朱熹哲学的核心是“理”。“理”是其哲学的出发点和归宿；但它必须借助于“气”而“造作”，依“气”而“安顿”；“物”是“理”的体现和表象，是“理”借“气”而派生的。具体说来，有以下内容：
（1）理不依赖任何事物而独立存在。它无始无终，永恒存在。天地万物有成毁，而理则超然于成毁之外。
（2）理是宇宙的根源、根本，是天地万物的根源、根本，是天地万物的总原则。
（3）理和气联系着，“有理，便有气，流行发育万物”。理是本，而气是造成天地万物的衬质，必须依傍理而运行。但没有气，理也没有挂搭处。理只是一个“净洁空阔底世界”，没有形迹，无所作为。但是它无物不照，无所不在。
（4）理与周敦颐在《太极图·易说》中根据《易传》而提出的太极是同义语。
关于理气关系，朱熹认为：
（1）天地之间，有理有气，而理是本。
（2）理是形而上道，生物之本；气是形而下之器，生物之具。道器之间，分际甚明，不可乱。
（3）若在理上看，虽未有物，而已有物之理。然亦但有其理而已，未尝实有是物。这就是说，理在物先，理在气先。
（4）理气浑沌不可分，不可说先后。如果一定要推究所从来，“则须说先有是理”。
（5）以人物之生为例，无极之真（理）、二五之精（气），妙合而凝。“理与气合，故能成形。”所谓二五，指阴阳二气，水火木金土五行。阴阳为气.五行为质，即所谓气质。朱熹说：“阴阳是气，五行是质。有这质，所以做得物事出来。”
朱熹是南宋时期理学大师，他取二程及其门人朋友数家言说，系统地发挥了理学思想。他的理论对我国古代社会影响深远。
8.王守仁：心理哲学的大师
生平简介
王守仁（1472～1528年）字伯安，号阳明，世称阳明先生。浙江余姚人。
谥文成。出身于官宦人家，其父曾官至南京吏部尚书。他从小抱有“读书学圣贤”的志向，就读于名儒。他生活的时代，正值明王朝由稳定开始进入危机、衰败的转变时期，各种社会矛盾日益尖锐，农民起义此起彼伏，整个社会处于动荡之中。他忧虑现实，也希望能够改变现实。他认为社会危机的总根源是“良知之学不明”，是烦琐而僵化的程朱理学助长了人欲的滋生。因此，王守仁建立了完整的心学体系，主张从“格心·”人手，倡导“知行合一”和“致良知”，加强道德教化，唤起人们内在的天德良知，从而达到消除“祸乱根寻于无穷”的危险，实现“天下可得而治”。他创立的这套学说，不仅在当时风靡海内，名噪一时，而且在其身后，几乎左右思想界达百年之久；就是对近、现代思想的发展，也有着重要的影响。在现实政治中，王守仁也是明代一位事功卓著、刚正严明的政治家，将“开导人心”的道德说教与剿抚并用的军事镇压结合起来，积极加强对劳动人民的控制。王守仁的主要哲学著作有《大学问》、《传习录》等，其著作汇集是《王文成公全书》，共38卷。
历史业绩
王守仁在贵州龙场悟出“心即理”的第二年，即正德四年（1509年），受贵阳提学副使席元山之邀，主持贵阳书院，讲学授徒。在此期间，他提出了“知行合一”思想。这是王守仁心学哲学确立和发展时期的重要思想之一，也是王守仁哲学思想的“立言宗旨”和最值得重视的部分。“知行合一”的提法，为王守仁首创，是他在吸收和改造程颐知先行后，知而必行思想的基础上提出的。“知行合一”首先是针对朱熹而发的，他认为朱熹不懂“心即理”，把心和理分离开而当作两回事，离心而求理，因而造成知行割裂的弊病。他指出，所谓“知”，主要是指人的道德意识和思想意念，是人先天固有的“良知”的自我体认；所谓“行”，主要是指人的道德行为，是良知的实际表现。因此，知行关系主要是指道德意识和道德践履的关系，也包括一些思想意念和实际活动的关系。它们可以从几个不同方面说明：首先，“知行之体本来如是”，既然人心及心中的良知就是天理，是万事万物的主宰，那么知与行便都统一在心和良知的基础上，“知行本体”就是“心之本体”，也就是“不假外求”而先天固有的良知，因此有知就有行，知就是行，可以知代行；其次，“知是行的主意，行是知的功夫；知是行之始，行是知之成”，知行相互包含，彼此融合贯通，行中有知，知中有行，行在知在，知在行在，“只说一个知，已自有行在”，以知代行；再次，“真知即所以为行”，由知到行是无矛盾、无过程的必然趋势，因为每个’人天理具足的心是生生不息的，如果不被私欲隔断，必然要贯彻到事事物物中去，必然要表现为行，这是良知自然而然向外显现的结果；又，“不行不足谓之知”，只有行才可称之为知，因此王守仁也承认行而后知的情况，如人有出家旅行的要求，就应去“知路”，了解行程；而亲身“履历”走过了路之后，就可知“路岐之险夷”，路到底如何了，这个知就是真知。