中国人元宵节迎花灯的习俗至今已有两千多年的历史，全国各地的花灯种类繁多，形态千变万化，制作技艺也各具特色。花灯又名“彩灯”，是我国传统农业时代的文化产物，兼具生活功能与艺术特色。
元宵节彩灯，各地均有出名的产品，如北京的宫灯、上海的龙灯、广东的走马灯、浙江的硖石灯、哈尔滨的冰灯、四川的自贡灯等，都是蜚声古今享誉灯坛的。
元宵节彩花灯体现了各地各民族的才智巧思，是一种具有浓郁民族特色的综合空间艺术。
（一）元宵节彩灯的样式和扎法
我国花灯是多种技法、多种工艺、多种装饰技巧、多种材料制作的综合艺术。
在众多精巧玲珑的花灯中，可分为两大类：一是千姿百态的动态表演性花灯，如狮子灯、龙灯、走马灯、鲤鱼灯、蚌壳灯等；二是琳琅满目的静态观赏性花灯，如苏灯、太谷灯、扬州瓜灯、佛山柚皮灯、宫灯等，巧夺天工，美不胜收。
花灯通常分为吊灯、座灯、壁灯、提灯等，它是用竹木、绫绢、明球、玉佩、丝穗、羽毛、贝壳等材料，经彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻，再配以剪纸、书画、诗词等装饰制作而成的综合工艺品，也是我国传统的民间手工艺品。
扎彩灯的手艺一般是代代相传的，彩灯艺人们用祖传的手艺活，继承着元宵佳节的传统风俗。
彩灯只在春节到元宵节的这半个月卖，但是准备工作和扎灯却是一整年都没停。通常，彩灯艺人是在元宵节后休息半个月，然后开始着手下一年彩灯的材料，七八月份便开始扎彩灯了。
彩灯看似简单，背后却有着二十多道工序。首先，将买好的纸张压出皱纹，染上各种颜色；等染渍干的时候，就可以让人送来竹子，再根据一定的尺寸破竹、做竹篾、扎骨架；然后开始剪纸、折纸，做成各种需要的形状；最后，再挂上红色的挂穗，一盏简单却漂亮的彩灯就做成了。
（二）东至县彩灯入选遗产名录
东至县位于安徽省南部深山之中，这里的彩灯已入选了第二批中国国家级非物质文化遗产名录。
在东至，民间艺人自古以来就有利用本地所产的竹、木、藤、金属等材料制作各色彩灯的传统。闹彩灯也就成了这里民间最常见的娱乐活动。
东至县彩灯的历史可上溯到一千多年前的唐代后期，它由磨盘灯、六兽灯、八仙过海灯、五猖太平灯、龙灯、狮子灯、蚌壳灯等十多种形式各异的彩灯组成。
彩灯的主要种类以本乡本土为主，也有从外地流传到东至的，表演形式丰富多样，内容涉及民间舞蹈、音乐、手工技艺和宗教信仰等诸多领域。
在东至县，制作和表演彩灯主要以官港、张溪、石城、高山、木塔等乡镇的二十多个家族为主。他们以家族为演出单位，以请神祭祖、驱邪纳福、祈求太平为目的。
历史上的东至县，每年春节期间都要举办灯会，一般从正月初二开始到正月十五元宵节结束。
张溪镇东湖村是磨盘灯的传承地。磨盘灯的主体结构是两个带装饰的大小木盘。玩灯时，由两人在大盘中推动。灯顶端有四角凉亭，舞动时，灯盘上伫立六个少年，手提花篮，在管弦锣鼓伴奏中随盘转动，口唱戏文，自由起舞。灯架上另外还扎有五色花鸟、走兽等装饰物。
这个磨盘灯是两百多年前从江西引进，每年都是用来庆祝丰收年景的。所以，每年新年的正月初二就开始耍灯。这个灯总的来说是人团圆，灯团圆，花好月圆。预祝新的一年里，人团圆，丰收年。
