三、法国对美国高等教育的影响 在美国革命前后数十年里，法国对美国高等教育产生了很大的影响。在美国流行了一个多世纪的英国学院模式，建国后受到严重挑战。一小批有影响的人士不满于美国高等学校的现状，他们在高等教育领域，如同在政治领域一样，要求共和国的形式和内容。他们在企图创建适合于新国家的高等教育机构时，从法国找到了持续的鼓励和榜样。实际上，法国对美国高等教育的影响，是法国对美国政治思想影响的必然结果。
最早在美国试图建立一种法国式的高等教育机构的人，是法国重农学派经济学家魁奈的孙子魁奈（Chevalier Quesnayde Beaurepaire）。他计划在弗吉尼亚的里士满成立美国艺术和科学学会，并在巴尔的摩、费城和纽约等地设立分支。据说他的计划得到了法王的批准，也得到了法国皇家科学学会、皇家绘画和雕刻学会，以及许多知名人士的支持。魁奈的意图是在美国建立一所法国式的科学研究和高等教育机构。该机构拟由16所高级学校组成，每所学校由一名法国教授指导。开设的学科将包括外语、制图、数学、建筑学（民用和军用）、美术、实验物理学、地理学、化学、矿物学、植物学、解剖学和自然史等等，法国教授和视导员的选派将由设在巴黎的通信委员会负责，魁奈将担任该委员会主席。一旦选出各门课程的专家，他们将被派往美国，一边教学，一边担任欧洲政府、企业和股份公司的科学委员会成员，着眼于为美国提供欧洲已知的和可得到的自然资源，如动植物资源等。尤为注重将法国矿物学家和采矿工程师引入美国。该组织设在巴黎的出版社将促进研究成果的传播。
到1786年，魁奈已成功地在法美两国获得了资金和精神上的支持。巴黎通信委员会的顾问有福克罗伊（FOurcroy），他后来帮助拿破仑建立了法兰西大学。其他有名的成员有孔多塞、拉斐特（Lafagette）、杰斐逊（当时出使巴黎）和法国驻纽约的公使等人。在美国，除汉密尔顿采取回避态度外，其他人如杰斐逊、富兰克林、潘恩、韦斯特（Benjamin West）等，都积极给予支持，弗吉尼亚种植园主和里士满的公民捐助了大量款项。1788年，第一座建筑物终于在里士满拔地而起，法国主要矿物学家鲁埃尔（JeaI.ROuelle）博士被任命为第一位教授。
然而，随着1789年法国大革命的爆发，魁奈的希望成为泡影，在动荡的多事之年，人们无暇顾及此方案，它不幸成为一个历史遗迹。尽管如此，我们不能完全忽视魁奈方案的意义和影响。美国教育史学者巴克斯特（Herber Baxter）的评论是十分有趣的，他说：“如果魁奈的方案实现了，或许就不会有弗吉尼亚大学，他成立的学会不仅将成为弗吉尼亚，而且将成为整个南方、甚至北方大部分地区的高等教育中心。有法国首都的支援，并为与当时世界文化之都巴黎联系在一起的法国声望所加强，里士满学会可能成为一所教育的大本营。”可惜历史未能如此发展。
法国对美国高等教育影响的成功的例子是在纽约，这似乎是不可思议的，然而却是千真万确的。正是在荷兰和英国长期影响下的纽约，第一所体现法国理性主义哲学家意想中的机构出现了。从1784年到1787年，立法机关着手创办一种新型的组织——一个控制和管理整个州教育事业或州内各级学校的“大学”——纽约州立大学。这个独特的大学不像巴黎大学或牛津大学那样，仅是一个办理高等教育的机构。相反，它的职权范围扩大到管理本州各级各类学校、学院和大学，这是一种由州控制的、集权的和世俗的教育制度。此外，通过大学控制中等学校考试，它实际上控制了中等教育机构的入学标准和办学方向。这种大学理想在法国被提倡了二百多年，却首先在美国实现了。
纽约州立大学思想的起源，可以追溯到1579年法国的布卢瓦法令（Edict of Blois）。该法令第一次提出建立一种在国家制度之下的包括所有大学的组织或机构的设想。l768年，曾于六年前下令驱逐耶稣会的法国高等法院院长罗兰（Rolland Erceville），在一份报告中，也号召建立由世俗政府领导的控制所有学院和学校的国家教育制度。1775年，当时的财政大臣杜尔哥（Anne Robert—JacglJes TurgOt）向国王提交一份报告，建议设国家教育理事会，管理全部的学会、大学、学院和初级学校。后来，孔多塞、塔列兰等人都曾提出过类似的计划。
