更能传递一个人的内心动向，但要具备在瞬间勘破人心的本领，看似简单，实属不易。人类在长期生活实践中，学会了掩饰内心真实情感的手段，这种手法在现代商业谈判中屡见不鲜。
在人类的心理活动中，表情是最能反映情绪表面化的动作，中国传统的人相学以脸型、相貌等预测一个人的性格与命运，虽然有失偏颇，但如果凭面部表情来推测和判断一个人的性格，大致上还是有相当的准确性的。
因为我们就凭常识也知道表情是内心活动的写照。透过表象窥探心灵的律动，把握情绪变化的尺度，了解感情互动的根源，表情就是传递这种信息的显示器。所以，人们在通常情况下，没有经过相当程度的对人们内心活动的研究，是不太容易探视出人心的真面目的。
俗语说“眼睛比嘴巴更会说话”，单凭眼睛的动态就大致可推测一个人的心理，但是，想要抓住一个人性格的主要特征，那就必须以眼睛为中心，仔细观察全面的表情才行。
以下，就具体说明凭表情判断性格的诀窍。
在几乎所有生物中，人的表情是最丰富、也是最复杂的。每个人都有一副独特而不容混淆的脸相，即使双胞胎也不例外，因此人们相见时，给人印象最深的就是脸。从这张脸上，大致能反应出年龄、性别、种族烙印，而且通过表情也可以流露出其人的当时情绪变化状况。
当人们与他人交往时，无论是否面对面，都会下意识地表达各自的情绪，与此同时也注视着对方做出的各种表情，正是这种过程，使人们的社会交往变得复杂而又细腻深刻。
如下这些“脸语”是比较容易读懂的蹙眉皱额表示关怀、专注、不满、愤怒或受到挫折等情绪双眉上扬、双目张大，可能是表现惊奇、惊讶的神情皱鼻，一般表示不高兴、遇到麻烦、不满等等。愉快的表情在日常生活中很容易有被观察的机会，它的特点是：嘴角拉向后方，面颊往上拉，眉毛平舒，眼睛变小。不愉快的表情，它的特点是嘴角下垂，面颊往下拉，变得细长，眉毛深锁，皱成“倒八”字。
我们可以将这些表情具体化，通过长期的观察与总结，可以得到如下的结果：
有心理学家研究，眉毛可有近20多种动态，分别表示不同感情。汉语中常用词语有：柳眉倒竖、横眉冷对、挤眉弄眼、低眉顺眼……宋代词人周邦彦有一句词：“一段伤春，都在眉间。”这是因为一个人眉间的肌肉皱纹较为典型地体现出他的焦虑和忧郁，即眉头紧锁；而一旦眉间放开、舒展，则是心情变得轻松明朗的标志。
鼻子的表情动作较少，而含义也较为明确。厌恶时耸起鼻子，轻蔑时嗤之以鼻，愤怒时鼻孔张大，紧张时鼻腔收缩，屏息敛气。
人的大脑分为两半球，发自内心的感情通常由右脑控制，却具体反映在左脸上而左脑则专司理智性感情，然后反映在右脸上。因此左脸的表情多为真的，右脸的表情有可能是假的。若想知道对方的真实感情，必须强迫自己去观察对方的左脸。
对于读懂表情，古人就有此方面的记载。
五代时期，梁惠王曾经雄心勃勃地想做一番大事，于是广招天下高人名士。有人多次向梁惠王推荐淳于髡，因此，梁惠王连连召见他，每一次都屏退左右与他倾心密谈。但前两次淳于髡都沉默不语，弄得梁惠王很难堪。事后梁惠王责问推荐人：“你说淳于髡有管仲、晏婴的才能，哪里是这样，要不就是我在他眼里是一个不足与言的人。”
推荐人以此言问淳于髡，他笑笑回答道：“确实如此，我也很想与梁惠王倾心交谈。但第一次，梁惠王脸上有驱驰之色，想着驱驰奔跑一类的娱乐之事，所以我就没说话。第二次，我见他脸上有享乐之色，是想着声色一类的娱乐之事，所以我也就没有说话。”
那人将此话告诉梁惠王，梁惠王一回忆，果然如淳于髡所言；他非常叹服淳于髡的识人之能。
