《大雅·既醉》中有“孝子不匮，永锡（赐）尔类”的名句，意思是孝顺的子孙层出不穷，上天永远赐福给他们。春秋颍考叔帮助郑庄公和母亲和好，《左传》的作者左丘明称赞说：“颍考叔纯孝也，爱其母，施及庄公。《诗》曰：‘孝子不匮，永锡（赐）尔类。’说的就是这回事。”后来，把“孝子不匮”与《下武》中的“孝思”合称“孝思不匮”、“孝思不匮之念”。
《小雅·小宛》也是反映孝敬父母的诗。其中的“夙兴夜寐，无忝尔所生”讲的是服侍父母要早起晚睡，不要辜负父母的养育之恩。从此，“夙兴夜寐”成为古代媳妇孝敬公婆的必须行为。
（4）孝孙有庆，报以介福
叙述周人的祭祀先祖活动是《诗经》的内容之一。《礼记·中庸》云：“践其位，行其礼，奏其乐，敬其所尊，爱其所亲，事死如事生，事亡如事存，孝之至也。”孝不因为父母的离去而终止，而是去完成父母或先祖未竟的事业，这才是最高境界的孝。此外，对死去的亲人、先人还要葬以礼，祭以礼，时刻牢记祖先的恩惠，同时也是为了祈求祖先降福于子孙，使家族人丁兴旺、家运昌盛。
前面提到的《周颂·闵予小子》是周成王祭祀宗庙，继承先人遗志的诗。其中“于乎皇考，永世克孝，念兹皇祖，陟降庭止，维予小子，夙夜敬止，于乎皇王，继序思不忘”，赞美了周成王永世能尽孝道，不忘感念、祭祀皇祖，继承皇祖的功业。
祭祀祖先的活动也叫做“追孝”或者叫做“享孝”、“孝享”、“孝祀”，这些都是祖先崇拜影响的结果。那么祭神的礼拜和献物是怎样的呢？《小雅·楚茨》是讽刺周幽王政繁赋重、田野荒芜、人民流亡、祭祀不飨的诗，人们因此而思念、回顾往昔祭祀的盛况。
诗的第一章呈现给读者的是一片丰收的景象，黍、稷都长得旺盛茂密。仓库和谷囤都装满了粮食，人们把多余的粮食拿出来酿酒以祭祀祖先。第二、三章写祭祀前的准备工作。牛羊洗净烹好端上祭堂，太祝在宗庙内致祭。第四章开始祭祀。写祭祀者态度之肃敬和报以美好的祝福。第五章写祭祀结束之际乐歌响起，送神尸离开。第六章写祭祀活动结束后子孙们开始享受祭祀祖先的祭品。最后强调：“子子孙孙，勿替引之”。从中我们强烈地感受到孝子孝孙们对祭祖的重视，对祖先的恭敬和祭祀活动的绵绵流长。
《召南·采苹》描述了女子劳远奔波采摘浮萍、水藻，置办祭祀祖先祭品的情景。把南涧采来的祭品用筐装，用筥装，用锅釜精心调配，放到先祖庙堂的窗下。通过祭祀前后种种行为的细致描写，使我们感受到了一位待嫁女子对祭祖的无限诚意。
另外，《诗经》中还有反映妇人将要归宁见到父母的喜悦心情的《周南·葛覃》，思念母亲的《秦风·渭阳》，倡导“有孝有德，以引以翼”的《大雅·卷阿》，倡导“靡有不孝，自求伊祜”的《鲁颂·泮水》，等等。
2.开宗明义的《孝经》
最早并且集中论述孝道的儒家典籍是《孝经》。我国古代的经典很精炼，一部闻名遐迩的《孝经》不到二千字，相当于现在的一篇短论文。然而，它集《尚书》、《诗经》、《论语》、《孟子》等孝思想之大成，将孝思想融合成了一个完整的理论体系。
关于《孝经》的作者和成书年代，历来学者聚讼不已，看法颇多。
西汉司马迁在《史记·仲尼弟子列传》中讲，曾参“作《孝经》”。西汉经学家孔安国《古文孝经·序》也说：“曾子喟然知孝之为大也，遂集而录之，名曰《孝经》，与五经行于世。”东汉班固《汉书·艺文志》认为是“《孝经》者，孔子为曾子陈孝道也”。北宋司马光和清代学者毛奇龄认为《孝经》是孔门七十之徒所作。南宋学者冯椅、明人王应麟认为是孔子的孙子子思所作。还有人认为是曾子的门人、孟子的门人，说法不一。横竖都是讲，《孝经》出自早期儒者之手。
由于《孝经》的作者出现争议，成书时间相应地就出现了不同的观点。有的学者认为《孝经》的许多内容是汉人加进去的。那么，含混一点说，《孝经》的成书年代应在战国至秦汉间。
关于《孝经》的基本思想内容，上述孔子、孟子论孝都已提及。《孝经》共分18章，各章的题目业已体现了全书内容。