美国独立战争时期，法国的政治思想开始影响美国，1777年的纽约州宪法，即体现了日益增长的法国影响。宪法明确否定教士和牧师担任文职和军职官员的权利，宣称在宗教事务上的思想自由。该文献明显反映了当时思想上法国激进主义的因素，无疑它也确定了纽约州立大学的方向。在与法国的接触中，法国关于公共政策和政治哲学的思想，加上他们的教育理想，传播到大多数新的州，特别影响了具有民主共和主义思想的具有较高文化水平的团体。例如，当时正出使巴黎的富兰克林，经常与纽约殖民地总督科尔登（adwalladelolden）通信讨论教育问题。杰伊（John Jay）1784年从巴黎回到纽约后，第一次对教育和大学组织发生了兴趣，最终推动了纽约州立大学的创立。从法国教育思想和计划中，纽约领导人吸取了有关世俗教育、国家控制和中央集权管理的思想。1784～1787年是纽约州立大学的组建时期，其明显的法国特征与以斯拉（Ezra I.Hommedieu）的努力有关，以斯拉是法国胡格诺家庭的后裔，曾到法国研究和旅行。从纽约州立大学开办到1811年，他一直是校董事会一名有影响的成员。此外，魁奈方案也可能对该校有一定影响，为寻求对里士满学会的支持，1780年代魁奈曾几度访问纽约，当时正是纽约州立大学酝酿和形成时期。在纽约，魁奈得到了克林顿（C1inton）州长、施托伊本（Von Steuben）将军、杜安（Duane）市长和利文斯顿（E.Liwingstn）等知名人士的热情支持，而恰在此时，以上这些人正讨论州的教育组织问题。
毫无疑问，纽约在其大学的理想和组织方面受惠于法国，这在1789年前体现得尤为明显。虽然法国仍然保留了君主制度，但没有妨碍植根于对革命和启蒙哲学共同热忱的法美两国共和主义思想的融合。强有力的证据表明，在1789年之前，美国国家政府的形式、新思想的根源，大多来自法国。但在法国革命爆发后，先前法国对美国的影响，又从美国倒流回法国。拿破仑1808年创办的法兰西大学与纽约州立大学之间所具有的类似性，决非仅仅是一种巧合。法兰西大学受惠最深的两个人——孔多塞（其教育方案成为拿破仑教育改革的蓝图）和福克罗伊（拿破仑创办法兰西大学的顾问），早就知道了美国教育的发展。鲍尔斯通说：“如果法国能够说给予纽约一种均衡的州教育制度的理想，那么纽约也可以说它已经以一种无所不包的大学组织的具体形式，作为对法国的回报。”
法国对密歇根大学的创建和早期组织也产生了极大的影响。鲍尔斯通把这种影响归于三种不同的根源：一是归于该地区多数法国移民和他们早期的教育努力；二是归于纽约州立大学和法国尤其是拿破仑大学提供的榜样，这种榜样证明了一种集中的、世俗的和无所不包的州制度，在功能上和思想上都是合乎需要的；三是归于受杰斐逊总统影响的密歇根领导人的作用。
1817年时的底特律约有1200人，教育上的落后和渴望进步，使当地的法国社区和英国社区寻求教育改革。例如，1817年8月8日出版的第一期报纸，用法文刊登了以下的告诫：“你应该立即开始改善你的孩子的教育。在短期内，本地区的新英格兰人将同法国人一样多。如果你不使你的孩子受到合适的教育，那么各种职位，包括文职的和军职的，都将为新英格兰人所占据。”当时，一位名叫理查（F.G.Richard）的法国牧师代表法国社区，杰斐逊的朋友、密歇根最高法院首席法官和地方政治领导人伍德沃德（A.B.Woodward），则代表英裔美国人社区的利益。1817年8月，在他们二人领导下的地区政府创办了密歇根大学。该大学主要参照法国大学的方法，不仅提供一个高等教育机构，而且提供在州严格控制下的完整的学校制度。校长和教授由州长（当时密歇根为准州）任命，从地方财政支付工资。13名教授除了全面管理大学事务以外，还承担了管理准州各级学校教师的任务。他们进一步被授权建立各种学院和学会、学校、图书馆、展览馆、植物园、实验室和其他有用的文学及科学机构。他们有权任命所有县、镇和市的教师及学校官员。然而1821年时，随着英裔美国人的迅速涌入，改变了该地区的文化和政治的平衡状态，日益削弱了法国人的地位。新的由英裔美国人控制的立法机关，通过了几项导致更民主的管理方式的法案。随着文化和政治条件的改变，密歇根教育制度也改变了。初期法国中央集权思想和法国要素占优势的密歇根大学，到塔潘（Henry Tappan）任校长时（1852～1863年），很难再现法国特征。然而人们并没有忘记它初期受法兰西大学影响的历史。
