1 孝宗驾崩 武宗登基
弘治十八年，对王阳明来说是不寻常的一年。这一年，他遇到了与自己志同道合的知交湛甘泉，二人一起在京师讲学，大力倡导圣学。有志趣相投的人，一起做着有意义的事，但王阳明似乎并没有那么开心。忙碌之余，他常常想起故乡余姚，想起那里的亲人，那里的一山一水。祖父竹轩公早已在他十九岁那年去世，祖母已年迈，不知近况如何。龙泉山上的龙泉寺，当年他的父亲龙山公曾在此读书，他也曾多次游历。龙泉寺的古松井栏，野佬寺僧，可都还是旧年模样？再想自己三年来辗转流徙，虽一心向圣学，却被各种俗世浊流裹挟，身不由己。想到此，王阳明忍不住铺纸提笔，一口气写了七首思念故乡的诗，其中一首就是《忆龙泉山》（《王文成公全书》卷十九）：
我爱龙泉寺，寺僧颇疏野。
尽日坐井栏，有时卧松下。
一夕别山云，三年走车马。
愧杀岩下泉，朝夕自清泻。
在这首诗里，王阳明除了流露出对家乡的怀念之意，似还有一份愧疚之情。“一夕别山云，三年走车马。愧杀岩下泉，朝夕自清泻。”想自己裹身俗务，竟然觉得无颜以对山中清冽的甘泉。
在另一首《忆诸弟》（《王文成公全书》卷十九）的诗中，王阳明流露出的就不仅仅是思念与愧疚之情，在那里，他已透露出浓浓的厌世归隐之心：
久别龙山云，时梦龙山雨。
觉来枕簟凉，诸弟在何许？
终年走风尘，何似山中住。
百岁如转蓬，拂衣从此去。
王阳明历尽重重波折，最终总算皈依儒学正途，又幸运遇到了湛甘泉这样志同道合的朋友，同他一起倡导圣学，他该大干一场才是，却又为何频频在诗中发出这等消极的慨叹？
把目光投向弘治十八年的大明王朝，方知这一年于大明王朝来说也是极为不平常的一年。这一年五月，三十六岁的大明弘治皇帝明孝宗朱祐樘驾崩，太子朱厚照即位，庙号武宗。大明王朝由此驶入一段最为黑暗动荡的历史长河。
明孝宗十八岁即位，共在位十八年。那十八年，政治经济繁荣，人民安居乐业，可谓明朝历史上最为清明的十八年。明孝宗也是大明历史上少有的明君，他在位期间，在政治上任贤臣远小人，整顿吏治；经济上大力兴修水利，发展农业，繁荣经济，与民生息。明孝宗更是历史上罕见的痴情专一皇帝。在古代皇帝中，哪一个皇帝不是后宫佳丽如云？这明孝宗的后宫里竟然只有皇后张氏一人，他与张氏像一对民间夫妇一样恩爱一生，终生没再另立嫔妃。可人无完人，这样贤明的一代君主也有让人遗憾之处，他太过仁慈，疏于武备，在军事上没什么建树，在他统治期间，北方边境忧患重重。然而，那还不是他最大的遗憾，他最大的失败之处在于为大明朝养育了那个头号顽劣无为的接班人——朱厚照。
孝宗皇帝朱祐樘，淡泊女色，可谓天下第一好字号的皇帝丈夫，可他却不是一位合格的父亲，这同样来自于他的仁慈——仁慈到对儿子朱厚照溺爱的程度。也由不得他不爱，皇子朱厚照也该算是明孝宗与张皇后的爱情结晶，这厮偏又生得容貌端严，天性聪敏，还极爱读书，且多能过目不忘。明孝宗一生不崇尚武力，他这位儿子可是个从小就爱使枪弄棒的主儿，练得一身好功夫。在大臣们与明孝宗看来，朱厚照这所有的一切才华都是为一位合格的英明天子准备的。为了培养好这位未来的接班人，明孝宗给朱厚照请了大明朝最优秀的名士大儒来教化他，又专门派了几位宦官来照顾他的饮食起居。
俗话说，棍棒之下出孝子，严师才能出高徒，太子朱厚照依仗着皇帝老子和他那位皇后老娘的宠爱，在宫里闹得无法无天。偏偏那帮宦官又是一帮见风使舵、投机钻营之人，他们早就看透了，大明朝的天下将来就是他们天天陪侍的这位小太子的。眼下，他们把这位顽劣的太子服侍好，未来的天下也是他们的。所以，在如何让太子玩得开心、玩得高兴这方面，这帮宦官们可谓不遗余力。带着太子逃课出宫，骑马射箭，甚至偷偷带着太子跑到那些他不该去的地方。有了这些人的陪伴，太子朱厚照的少年时期过得也真是滋润至极。他哪里想到，自己天堂一般的快活岁月就要在弘治十八年五月画上一个句号。