《开宗明义章第一》，阐述孝是道德的根本，以及不毁伤发肤，立身、扬名、显亲等。《三才章第七》，阐述了“孝，天之经也，地之义也，人之行也”。《孝治章第八》，谈以孝治天下。《圣治章第九》，圣人以孝为德，“天地之性人为贵，人之行，莫大于孝”。《纪孝行章第十》，“孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严”。《五刑章第十一》，五刑之条三千，“罪莫大于不孝”。《广要道章第十二》，“教民亲爱，莫善于孝”。《广至德章第十三》，将孝推广到社会，敬人君敬天下所有人的父兄。《广扬名章第十四》，移孝作忠，齐家治国，立名后世。《谏诤章第十五》，父有诤子，父失则谏。《感应章第十六》，“孝悌之至，通于神明”。《事君章第十七》，“进思尽忠”，匡救君恶。《丧亲章第十八》，“生事爱敬，死事哀戚”。
与上述孔孟论孝不同的是，《孝经》第二、第三、第四、第五、第六章分别叙述了天子、诸侯、卿大夫、士、庶人五等之孝，不同等级的孝有不同的具体内容。
天子之孝是最高等级的孝：“爱亲者不敢恶于人，敬亲者不敢慢于人，爱敬尽于事亲，而德教加于百姓，刑于四海，盖天子之孝也。”能够亲爱自己父母的人，就不会厌恶别人，能敬重自己父母的人，就不会怠慢别人。帝王应以对父母的那颗爱心去对待百姓，为四海作出表率，这是“天子之孝”。
“在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢……保其社稷而和其民人，盖诸侯之孝也。”诸侯居高位而不自高自大，就不会出现危险。节俭而谨慎执行礼法典章，不骄奢淫逸，保其国家而使人民和睦，是“诸侯之孝”。
“非先王之法，服不敢服；非先王之法，言不敢道；非先王之德，行不敢行……三者备矣，然后能守其宗庙，卿大夫之孝也。”不合乎礼法的衣服不穿，不合乎礼法的话不说，不合乎礼法的事不做。做到这三条，就能保住祖先宗庙，这是“卿大夫之孝”。
“以孝事君则忠，以敬事长则顺。忠顺不失，以事其上，然后能保其禄位，守其祭祀，盖士之孝也。”用孝、敬、忠、顺来侍奉君主和尊长，保住自己的禄位，保住对先祖的祭祀，是“士之孝”。
“五等之孝”的最低层次是黎民百姓的孝道，即“庶人之孝”。《孝经·庶人章》说：“用天之道，分地之利。谨身节用，以养父母，此庶人之孝也。”遵循天道运行的规律和利用土地之利，辛勤耕耘，注意谨慎节俭，用来奉养父母，这就是庶人的孝道。
五等之孝强调，不同的等级角色，对孝有不同的要求。天子要通过孝保天下，诸侯要保国家社稷，卿大夫要守宗庙，士要保禄位，守祭祀，庶人要保证对父母的奉养。除了肯定等级制度外，五等之孝还显露了伦理孝道与君权政治的结合，体现了一种以孝治国，以孝齐家，以孝修身的思维理念。
三、天下子女的楷模——孝的范式化
创立各种人格范式，给人以规范化的引导，是儒家古已有之的思维方式。在孝道方面，后来的儒学家和统治者也创造了许多理想化的孝子形象。
西汉末刘向著《孝子传》，首开孝子典型化的先例。从南朝梁沈约的《宋书》开始，正史当中出现了“孝子传”，从此，历代的孝子开始名垂正史。
（一）正史中的“孝子传”
正史是指《史记》、《汉书》等纪传体史书。清乾隆年间的《四库全书》，确定《史记》至《明史》的24部正统的纪传体史书为正史，并确定凡不经皇帝批准的不得列入。1921年，北洋军阀政府又增柯邵忞的《新元史》，合称二十五史。但也有人不将《新元史》列入，而将《清史稿》列为二十五史之一。或者，如果将两书都列入正史，则形成了二十六史。
其实《宋书》之前的《后汉书》卷三十九《刘赵淳于江刘周赵列传》已是专门记载孝子的篇章，只是没以“孝子传”命篇而已。从《宋书》以后，大部分正史都有“孝子传”，或者叫“孝义传”、“孝友传”、“孝行传”、“孝感传”等，甚至连部头最小的《陈书》也有“孝子传”。
以《晋书》、《新唐书》、《明史》为例，正史中的“孝子”大体有以下几类。
1.孝感天地