杰斐逊创办的弗吉尼亚大学是第三所受法国影响的大学。杰斐逊比共和国任何其他早期领导人更深地受到法国思想的影响，但不仅仅限于法国，其他欧洲国家对杰斐逊的影响也是不难发现的。弗吉尼亚大学像杰斐逊本人一样，反映了来自欧洲的各种影响，其中法国的影响被融合到整体之中，很难孤立开来。
杰斐逊对高等教育的兴趣，可能受到魁奈和其他法国教育家的方案的影响，与他旅居国外（主要是巴黎）的观察和研究也是分不开的。1785年，里士满学会成立的前一年，杰斐逊仍然忠诚于他的母校——受英国影响的威廉？玛丽学院，但到1791年，他宣称日内瓦学院——一所有特点的法国机构——支配了世界的大学。
他的教育理想完全成为欧洲式的，其中法国是主导因素。对弗吉尼亚大学在组织上受惠于欧洲的事实，杰斐逊是明确承认的。他在1814年写道：“我随时都在注意熟悉其他国家的最好的学院组织，以及开明人士对于在这种机构应当占有一定地位的科学学科的观点。”虽然杰斐逊不完全赞成孔多塞关于人类能力能够无限进步和最终完善的观点，但他坚信人类的条件能够无限改善，而教育是实现这种改善的最容易达到的伟大途径。当然，这不足以证实他受惠于孔多塞，但他为中心一学院（弗吉尼亚大学的前身）制定的学习和课程计划，在形式上十分类似孔多塞报告中为高等学校和中学制定的方案。至于他建议在初等和实践教学中为工人开设夜班，则表明杰斐逊确凿无疑地受到孔多塞的启发。
因为在孔多塞的方案里，也有类似的建议。
另一个影响杰斐逊创办弗吉尼亚大学实践的人，是法国教育作者德斯蒂·德·特拉西（Destutt de Tracy）。
杰斐逊曾安排他的几部著作在美国翻译和出版。德斯蒂论教育的小册子，至少在一段时间内直接影响了杰斐逊的中心学院计划。在中心学院购买土地后仅十天，杰斐逊写信给德斯蒂说：“我不久前得到了论公共教育的有启发性的小册子，并且在此地一所极小规模的学院中，利用了其中一些主要思想，并使它的细节适应我国的地理、思想、特性和环境的状况。”
杰斐逊创办弗吉尼亚大学的宗旨是企图批判性地综合所有的外国影响，使它成为一所与众不同的美国式的机构。他说：“他们提供的榜样，使我们有根据从他们不同的机构中，选出对我们有用的资料。并且根据这些资料，建立一种在安排上将适合我国社会条件的结构，而且根据它的实际价值和社会接受的形式，逐步加以扩大。”事实上，弗吉尼亚大学正是遵循这种原则而开办的。
为创办弗吉尼亚大学，杰斐逊耗尽了他晚年的全部精力。他亲自选定校址，设计校舍，建筑蓝图，他说服州议会增拨经费，从欧洲聘请教授，他甚至亲自为学生拟订了校规。在他逝世前两个多月时，他还为大学设计植物园方案。在课程上，弗吉尼亚大学设立了8个教授职位，包括古典语言、现代语言、数学、自然哲学、自然史、解剖学和医学、伦理学和法律。除伦理学和法学外，其他学科的教授均从欧洲聘请。从表面看来，创办弗吉尼亚大学在杰斐逊辉煌的一生中，似乎是一件微不足道的事情，但杰斐逊并不这么看，他在临终前为自己拟定的墓志铭中，把创办弗吉尼亚大学与起草《独立宣言》和制定弗吉尼亚宗教自由法案相提并论，足见他的用心。事实上，弗吉尼亚大学在美国的影响是十分深远的，它不仅对南方，而且对北方和西部的高等教育均产生了影响。南卡罗来纳和北卡罗来纳等州立大学，都曾借鉴弗=占尼亚大学的经验。美国教育史学者布鲁巴克（JohnS.Brubacher）的评论是十分中肯的。他说：“杰斐逊在弗吉尼亚夏洛茨维尔（Charlottesville）建立的大学，是美国第一所真正的州立大学。从一开始，它的目标就是比已有的学院提供更高级的教学，允许学生专业化和选科自由。当它1825年开办时，其学习课程远比当时其他学院的惯例广泛，它完全是公共事业的机构，而不是私立机构或半公共机构。它早期的方向明显有意识的是世俗的和非教派的。总之，它成为19世纪前十年中美国高等教育所具有的革命性的启蒙运动精神的最彻底的体现。”