3.扬名显亲
唐朝“三戟张家”是有名的扬名显亲的将帅世家。京兆新丰（治今陕西临潼东北）人张俭的祖父张威为隋朝相州刺史，父亲张植是隋朝的车骑将军。张俭跟随唐高祖、唐太宗征战守边，官至行军总管、都护府都护，加金紫光禄大夫。哥哥张大师任太仆卿、华州刺史。弟弟张延师任左卫大将军，掌典羽林兵30年。唐制，三品以上官员得门前立门戟。唐高宗永徽（650～655）初，兄弟三人门前皆立戟，时号“三戟张家”。宋元明清时期，“三戟”一直是官宦贵族之家的代名词，诗人词客赞颂的对象。明代张煌言《寿鲵渊张相国》诗：“君不见吾家三戟世风流，杖履从容燕子楼。”清初诗人吴伟业《寿申少司农青门六十》诗：“相门三戟胜通侯，兄弟衣冠尽贵游。”
唐朝棣州（治今山东阳信）人任敬臣，5岁时母亲去世，出于天性的表露，哀号不停。7岁时他问父亲：“人怎样可以报答母亲的养育之恩？”父亲回答：“扬名显亲，最为可贵。”他将此话牢记于心，专心致志地读书，进步特别快。汝南（治今河南上蔡）任处权读了他的文章，惊异地说：“昔日孔子称赞颜回贤惠，认为自己比不上。我不是古人，这孩子的心志，我也确实赶不上啊！”于是，任敬臣被推举为孝廉，任校正书籍的正字之职。父亲去世后，他好几次都哭晕过去。继母不忍心让他过度悲伤，多次劝他说：“你连做丧礼的力气都没有了，这能说你是孝顺吗？”他这才勉强吃饭。后来，任敬臣官至秘书郎，实现了扬名显亲的夙愿。
北宋安州安陆（今属湖北）人宋庠，幼年时同弟弟宋祁随父在外地读书。宋仁宗天圣二年（1024），兄弟俩同中甲子科进士。礼部奏宋祁第一，宋庠第三，章献太后不想让弟弟排在哥哥前面，于是，以宋庠为第一，宋祁为第十。弟弟是真状元，哥哥是实际上的状元，故人称兄弟“双状元”。而章献太后这一改，还真就巧了，宋庠在乡试、会试中都是第一名，殿试又得了第一，遂成为带有传奇特色的“三元状元”。这对父母来说，是多大的荣耀，可想而知。
4.生事爱敬，死事哀戚
《孟子·离娄下》讲：“养生不足以当大事，惟死可以当大事。”就是说养父母并不是什么大事，只有给他们送终才能真正算得上是一件大事。
父母去世后，子女要行“居丧礼”，须着丧服，按时哀哭，举行各种祭祀，还要居住在极其简陋的茅草庐中，期间只准喝粥饮水，睡草垫，枕土块，称作“倚庐、食粥、寝苫、枕块”。
西晋东阳吴宁（治今浙江东阳）人许孜，孝顺友爱，恭敬礼让。20岁时，拜豫章太守、会稽人孔冲为师，向他学习儒经，学完后就回家了。后来听说老师去世，非常悲哀，前去豫章（治今江西南昌）吊唁，并千里送丧到了孔冲的家乡会稽（今属浙江），三年期间吃素、在灵前守护，恪尽弟子的孝道。不久，许孜的父母去世，他哀痛得骨瘦如柴，靠扶着拐杖才能站起来。许孜把墓地营建在东山，亲自背土，不受别人的帮助。有人可怜他病弱劳累，硬来帮他修墓，到了夜里，许孜就将墓拆掉重修。因为给父母服丧，许孜休了妻子，整天就住在坟墓旁边。他在墓边栽种了五六里的松柏林，有一只鹿弄倒了他种的松树，许孜悲叹说：“只有鹿不体谅我啊！”第二天，忽然看见鹿被猛兽杀死了，放置在它所碰倒的那棵树下。许孜怅然惋惜不已，把鹿埋在路边，为它作了坟。奇怪的事接二连三发生，不久猛兽又在许孜面前自杀了。许孜更加叹息，又把猛兽埋了。后来树木茂密，不再被破坏。二十多年后，许孜另娶了妻子，把家安在墓旁，早晚向父母请安，对待死去的父母就像他们还活着时一样。鹰和野鸡栖息在他家房梁、屋檐上，鹿和猛兽在他院子里交颈同游，都不互相攻击捕食。当地人称呼他居住的地方为“孝顺里”。
唐朝虢州阌乡（治今河南灵宝）人梁文贞被征去服兵役，服完兵役回到家乡后，父母均已辞世。他为没有给父母养老送终而悔恨不已，下决心补偿回来。于是，“穿圹（墓）为门，登道出入，晨夕洒扫其中”，还在父母的墓边搭了一座简易草庐，一直守候在那儿，几乎寸步不离，一守就是30年。为表达对母亲的忠孝之心，他30年来从不说话。如果家人或近邻有事要问他，他就在地上写字作答。有一年突降暴雨，山洪冲断了官道，人们不得不改道从梁文贞父母的墓前通过。从此，凡来往于此的人都能看到梁文贞为母亲守孝的感人一幕，人们无不为他的孝义所感动而流泪。据说有一天，天降甘露，从茔前的树下突然跑来一只白兔，在梁文贞的草庐前跑来跑去。乡邻们见状，都说那是梁文贞的孝心感动了上天，上天怕他在此寂寞，就派白兔下凡陪伴他。