从面部表情上，读透了内心所蕴藏的玄机，是识人高手厚积而薄发一时的秘技，而最经典的莫过于三国时，诸葛亮和司马懿合唱的“空城计”了。
当诸葛亮带领一帮老弱残兵坐守阴平这座空城时，兵强马壮的司马懿父子，率领20万大军兵临城下。在城墙之上，诸葛亮焚香朝天，面色平静，他旁若无人地洞开城门，自己端坐在城墙之上，手挥五弦，目送归鸿，飘飘然令人有出尘之想。
一场千古的双簧戏，由此拉开了帷幕，诸葛亮和司马懿，这对谋略上势均力敌的高手，一个在城墙之上，一个在城墙之下，用心机对峙着。诸葛亮知道司马懿一眼能看穿他虚张声势的空架式，但诸葛亮更知道，司马家族和曹氏家族的冲突，倘若司马懿拿下了诸葛亮，三国鼎立之势不再，司马家族目前羽翼未丰，最后难逃兔死狗烹的下场。
精通军事的司马懿当然知道帮刘邦打天下的韩信的下场。诸葛亮的存在，让司马懿有了和曹操周旋的机会，对付诸葛亮，曹操还必须倚重司马懿，诸葛亮一倒，曹操立刻没了后顾之忧，安内是必然之举，那一刻，哪里还有司马家族的容身之地。
所以，在表情平静的背后，俩人心中都在波澜起伏，就是因为诸葛亮一生谨慎，心知司马懿不会下手，才敢下这着看似冒险之局，当司马懿的儿子提醒说，诸葛亮在使诈，城中必无伏兵，心知肚明的司马懿立即打断他的话，以诸葛亮一生惟谨慎的话，搪塞过去了。机智的司马懿从诸葛亮平静的表情上领悟到，这是诸葛亮用谋略和他合唱双簧戏，这出戏，非大智大慧的人，绝不可能唱得如此之好。
在所有的肢体语言中，面部表情只是整个人类的肢体语言中一个细微的组成。可是我们的面部表情却是最丰富，也是最富有表现力的，更是肢体语言中最重要的一种。这是因为我们在与对方的交谈中，可以从其面部最迅速、最灵敏、最充分地观察出他的感情变化。因为这是通过表情语言来传达的，也可以说面部表情是一种交流思想感情、传递信息的语言。体育学的创立者伯德惠斯特尔指出，在人类70万种肢体语言中，我们的脸部可做出大约25万种不同的表情，占肢体语言的35.7%。可以说面部是非语言信息中最丰富、最集中的地方。
这是因为我们可以通过面部表情微妙的变化，看到如悲喜交加的情感，又爱又恨的心理，既紧张又高兴的情绪等各种感情之间错综复杂的形式，就像法国作家罗曼·罗兰说的那样：“面部表情是10多个世纪以来培养出来的最成功的语言，是比嘴巴讲的要复杂千万倍的语言。”
正因为我们的面部表情可以如此灵敏、细腻、微妙地表达我们内心深处极其复杂的情感，所以法国作家雨果用“脸上的神气总是心灵的反映”来表达自己对面部表情的理解。而美国心理学家艾帕尔·梅拉别斯还总结出这样的公式：情感的表达=7%的言词+38%的语音+55%的面部表情。从这个公式中我们仍然可以看出面部表情对他人影响的比重之大。
不但如此，面部表情的传递也具有“心有灵犀一点通”的效果，因为它同时也是感情的自然流露。比如我们笑逐颜开的脸面就是愉快开心的特征，而蹙额锁眉的面孔则是惆怅不安的反应，板着一张脸则说明这个人的内心十分不高兴。所以说不同的面部表情可以表达出我们不同情绪下的心理状态，以及一个人的个人隐私，包括内心的想法、动机、情感倾向等。这就更需要我们在说话的时候能够注意观察听众的面部表情，以便可以更好地察觉到自己的说话效果，同时还可以恰当地运用自己的神色来传递某个情境中想要表达的信息。更重要的是我们可以通过察言观色来明确对手的信息，以便我们可以想出应对的策略。
面部表情反映的是内心的想法，自己的想法和对方的心意都可以通过面部表情传达出来。