关于这点，清代画家郑板桥的“三竹”说可以作为形象的解释。在《题画·竹》一文中，郑板桥曰：“江馆清秋，晨起看竹，烟光日影露气，皆浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃遂有画意。其实胸中之竹，并不是眼中之竹也。于是磨墨展纸，落笔倏作变相。手中之竹又不是胸中之竹也。”[9]所谓“眼中之竹”，即指客观事物在艺术家头脑中产生的表象，或称“物象”，可对应于审美体验阶段；所谓“胸中之竹”，即指客观物象经由艺术家主体思维处理后所生成的形象，或称“意象”，可对应于艺术构思阶段；至于“手中之竹”，则指艺术家通过特定的艺术媒介、艺术语言所呈现出来的物态化的意象，或称“艺象”，可对应于作品传达阶段。“三竹”说极形象地说明了艺术创作活动的全过程。[10]
如果加以理论化概括，审美体验是艺术创作的准备阶段，即艺术家将外在客观世界作为体验的对象加以把握，它是创作主体在深入生活、储藏“物象”并长期积淀的基础上，充分调动情感、想象、联想等心理因素，对特定的审美对象进行审视、体味和理解的过程。艺术构思是艺术创作的中间阶段，即从表象的再现上升到意象的再创造，它是创作主体在审美体验的基础之上，以特定的创造动机为导引，通过各种心理活动和特定的艺术思维方式，对原始素材进行加工、提炼、组合，在头脑中形成主体与客体交融、现象与本质统一、感性与理性谐和的审美“意象”的过程。作品传达是艺术创作的最后阶段，即意象被进一步物态化为现实的艺术形象或艺术作品，它是创作主体借助一定的物质材料和艺术媒介，运用艺术技巧和艺术手法，将自己在艺术构思活动中形成的审美意象物态化，从而为欣赏者提供生动、具体、可感的“艺象”的过程。
为了更清楚地了解艺术创作过程的这三个阶段，下面我们再稍作展开。
（一）审美体验是艺术创作的起始阶段，但这并非意味着它相对次要，相反，对于所有艺术家来说，体验从来都是第一位的，具有根本性的意义和起着主导性的作用。正所谓“没有体验，无从体现。没有体现，何必体验。体验要真，体现要精。体现在外，体验在内。内外结合，互相依存”（金山语）[11]。一般说来，纳入艺术创作过程的审美体验有两个特点：一是审美过滤性，一是由表及里性。
所谓“审美过滤”就是要求艺术家在深入社会生活、广泛积累素材的基础上，能对所掌握的材料进行遴选，剔除冗杂的，保留有价值的，并且将有价值的发掘、发展成为美的形式和美的内容。相传五代时期有一位李夫人，因婚姻不如意，终日郁郁寡欢，只好寄情笔墨，故在绘画方面颇有造诣。一个月白风清的夜晚，她又一次凭窗望月，忽见竹影婆娑，随风摇曳，映在窗纸上犹如一幅活动的画。这时李夫人心为所动，遂用笔墨把它描画了下来。待到第二天白天看时，墨色笔趣，生意盎然，可谓是别具一格。于是李夫人从此便以墨画竹，终成“墨竹”的代言人。那么在那一夜里，在李夫人的眼中，观察、观照的对象可以说很多，但是她独看中了窗纸上的竹影，并且敏感地捕捉到了竹影的审美意味，余者皆被淘汰，这正是一种审美过滤。
所谓“由表及里”，就是要求艺术家在感受到美的因素之后，深化这种感受体验，激发创造欲望，从而进入美的因素的意蕴层，创造出或本质深刻或意境悠远的艺术作品来。19世纪俄国现实主义画家苏里科夫在谈到他的名作《女贵族莫洛卓娃》时曾说：“我偶然看见雪地里有一只乌鸦。乌鸦站在雪地上，一只翅膀向下垂着，一个黑点停在雪地上。在好些年里，我不能忘记这个黑点。后来，我画了《女贵族莫洛卓娃》。”[12]在创作这幅画的心路历程中，艺术家正好经历了一个由“表”（乌鸦、黑点）及“里”（莫洛卓娃、被流放贵族）的审美深化与转换，立于茫茫雪地里的乌鸦，不过是一个小到不能再小的黑点，它的单薄、渺小、孤立，恰好与周围背景形成强烈的视觉反差。与之相类似，因反对沙皇、同情人民而遭流放的女贵族莫洛卓娃，穿一身黑色的衣服被沿街示众，在白压压一片雪地和人海的背景中，她的孤立、无助与苍凉不正与那只小黑点般的乌鸦的遭际相同吗？显然，生活的体验为苏里科夫的创作提供了绝佳的灵感契机，在借助相似联想的基础上，艺术家将现象变成了本质。