明孝宗从小身体就多灾多病，及至登基做了皇帝，由于勤政操劳，健康状况一直堪忧。但他没想到自己的生命会终结在三十六岁。太早了。大明江山社稷的接班人还没有培养成人。这一年，太子朱厚照刚刚十五岁，还是一个标准的纨绔少年。
这年五月初六，病重的明孝宗已进入弥留之际，他把刘健、李东阳、谢迁等九位当朝宰辅老臣召入乾清宫，下诏传位于太子朱厚照，并向他们郑重托孤，希望在他走后他们能一如既往地辅佐新天子：“太子人很聪明，但年幼好逸乐，诸爱卿要好好辅佐他，使他能担起天子重任，朕就死而无憾了。”这些朝中重臣，都曾深受明孝宗赏识恩遇，哪有不应之理。他们个个儿泪流满面，在明孝宗的病榻前长跪不起：“臣定当鞠躬尽瘁，死后而已，全力以赴辅佐新主……”
与臣子们交代完，明孝宗又把太子叫到面前，对这位顽劣异常又聪明异常的儿子，他似有千言万语要叮嘱，最终却是喉头上下滚动，只从眼眶里滚下两颗大大的泪珠。“任用贤臣！”四个简单而有力的字，是孝宗皇帝留给儿子的唯一叮咛。第二天，也就是大明弘治十八年五月初七，明孝宗溘然长逝，龙驭宾天。
也许，从这个少年日常的一言一行中，明孝宗已经隐隐意识到什么，但他已无力改观，只能留下这一帮得力老臣和这一句话，带着满心的不舍与不放心去了。
历史上年幼登基的皇帝也大有人在，比朱厚照还小的如北宋的哲宗皇帝赵煦，他九岁登基，登基后由其祖母高太后垂帘听政，并把持朝政达八年之久，直到高太后去世，哲宗才算正式临朝听政；清朝康熙大帝，八岁登基，十四岁亲政，在位六十一年，创出了中国封建历史上少有的康熙盛世。那些十几岁登基的皇帝更是数不胜数。这原本也不是什么稀奇事。朱厚照与众不同的是他的顽劣与刚愎自用，像朱厚照这样会玩儿的主儿，在几千年的封建王朝历史上估计也难找出几个来。
这年五月十八日，朱厚照登基，年号正德。
朱厚照登基的年纪，十五岁，说大不大，说小不小。再小一点，不懂世事，自然会有人来替他把持朝政，像北宋哲宗皇帝就有一个强势的祖母高太后，康熙登基后其实也多亏了他的祖母孝庄太后从中扶持。再大一点，有了自己的主张，也不那么轻易受人主使操纵。十五岁，对于一个男孩子来说，正是浑身是刺、叛逆乖张的时期，他觉得自己有一肚子的本事，其实看人处事还毛毛躁躁，根本不能周全；再加上他从小过惯了那种颐指气使的日子，哪里容得下九位老朽之臣在他面前指手画脚。不好玩儿极了。
皇帝老子去世了，朱厚照的伤心泪水很快就被新鲜的生活覆盖。尽管此时的他还完全不知道如何做一位皇帝，但他对此好像一点也不担心。因为他身边有一帮得力助手，他们可以为他遮挡一切麻烦，可以为他带来他想要的一切欢娱。这些人便是以刘瑾为首的八位太监，人称“八虎”。这“八虎”分别是：刘瑾、张永、马永成、谷大用、丘聚、高凤、魏彬和罗祥。这些人中有些是从朱厚照年幼之时就来到他身边侍奉他的，有些是后来为刘瑾所笼络加入进来的。总之，这帮子人被朱厚照视为心腹，深得他的宠爱与信任。这也实在是明孝宗的失举之处，他都为儿子安排了些什么侍从啊！
尤其这个刘瑾，更是一个阴辣残狠的角色。刘瑾原本并不姓刘，而是姓谈，陕西兴平县一个穷苦人家的孩子，很小的时候就跑到京城来讨生活，不知怎么就认识了一位刘姓太监。他见那刘太监每天出入宫里，衣食光鲜，颇为风光，心里就有意巴结，也想进宫去。那位刘太监却犯了难：我是一个太监才能出入于宫廷，可怎么把你一个男娃子带进去？刘瑾当然是个聪明人，听完刘太监的话，竟然挥刀把自己阉割了——他也变成了太监。刘太监见他意志如此坚决，只好冒用他的刘姓，把他带进宫做了一名真正的太监。