行而后知的观点虽然潜在地包含了行为知因、知源于行的思想，但却导致了王守仁“知行合一”说的自相矛盾，这是由于他夸大了行的范围，使之自由出入于主观的心动和客观的活动。最后，王守仁批评了知行脱节、知而不行的“空疏谬妄”，认为如果把知行分成两个，那是“私意隔断”失去了良知本体，不是陷入“冥行妄作”而胡来，就是溺于“揣摸影响”而不行，都有违圣人之教。王守仁的“知行合一”说在中国哲学史上有重要的意义。它第一次明确地规定了知行这对范围，是统一的、不可分离的，为后来唯物主义和启蒙思想的发展提供了有益的思想资料。
王守仁还提出了“良知是学家的准则”命题。这种良知标准说为当政者随心所欲提供了理论依据，也为革新的人们解除了思想束缚，对中国早期启蒙思潮的兴起和发展起到了促进作用。
王守仁建立了一套心学哲学体系，集我国古代主观唯心主义学说之大成。它的理论对我国思想界影响深远。
9.黄宗羲：人性善的坚持者
生平简介
黄宗羲（1610～1695年），明清之际著名的思想家、史学家和哲学家。字太冲，号南雷，世称梨洲先生，浙江余姚人。其父黄尊素是东林党的名士。黄宗羲自幼受东林党人的影响，19岁时入京为父诉冤，以铁锥毙伤仇人。以后，他发愤为学，从师著名学者刘宗周，广读诗文经书，学问渊博，与孙奇逢、李颞并称三大儒。清兵南下，他召募义兵，成立“世忠营”，武装抗清。失败后，他隐居起来，潜心读史，探讨救国济世的实学，总结历史经验教训，开始了最后几十年勤奋著述、讲学授业的生涯。黄宗羲对天文、算术、乐律、经史百家以及释道之书均为精通，史学成就尤大，所著《明儒学案》开浙东史学之风气。在哲学上，他坚持朴素的唯物主义一元论，提出理气不可分的观点，并认为心就是气。在认识论上，他把“致良知”的“致”等同于行，反对空想空谈，强调并自身积极投入实践斗争。在社会政治方面，他提出君主是天下的大害，天下不应该以君主一姓的存亡为转移，而应该以百姓的忧乐为出发点。黄宗羲还主张改革土地及赋税制度，强调工商皆本。他一生著作盈车，有60余种，130余卷，主要有《宋元学案》、《明儒学案》、《明夷待访录》、《南雷文案》、《孟子师说》、《破邪论》等。
历史业绩
黄宗羲在1676年完稿的《明儒学案》中，全面地阐述了他的理气观，反映了朴素的唯物主义思想。首先，他在《明儒学案》中指出，宇宙万物都是由物质的“气”所构成，气是客观存在的，它主宰着一切，世界上的一切人、一切事物都是由气产生的，不仅如此，气还亘古越今，永远存在。他说，如果不承认气主宰一切，怎么会有春夏秋冬的依次更替呢？他认为草木的荣枯、寒暑的转换、地理的差异、气象的变化以及人、物的发生、变化和死亡都是气主宰的。其次，他批判了宋儒关于理先气后、理能生气的说法，指出理是气的理，没有气就没有理。他说，从宇宙的整体看，气没有穷尽，理也没有穷尽，理和气都是永恒无限、无始无终的，二者相依相存，不能分开；从事物的运动变化来说，理是随着气的变化而变化的。他进一步提出，理和气是不可分的。从物体的沉浮升降流动变化来说，这是气；而物体的沉浮升降流动变化的规则、秩序来说则是理。最后，黄宗羲用唯物主义的观点解释了气、理、心三者的关系，批判了那种把三者割裂开来的观点。他认为，离开作为宇宙万物本原的气，是无所谓理，无所谓心的。但他有时把心与气等同起来，有混淆精神与物质的倾向。
在人性善恶问题上，黄宗羲主张人性善论，他认为人和万物之性都是由气质决定的，“人之气本善”。他说：“人和万物并立于天地，亦与万物各受一性，如姜桂之性辛，稼穑之性甘，鸟之性飞，兽之性走，或寒或热，或有毒无毒，古今之言性者，未有及于本草者也。”万物有万性，同类则同性，人禀善气而生，有不忍人之性，所以人性是善的。黄宗羲认为，封建伦理道德观念——仁、义、礼、智，是“人生而有之”的，是来自“人心”的，是“人心”自生的“人性”，“人人如此”，“所以谓之性善。”