（二）在艺术创作过程中，艺术构思是中心环节，是艺术家“意匠”经营、编织“意象”的重要阶段。在此阶段，艺术家根据审美体验的结晶，进一步把零散的材料进行整理、加工，明确创作意图，并在头脑中对它们展开艺术概括，形成初具艺术美的意象和大体结构。
“意象”一语最早、正式由南北朝时期著名的文学理论家刘勰在《文心雕龙·神思》篇中提出，后经唐代的司空图，宋代的严羽，明代的陆时雍，清代的王士祯，以及近代的王国维等先生的发挥与发展，最终成为中国古典美学的重要范畴之一。简单来说，“意象”的特点就是主观之“意”（意图、意向）与客观之“象”（物象、表象）的融合，即艺术家依据自己的思想感情以及意图取向来对前面所搜集的物象材料作出加工、整合，最后形成一种主体与客体交融、现象与本质统一、感性与理性谐和的形象。
艺术构思构建意象通常呈现出三个特点：（1）首先，与科学研究或哲学思辨不同，艺术构思靠形象来思维。科学家和哲学家主要依赖抽象逻辑思维，而艺术家则主要仰仗于形象思维。“科学工作者研究公羊时，用不着想象自己也是一头公羊，但是文学家则不然，他虽慷慨，却必须想象自己是个吝啬鬼，他虽毫无私心，却必须觉得自己是个贪婪的守财奴，他虽意志薄弱，但却必须令人信服地描写出一个意志坚强的人。有才能的文学家正是依靠这种十分发达的想象力，才能取得这样的效果。”[13]（2）不仅如此，在运用形象思维的过程中，艺术构思还需选择典型的意象并将其构造成一个有机的整体。朱光潜先生就指出：“意象是生生不息的，直觉到一种意象并非难事，所难者在丢开许多平凡意象而抉择一个最精妙的意象。最精妙的意象不一定是最初来到的。一般平凡作家大半苟且偷安，得到一个意象便欣然自足，不肯作进一层思索。真正的艺术家却要鞭辟入里，要投入到深渊里去披泥探珠，所以他们所得到的意象精妙深刻，不落俗套。”[14]（3）此外，艺术构思的全过程，始终离不开想象的参与。“想象是人的创造活动的一个必要因素”，“想象，或想象力，也像思维一样，属于高级认识过程，其中明显地表露出人所特有的活动性质。如果没有想象出劳动的已成结果，就不能着手进行工作。人类劳动与动物本能行为的根本区别在于借助想象力产生预期结果的表象。任何劳动过程必然包括想象。它更是艺术、设计、科学、文学、音乐以及任何创造性活动的一个必要方面”。[15]想象的作用与意义有多大呢？古今中西的艺术家、理论家几乎都把它同“艺术”画上等号。例如西晋的陆机以“精骛八极，心游万仞”、“观古今于须臾，抚四海于一瞬”（《文赋》）来形容它的了无止境，而刘勰则用“寂然凝虑，思接千载；悄焉动容，视通万里”、“吟咏之间，吐纳珠玉之声；眉睫之前，卷舒风云之色”（《文心雕龙·神思》）来赞誉它的跨越时空。[16]黑格尔也明确指出，“真正的创造就是艺术想象的活动”，“艺术不仅仅可以利用自然界丰富多彩的形式，而且还可以用创造的想象自己去另外创造无穷无尽的形象”，在艺术中，“最杰出的艺术本领就是想象”。[17]法国女小说家乔治·桑在《印象与记忆》一文谈到自己投入想象时的状态说：“我有时逃开自我，俨然变成一棵植物，我觉得自己是草，是飞鸟，是树顶，是云，是流水，是天地相接的那一条水平线，觉得自己是这种颜色或是那种形体，瞬息万变，去来无碍。我时而走，时而飞，时而潜，时而吸露。我向着太阳开花，或栖在叶背安眠。天鹨飞举时我也飞举，蜥蜴跳跃时我也跳跃，萤火和星光闪耀时我也闪耀。总而言之，我所栖息的天地仿佛全是由我自己伸张出来的。”[18]
除了上述“三象”（形象、意象、想象）的特点，艺术构思还有情感性、灵感性等特征，鉴于其与艺术创作心理存在交叉，我们把它们放到下个部分讲解。