《新唐书·孝友传》还记载了几例父母丧期间极端的愚孝行为。绛州闻喜（今属山西）人裴敬彝因母丧过度悲伤，哭瞎了双眼。庐州（治今安徽合肥）人万敬儒丧亲庐墓，刺破手指，用鲜血写浮屠书，写断了两根手指。万幸的是孝感天地，手指又都重新长了出来。
明朝洪武（1368～1398）年间的孝子侯昱，在东平州读书，听说母亲病重，马上请假回家，昼夜服侍汤药，衣不解带。母亲去世后，搭草庐于墓侧，寝苫枕块，蔬食水饮，旦夕哭奠。服丧三年才继续求学。朝廷下诏，旌表其门曰“孝子侯昱之门”。
明朝的权谨，10岁丧父，当时他哀痛甚至哭死过去。永乐（1403～1424）年间权谨官至光禄署丞。母亲90岁去世，他在墓旁倚庐守孝三年。明仁宗因权谨有孝行，封他为文华殿大学士，并对权谨说：“朕提升你，只是要给天下为人子者树立个典范，其他事对你不苛求。”还命令群臣要效仿权谨的孝义。明宣宗即位后，升权谨为通政司右参议。为表彰他的孝心，特在徐州户部山赐建孝子牌坊。
5.孝子万里寻亲
战乱年代，客死他乡，尸骨难收是常有之事，但孝心笃厚者却会苦寻不已，初唐博州聊城（今属山东）人王少玄便属此类。王少玄的父亲死于隋末战乱中。王少玄是遗腹子，到十多岁时，问父亲所在，母亲告诉他父亲在本郡城外西面为乱兵所杀。当时野外白骨枕藉，无可辨别。王少玄哀泣求尸，有人告诉他，可以滴血认亲。就是将自己的血滴在死人的骨头上，如果血渗入骨头，那就证明两人存在血缘关系。于是，王少玄于荒野中遍寻尸骨，一一刺血验对。经过十多天，终于找到了父亲的尸骨。但他已经是遍身病疮，体无完肤了。在今人看来，他所获的尸骨未必是真身，但他对父亲的真情和坚忍不拔的毅力不能不令人感佩。
《明史·孝义传》记载了山阴（治今浙江绍兴）人刘谨三赴云南寻父的事迹。刘谨父亲犯罪，被流放到云南守边。6岁时，刘谨向家人问清云南的方位，常常对着西南方叩拜。14岁时他愤然说道：“云南虽有万里之遥，但天下哪能有没有父亲的儿子呢！”于是奋不顾身，前去探望父亲。六个月后他到了云南，在旅店里与父亲偶然相遇，两人紧紧拥抱，痛哭一场。父亲后来患病，刘谨上告官府，请求代父守边。当时的法律规定：年满16岁的长子，才能代父守边。他未成年，不能取代。后来听到堂兄去世，他只好回家料理丧事。丧事料理完毕，为了护理父亲，刘谨带着丧父的侄儿又来到云南。由于侄儿年少不服水土，他又把侄儿送回老家。刘谨变卖了家产，安置好侄儿，第三次来到云南，奉养父亲，一直到父亲去世。
刘谨虽未成年，却能孝敬父亲，鞠养孤儿，万里奔波，无怨无悔。父亲得到儿子的慰藉，侄子得到长辈的呵护，这才是高尚可贵的、有价值、有意义的真孝、真慈。
6.父母在堂不受诏
“子到英年亲白头”，就是说儿子出仕当官的年龄，也正是父母年老体衰，需要儿女膝下尽孝的时候。孔子的“父母在，不远游”就是基于这种情况提出来的。
西汉琅邪（治今山东诸城）人王阳，是“父母在，不远游”的典范。《汉书·王尊传》载：王阳任益州刺史，见蜀地山路险峻，感叹说：“奉先人遗体，为什么要踏此天险？”遂以病辞官。后王尊任益州刺史，走到这里，问部下说：“这不就是王阳所畏惧的道路么？”遂不畏天险，勇敢地冲了过去，并说：“王阳为孝子，王尊为忠臣。”后人称作“王阳回车，王尊叱驭”。
明朝鄢陵（今属河南）人梁策，被任命为成都知府，马上想起王阳、王尊的故事，感叹说：“我不学王尊叱驭，我要学王阳回车。”遂回家跪在父亲面前，请示父亲的意见。父亲大怒说：“为国家尽忠就不是孝吗？难道你就不知道《孝经》上讲的‘始于事亲，终于事君’的道理吗？”梁策还是坚持自己的意见，伏地不起。梁父举起拐杖要打，梁策无奈，才去上任。待三年考核完毕，便请求回家奉养老父。