西晋末年著名的大孝子颜含，少时便以孝悌闻名乡里。其兄颜畿有病，死于医家，家里人迎丧，在回来的路上，忽然招魂旗缠树打不开，领丧人跌倒在地，口称畿言说：“我命不该死，只是服药太多，伤害了五脏，还能复活，千万别埋葬我呀！”家里人都想打开棺材看看，可其父颜默不许。当时颜含还很小，慨然对父母说：“不寻常的事，古来有之，开棺与不开棺，痛苦一样大，为什么不打开看看？”父母见他说得有道理，令人开棺，果真颜畿有气息微存。哥哥颜畿虽然得救，但长期卧床不能言语，可能就是现在的植物人。家人侍养都生倦色，颜含却绝弃一切事务，辛勤侍护，数年如一日。他对哥哥这种友好，古代叫“悌”。江南富豪石崇听说了，非常敬佩，特赠给他奉养亲人的食物以表敬意。
民间常说：“长嫂如母。”父母和两个兄弟相继去世后，寡嫂樊氏因病双目失明，颜含尽心奉养寡嫂，每天药煎好后，是凉是热，都亲自过问；每逢向嫂子问安的时候，都穿戴得整整齐齐。医生开的药方中有味奇缺的髯蛇胆，颜含多方寻求，都没找到。为了寻药，颜含茶不思，饭不想，忧心如焚。忽然有一天来了一个十三四岁的青衣儿童，递给了他一个青囊，颜含打开一看，正是蛇胆。
古人认为孝感天地，这些带有传奇色彩和虚构成分的记载，表现了后人对颜含孝悌行为的敬仰。
林攒，唐朝泉州莆田（今属福建）人。唐德宗贞元（785～805）初年，林攒任福唐县尉。在得知本来就年老体弱的母亲得了疾病后，林攒立即弃官还乡。母亲去世后，他悲痛哀伤，好几天吃不下饭菜。他用砌墓道剩下的砖块在墓旁盖了简易的房子，日夜不离，居住守丧。白乌鹊飞来绕行，甘露降于房上。按当时的说法，这是上天昭示孝子孝行的祥瑞。官府知道后，马上派人查验。谁知道事有不巧，甘露已经被日光晒干了。官府之人如看到这种情景，就要判林攒欺君罔上之罪。乡亲们吓得变了颜色，林攒边哭边说：“这难道是上天要降祸于我吗？”话音刚落，甘露又出现了，白乌鹊也飞了回来，朝廷查知是真的，便在林攒母亲的墓前树立了两座石阙，以示旌表。后来，人们就把这个地方称作“阙下林家”。
明朝浑源（今属山西）生员石鼐的父亲去世后，石鼐便在墓旁搭盖小屋居住，并亲自为父亲修墓。坟墓刚建成，天下大雨，山洪滚滚而来。石鼐仰天哭号，水快到达墓地时，忽然分作两路流去了，坟墓得以保全。弘治五年（1492），朝廷表彰石鼐的孝义，赐以匾额。
2.尽心奉养
三国时期吴国富春（治今浙江富阳）人孙晷恭敬孝顺，清廉节俭，即便是独处一室，容貌举止也循规蹈矩，从不放纵。虽然家业丰厚，但常常穿布衣，吃素食，亲自在田间耕种，读书不辍，欣然自得其乐。父母担心他读书用功过分，让他注意休息，可他仍早起晚睡，没有一点松懈。父母日常的饮食，即使是兄弟们亲自送来，他也从不离半步，细致入微地照顾父母饮食起居。南方人习惯乘船，可父亲不习惯水路，每次出行都乘坐舆，孙晷亲自服侍，到达目的地以后，他就藏在门外，不让主人知道。兄长曾长期卧病，孙晷亲自照顾，尝药送水，精心料理，远涉山水，祈求兄长康复。
亲朋故交中有几个穷困潦倒的老年人，常常前来讨要东西，人们都厌烦、慢待他们，而孙晷对他们却很热情、恭敬，天冷就与之同卧，吃饭也同锅，有时脱下衣服，拿出被子救济他们。有人偷割他家未成熟的稻子，孙晷看到后躲避起来，等人家偷走后再出来，还亲自割下稻子送给偷稻者。乡邻感到惭愧，此后再没有人敢去侵扰他。
唐朝程袁师母亲生病十年，他衣不解带，精心服侍母亲。给母亲的药，每次都亲自尝过后才端给母亲。他替弟弟在洛阳服役时，母亲在家因病而亡。听到噩耗，他每天行二百多里路，赶回家中安葬母亲。他亲自背土筑成坟茔，每日大声哭号，很快就消瘦了许多，以至别人都认不出他了。守丧期间，常有黄蛇、白狼在墓旁行走，但都显得十分驯良。每次哭丧时都有成群的乌鹊边飞边唱。唐高宗永徽（650～655）年间，官府将他的孝行上奏朝廷，他被授为儒林郎。
元末松江（今上海市松江县）人姚玭侍奉母亲逃避兵乱，遇到河水阻挡，一时没法渡过。母亲哭泣着说：“乱兵马上就要追到身边，我誓不受辱！”话音刚落，便投水自尽。姚玭见状立刻跳入水中，将母亲背到岸边，挥泪相劝。母亲后来又有病痛，晚上想吃鱼，可家里没有，这时又不能打捞，应该怎么办呢？这时家里养的鱼鹰突然飞出屋外，将鱼抓了回来。姚玭将鱼做熟，母亲吃后病好了许多。明太祖洪武（1368～1398）初年朝廷要选他做官，姚玭说侍奉母亲是自己的本分，没有应选。