（三）艺术创作的最后阶段是作品传达，即最终将构思所得的意象物化为现实的“艺象”也就是艺术作品。相比而言，在艺术构思中所形成的意象尚只是存在于艺术家头脑中的东西，它还不是艺象，除了艺术家本人，其他人都还无法感知它的存在。因此，艺术家要想让人感知到审美意象的存在，他就必须借助一定的的物质材料和艺术媒介，运用相当的艺术技巧和艺术手法，清晰、完整地将其递渡到生动、具体的艺术作品中来。也正是在此意义上，我们说，作品传达是艺术创作过程的顶峰，离开了作品传达，再美的审美体验和再好的艺术构思都终归于虚无。
同样，作品传达也可概括出几个特点：（1）首先，作品传达需要有一定的艺术媒介作为基础。由于作品传达的物质媒介不同，不同艺术门类的艺术家所使用的传达手段也是不一样的。比如画家需要借助笔、墨、纸、颜料等，雕塑家需要借助石材、木料、金属等，而诗人则借助于语言文字。由此不同的艺术媒介及其物质属性，各门艺术又存在不同的性质特征。如画布决定了绘画的二维平面性，大理石决定了雕塑的三维立体性，而文字符号则决定了诗歌的间接性和流动性等。（2）其次，作品传达还需要有必要的艺术技巧作为依托。黑格尔就曾说过：“艺术创作还有一个重要的方面，即艺术外表的工作，因为艺术作品有一个纯然是技巧的方面，很接近于手工业。这一方面在建筑和雕塑中最为重要，在图画和音乐中次之，在诗歌中又次之。这种熟练的技巧不是从灵感来的，它完全要靠思索、勤勉和练习。一个艺术家必须具有这种熟练技巧，才可以驾驭外在的材料，不至于因为它们不听命而受到妨碍。”[19]可以说，艺术家运用技巧越是熟练，他的传达能力就会越强，传达也越自由。（3）再次，媒介和技巧固然重要，但更重要的是艺术家情感与生命的熔铸。人们通常说，完成一件作品如果是单凭媒介技巧，那么他（她）充其量只是一个工匠，而不可能成为一位艺术家。具有崇高的艺术理想和极高审美趣味的艺术家，即使其在艺术技巧方面可能会有所欠缺，例如20世纪两位伟大的艺术家杜尚和博伊斯：前者绘画水平一般，后者主要从事非架上的观念艺术创作，但这仍不大影响他们创作出优秀的艺术作品，比如杜尚的“小便器”、博伊斯的“油脂椅”等。[20]相反，如果缺乏这种精神力量，即使技巧再完美，也只能生产某种形式华丽、内容空虚的东西，无法创造出可以传世的艺术精品。这一点，足以提醒今天的艺术家们：唯有将形式与技巧纳入思想与内涵的轨道，将有爆发力的情感、生命、理想和信仰熔铸于艺术作品，才能使我们的创作真正成为一种创造。（4）最后，还需要指明一点的是，在作品传达的过程中，无论是借助媒介、技巧，还是熔铸情感、生命，对于艺术家而言，都意味着需要付出踏实而艰辛的劳动。
概而言之，艺术创作过程其实是一个审美体验、艺术构思和作品传达三者相互依存、不可分割的整体性过程。尽管出于理论分解的需要，我们在这里将它们分而论之，但在认识上，还是需要把它们当成是一个有机整体来看待。
三、艺术创作心理
艺术创作是一种复杂而艰苦的心灵创造活动，他不仅需要艺术家驾取材料、随物赋形，而且还需要他（她）调动一切可以调动的心理因素，殚思竭虑、苦心营构。在以上分析艺术创作主体和艺术创作过程的内容里，我们其实已经触及到了若干艺术创作的心理机制和心理因素，例如在讲成为艺术家需要具备哪些才能和素养时，我们提到了想象力的问题；在谈审美体验阶段时，涉及感知与表象；在谈艺术构思阶段时，再次涉及想象，以及形象思维问题；而在作品传达阶段的论述中，又涉及情感与生命的熔铸等心理乃至精神的问题。除此之外，艺术创作的心理因素还有为学界所看重并不时被张扬的审美心理结构、联想、直觉、灵感、无意识等。下面，我们重点选取形象思维、直觉与灵感、意识与无意识等三个关乎艺术本性的心理因素，扼要地加以分析。
与抽象思维相对，形象思维是艺术创作活动主要采取的一种思维方式，也是艺术本性的重要体现之一。形象思维最早由俄国文艺理论家别林斯基提出，他说“诗人用形象来思考。它不证明真理却显示真理”，“艺术是真理的直感的观察，或者说是用形象来思维”。[21]形象思维有三大特点：