流传在东至县石城乡境内的彩灯是六兽灯。东至县靠近佛教圣地九华山，民间习俗受佛教文化影响很深。九华山以及当地寺庙中常见到独角兽、青狮、白象、麒麟、鹿、獐等六兽的塑像。当地居民把这六兽视为吉祥物，依照这六兽的形体扎制彩灯，高悬在门头之上，六兽灯因此而得名。此外，数字六还是取“六六大顺”的吉祥之意。
元宵节一过，这里的村民们会将六兽灯集中在村口焚毁，用当地人的话来说就是“行火升天”，这被称作圆灯，来年再玩再扎。
此外，在高山乡金塔村流行的五猖太平灯，模仿人神共舞的场面来烘托热闹喜庆的气氛。为了增加喜庆气氛，先人们还将舞狮子与之结合，这使得五猖太平灯成为一种有灯有戏、有舞有唱、有狮子有神鬼的古朴民间文化艺术形式。
近几年，随着科学技术的发展和人们自娱自乐意识的增强，已经推陈出新，增添了钢筋铁骨灯架，微型马达、微型电脑、新式电声光源入灯的现代化彩灯新品种。如能摇头摆尾招手致意、并用几国语言向观众问候的恐龙灯和能够展示火箭发射、飞天、回收整个过程的火箭灯，使元宵灯彩赋予了强烈的时代特色。
如今的元宵彩灯不仅是民间彩灯艺人彩扎、糊裱、剪纸、编结、刺绣、雕刻诸工艺与智慧的集中展现，它还是现代科技之光在彩灯上的折射。
（三）泉州花灯冠绝天下
据花灯专家介绍，泉州的灯节始于唐朝。在唐僖宗时，左仆射傅实奉旨南下驻于泉州丰州，将闹花灯习俗也带到了泉州。此后，每年正月十五，家家张灯结彩，街道宛如灯河，男女老少争相出来观灯，歌舞升平，通宵达旦。
在宋代，泉州的灯节发展到了顶峰，花灯之盛，冠绝天下，形成上品花灯，有“春光结胜百花芳，元夕分华盛泉唐”之说。
特别是南宋，在泉州设南外宗正司，管理三千多名来泉州定居的皇室宗亲。他们仿照临安大放花灯，上元节的活动热闹壮观。甚至连京城、杭州点灯都委托泉州府尹、南安知县雇工精制。
清末《温陵岁时记》记载：
上元灯——市人制灯出沽，或以五色纸，或以料丝，或扎稻草，作花草人物虫鱼，燃以宝炬，惟妙惟肖，俗名古灯。恒于府治西畔双门前作灯市……
（四）福州花灯历史悠久
福州花灯有着悠久的历史。早在唐代，福州就成为全国盛行花灯活动的十大城市之一。
每当元宵之际，民间制灯、买灯、赏灯、送灯尤为活跃。南宋时，在杭州举行的全国灯赛中，福州、苏州花灯被评为上品，蜚声海内。
周密在《武林旧事》一书中记载，福州进贡京城的花灯，“纯用白玉、晃耀夺目，如清冰玉壶，爽彻心目”。据分析，当时制灯用的“白玉”，实际上是由寿山石切薄后磨制而成。
每年的正月十五，闽北各地的龙灯、花灯都会聚在一起，举行赛灯和踩街。闽北山乡元宵灯，不仅蕴含了乡村俚俗所富有的深刻的文化内涵，而且还古俗相沿、遗风尚存，充满了神话般的传奇与精彩。
烛桥灯是集剪纸、贴花、裱糊、制作技艺为一体，由每个农户出“板”一块，板约长两米，板上固定两至三盏花团锦簇、精巧别致的纸灯，每灯一烛，板板相串，连接成“桥”，有的几百米，甚至上千米。
它在山乡田野间行走，逶迤蜿蜒，远看像是一座灯的桥，所以称它为“烛桥”，有称“板凳龙”，也有称“游蛇灯”。由于联接的木插销是活动的，虽然庞大无比，但是操作起来十分灵便。
由一百多人各抬一板组成，几百米的烛桥灯，亦动亦静，气势磅礴又柔美优雅，极具观赏性。因为筠竹村座落在海拔千米的茫荡山上，元宵节当日，烛桥灯从高山上下来，真如神灯天降，几百名的壮汉裸胸上阵，在“咚咚咚”鼓声中气势非凡。