明清两朝，官员中仍然流行辞官奉养双亲和为奉养双亲而拒绝出仕的风气。
明朝弘治九年（1496），进士陈茂烈任御史不久，即以母老辞官。到正德五年（1510），吏部因陈茂烈养母清贫，准备任命他为晋江教谕，让他用俸禄来赡养母亲，被陈茂烈推辞了。后来朝廷又每月供应他三石米，陈茂烈本想推辞，但在诏书的强制下只好接受了。
明朝江西佥事黄佐，听说母亲生病，便请求休假，可还没等到上级批准就回家了。朝廷令江西巡抚林富逮捕黄佐审问，林富上书说：“黄佐的确有罪，但是为了母亲，于情可原。”于是朝廷非但没治罪，还恢复了他的官位。浙江佥事宋景，刚上任几个月，听说母亲病了，马上弃官回家，朝廷也没追究。
还有的为了奉养双亲，终身不远游，不出仕。明朝长洲相城里（今属苏州）人沈周，父亲去世，有人劝他出仕，沈周说：“你不知道我是母亲的命根么？奈何为了升斗俸禄而远离膝下？”沈周母亲与邻居老太太友善，老太太家失火，无处安身，沈周的母亲时刻挂念着。沈周便把邻居老太太请回自己家，晨夕奉之若母，母亲知道后喜出望外。为了在膝下尽孝，沈周终身不远游，母亲90岁去世，那时他也快80岁了。
7.以孝齐家，同居敦睦
宗法家族观念的牢固，使古代产生了许多聚族同居共财的大家族，甚至有的几十代同居，长幼数千口。一个大家族就是一个小社会，要生活和生产必须依靠家规、家训来管理，而维系它的则是孝，即以孝齐家。
隋朝瀛州饶阳（今属河北）人刘君良，四世同居，族兄弟之间如同亲生，“斗粟尺帛无所私”。隋朝大业（605～618）末年闹饥荒，刘君良的妻子被私欲所诱惑，想劝刘君良分家，偷偷把院落中树上鸟巢中的幼鸟互相掉包，让群鸟争斗鸣叫。刘家人不知真相，都很奇怪。刘君良的妻子借题发挥说：“现在天下大乱，连禽鸟都不能相容，何况人呢？”刘君良听信了她的话，便分了家。一月之后，刘君良方才识破妻子的诡计，立即把兄弟亲人们召集来，哭着向他们说明了事情的真相，并休掉了妻子。从此以后，刘君良又同兄弟们和睦同居了。当时盗贼作乱，乡里有数百家人都依傍刘家来修筑土城，人称“义成堡”。唐朝初年，深州别驾杨宏业到刘君良家参观，刘家有六个院落，却只有一个厨房，子弟们都很有礼节，杨宏业为此赞叹不已。
其实，在多代同居共财方面，刘君良家还不是最典型的。唐朝张公艺九世同居，北齐、隋朝、唐朝均旌表其门。《宋史·孝义传》载，宋朝陈兢一家“十三世同居，长幼七百余口，不蓄仆妾，上下姻亲睦，人无间言。每食必群坐广堂，未成人者别为一席。有犬百余，亦置一槽共食，一犬不至，群犬亦皆不食”。
《明史·孝义传》记载的四世、五世、六世、七世，乃至十一世同居者多达数十家，均敦睦无间，家族昌盛。其中最典型的当属浙江金华府浦江县的郑氏家族。
郑氏于宋理宗宝庆三年（1227）开始兄弟同居，到明朝天顺三年（1459）因火灾而分居，历经南宋、元、明三代，共13代，332年。累世同财共食，和睦相处，人数最多时达三千余人，孝义治家名冠天下，被称作“郑义门”。郑家有两匹马，只要一匹马外出，另一匹就因思念而不吃草料。元武宗至大（1308～1311）年间表其门闾为“东浙第一家”。明洪武十八年（1385），朱元璋赐封其家为“江南第一家”。建文帝御书“孝义家”三字赐之。明初文学家方孝孺《郑义门》称赞说：
丹诏旌门已拜嘉，千年盛典实堪夸。
史臣何用春秋笔，天子亲书孝义家。
元朝延长县（今属陕西）的张闰家族，和睦得让人称奇。张闰家八世不异炊，家人百余口，“幼稚啼泣，诸母见者即抱哺。一妇归宁，留其子，众妇共乳，不问孰为己儿。儿亦不知孰为己母也”。由于母亲辈共同哺育下一代的婴儿，竟然使婴儿不识其亲生母亲。
另外，从《新唐书·孝义传》开始，还记载了大量“刲股疗亲”的愚孝现象，本书后面还要叙述。
综上而观，正史中的孝文化有几个突出的特征：第一，孝行范围广，行孝的事项几乎包括了古代孝行的方方面面，为人们了解古代孝事提供了一个完备的“标本”。第二，有许多极端化的愚孝、假孝现象，如割股疗亲、守丧几十年、甚至以生殉死，等等。第三，孝子顺孙成为朝廷旌表的主要对象。