黄宗羲力主人性善论，但在现实生活中，他无法否认大量恶人存在的事实，当他无法解释这些恶性与善性并存的原因时，只好摭拾宋明理学的陈旧思想——
“存天理，去人欲”，把“恶”归之于“人欲”，由于人欲破坏了善性，所以他认为只有“去人欲”才可以“存善性”。
黄宗羲是明代的大哲学家，他的思想体系缜密。他著的《明儒学案》是中国历史上第一部系统的哲学思想史。他的思想深深地影响着后人。
10.王夫之：学识渊博的大哲学家
生平简介
王夫之（1619～1692年），字而农、三三，号姜斋，衡阳（今属湖南省）人。因晚年在衡阳西乡石船山下隐居，他自称船山老人，或船山老农、船山遗老、船山病叟，后人遂尊称为船山先生。
王夫之出身于日趋没落的地主知识分子家庭，青年时代一方面眷恋着科举考试的旧路，另一方面关心动荡的时局，参加“行社”、“匡社”等，立志改革社会。农民革命的风暴打破了他“学而优则仕”的梦幻。但他拒绝张献忠农民军的礼聘。明亡后，他于1648年在衡山举兵抗清，失败后退至肇庆，后任南明桂王府行人司小官，又到湘南一带过了几年流浪生活。晚年隐居衡阳石船山麓，在艰苦的条件下坚持从事学术研究。
王夫之对天文、历法、数学、地理等都有所研究，尤精于经学、史学、文学，是明清之际著名的哲学家和思想家。
历史业绩
王夫之坚持事物运动的内因论，反对外因论。他认为，事物的变化是由于事物内部的对立面相摩、相荡，明确阐述了事物内部的矛盾性是万物变化的源泉。
王夫之对事物内部“两端”的特点及其相互关系作了深入的分析。他抛弃了《周易》八卦以乾为首的观点，认为乾与坤、阴与阳没有先后之分，矛盾的双方相互依赖，任何一方都不能脱离另一方而独立存在，任何事物都是矛盾的统一体。他还认为，矛盾的双方没有固定的主辅地位，在一定条件下为主的一方在另一条件下就会转变成为辅的一方，同样，在一定条件下为辅的一方也会在另一条件下转变成为主的一方，矛盾双方的地位可以转化，人们不应当用孤立、静止、片面的观点去看待事物的对立面。
王夫之还进一步用对立面斗争的观点解释社会现象。他明确肯定：豪强兼并的人家与流离失所的百姓是社会的两级，二者是尖锐对立的。他认为，社会政治生活中发生激烈的斗争，并不完全是坏事，也可能会引出好的结果。他意识到对立面的斗争会促成矛盾的转化。
王夫之在《读四书大全说》一书中，批判了宋明理学家“存天理、灭人欲”的禁欲主义观点，提出了“天理”“人欲”并存不悖的思想。他认为天理和人欲都出自自然，离开人欲就谈不上什么天理。他说：“理欲皆自然”，“终不离欲而别有理”，“天理人欲，虽异情而亦同行……天理充周，原不与人欲对垒”。王夫之在这里肯定了人的自然欲望的合理性。
王夫之在《读四书大全说》中，对“道”与“德”的内容及其关系进行了论述。他认为，人们对于一般的“道”，应该遵循和笃信，而对于具体的“德”则应加以变通和弘扬。
最后，王夫之得出结论，“故道可弘也，而不用乎笃信也；德必笃信也，而不弘以执之也。”就是说，当人们在把握“道”，即把握一般的规律和原则时，应该把它看作是可以弘扬发挥的东西，而不能把它视为不可移易的教条而加以，’
“笃信”；当人们在把握“德”时，又必须有所“笃信”，不能借口“弘道”而根本抛弃“道”。这里包含了既尊重客观规律，又不把规律当作教条去死守的思想因素。
王夫之的思想博大精深，自成体系，达到了我国古代朴素唯物主义发展史上的最高峰。
11.严复：救国挽危的教育家
生平简介
严复（1853～1921年），原名宗光，字几道，福建侯官（今福建闽侯）人。
他出生在一个乡村儒医的家庭，14岁时以第一名的成绩考人洋务派办的福州船政学堂。l 877年3月又被清政府选派去英国，先后在朴茨茅斯和格林威治海军学校学习。在留学期间，他学完了高等数学、化学、物理、海军战术、海战公法及枪炮营垒等课程。同时通过耳闻目染，对西方资产阶级思想文化有了较深的了解。