建阳黄坑烛桥灯恰似一条御风穿云的蛟龙，队伍行进时，鼓乐开道，礼炮齐鸣，气势宏伟壮观。一只直径近一米的牛皮大鼓，由两名鼓手舞动鼓槌，忽而急如流星，忽而行如流水。操持烛桥的“桥手”，年长者达六旬，年少者十五六岁，个个精神抖擞，组成了布列有序、蔚为壮观的一字长蛇。倘若是在大操场上表演，数条长龙穿梭表演“万”“寿”等字样，更使人们眼花缭乱，目不暇接。
进入春节，武夷山枫坡村以“拔烛桥、舞花灯”的方式闹元宵，展现出深厚的文明内涵。
据传，这种独特的传统习俗和禁赌有关。相传清咸丰八年，京官邱美金的爹爹见家乡赌博成风，土地荒芜，心中十分焦急。于是他心生一计，假托京城传话给家乡称：由于赌博的瘴气遮住了家乡，麒麟看不到家乡的田，保不住丰收与平安，村民务必在正月里赶制百盏花灯，百个可插蜡烛的木架，在正月十四至十六三天绕村游行，然后把花灯堆放燃烧，将赌具一一投入火中焚毁，清除瘴气，以求麒麟保佑。
乡民们遵此办法，焚烧了赌具，安心生产，来年果然风调雨顺人畜兴旺。此后，此习俗代代相传，逐渐演变成“拔烛桥、舞龙灯”的活动。
闽北各地的花灯犹如一件件艺术珍品，灯的里里外外都被加以雕琢、修饰。每盏灯的外罩全是透明玻璃纸，四面贴有剪纸作品，有“梁山好汉”“三国群雄”“红楼倩影”“岳飞抗金”“杨门女将”等。还有动物花草和反映农村生活题材的“骏马飞跃”“五谷丰登”“六畜兴旺”“雄鸡报晓”等。此外，还有诗词、楹联、谜语。
这些剪纸作品栩栩如生、色彩鲜艳、清新美观，寓意深刻。
更为巧妙的是，这些灯有的还安装有机关，启动机关，有的可以转动，令人物活灵活现，有的人物还可以打斗，令人叫绝。这些珍品，为闽北山乡的节日增添一道美丽的风景，呈现出纷繁的异彩。
（五）自贡花灯堪称现代彩灯代表
四川花灯数自贡的花灯堪称历史悠久。南宋淳熙元年，正在荣州做县令的大诗人陆游就留下诗句：一别秦楼，转眼新春，又近放灯。
最初自贡地区的各种灯节活动，一般是由各类祠庙主办的。每逢节气，这些祠庙便要点红灯，元宵节还要放鞭炮、燃烟火。善男信女纷纷到这些庙宇看热闹，求神赐福祛邪。
在清末时有资料统计，自贡地区的祠庙竟有1208处，其中有始建于唐代的荣县大佛禅寺，建于明朝的富顺县圣果寺、赖雅庙、灵应寺等。可见自贡民间的灯节活动分布面之广，风情之盛。
在现代，传统工艺与现代科学技术的有机结合，是自贡灯会最为显著的艺术特色。它做到了形、色、声、光、动的统一，成为现代彩灯的代表。
（六）江苏秦淮灯火甲天下
秦淮河为流经南京城最长的一条河流，河畔的元宵灯会因当年明太祖定都南京时下令大闹花灯，与民同乐，共庆升平而兴盛不衰。
明朝迁都后，灯节的官方色彩渐衰而民间色彩却愈浓。秦淮河支流上的一座著名古石拱桥笪桥素为金陵灯业者聚居之地，故每年灯彩的买卖十分兴旺，据说皇帝也曾微服来此赏灯。
清人甘熙所著《白下琐言》说，这里的灯市由来已久，“有银花火树之观”，五光十色，尤为冠艳。
夫子庙灯市从笪桥、评事街迁徙而来又后来居上，每年元宵节前后，这里的灯品琳琅满目，有三星、八仙、聚宝盆、花篮、荷花、西瓜、狮子、鲤鱼、蛤蟆和兔子等诸色花灯。大灯高过真人，小灯小过蜜蜂，均以简捷粗放、淳朴自然为其特色。