旧时太监，多为生活所迫，不到万不得已，谁愿意净身做太监？像刘瑾这样敢自己挥刀自宫的也着实不多见。所以，也难怪他后来成为大明历史上头号阴狠大宦官，作恶多端，引得天怒人怨。先不说刘瑾的后来，只说他进宫之后，很快就学会察言观色，曲意逢迎，竟然很快就得到弘治皇帝的宠信，皇帝分派他到东宫去陪侍太子去了。
朱厚照之所以成为历史上的“玩主”，与这位刘瑾有极大关系。刘瑾脑子好使，又深谙年轻小主子的心理，五花八门的点子层出不穷，他每天变着花样陪着朱厚照玩儿，斗鸡走马，放鹰追兔，甚至流连于烟花柳巷，把朱厚照哄得飘飘欲仙，忘乎所以。只是，明孝宗在位时，朱厚照还得有所顾忌，不敢玩得太出格，如今老子升天，他是当朝皇帝，天下之王，谁还敢来对他说半个“不”字？一时之间，朝廷上下被这一玩主、一帮宦官搅得昏天暗地。朱厚照哪里有半点心思来理朝政呢。
朱厚照登基做皇上后不久就对刘瑾委以重任，他让刘瑾执掌了宫里二十四衙门中位居第二的内官监，手中的权力仅在司礼监掌印太监李荣、秉笔太监王岳等四人之下。
新皇帝被一帮宦官簇拥着胡闹，可急坏也气坏了那九位被孝宗委以重托的大臣。他们频频婉劝皇上，不要忘记先帝之托，要以江山社稷为重，亲贤臣，远小人，励精图治。朱厚照玩得正开心呢，哪里听得进去这些老臣子的肺腑之言？他只有烦，烦透了。往往不等听完，就挥挥手把他们打发走了，回头继续找那“八虎”寻欢作乐。
“八虎”不除，必将成为大明王朝的心腹大患。几位老臣很快就意识到，问题的根子还在皇帝身边的那“八虎”身上，一场“清君侧，除八虎”的政治行动在暗暗酝酿之中了。
彼时，王阳明虽正在京城与湛甘泉讲学布道，一心扑在圣学上，但朝廷内外的风声又怎会传不到他的耳朵里？一父一子，同为大明皇帝，所作所行却有着如此天壤之别，大明前程实在让人忧虑。可他一介书生，单凭讲学，又能有多大力量？他救得了十个、百个，救得了天下社稷吗？
如此忧虑重重，也难怪王阳明会生出归隐林下的心思。
纵观王阳明的一生，他其实一直都是一个矛盾的人，一直都在仕与隐之间摇摆不定。跟随他一生的疾病是一个原因，他心里对世外逍遥生活的渴望与向往也是另一个原因。尽管王阳明后来悟出佛家、道家之不足，转而笃定地追求儒家圣学，但他骨子里却还遗留着一些佛家道家的出世因子。只是，在每一次的内心斗争中，最终还是安民救邦的儒家之志占上风，他也就一次次留了下来。
这一次，也是如此，他终究不能袖手旁观。九位重臣，八位宦官，中间是举棋不定的皇上，正德元年（1506年），这两股政治力量的斗争已经日渐公开化、白热化了。王阳明无论如何也想不到，那一场政治斗争不仅仅要影响到大明王朝的命运走向，连他也无可避免地被卷入这场政治旋涡，他的人生之路也将被彻底改写。
2“八虎”弄权 群臣上书
大明正德元年秋天，天公似也有一种不祥的预感。天空整日灰蒙蒙、阴惨惨的，凛冽的西风从西北关外长驱直入，整座京城都笼罩在一片暗淡的阴寒之中。真是国遇昏主，日月无光。十五岁的正德皇帝朱厚照，在以刘瑾为首的太监“八虎”的陪侍纵容之下，正日渐为所欲为。除了玩儿，他似乎没有别的心思。
而彼时的北方边境上，蒙古族趁孝宗新丧、小皇登基、朝中动荡之际，大举发兵南下。宣府总兵匆忙中集结了两万人马迎敌，双方恶战一场，结果明军寡不敌众，折员损将大败而回。刘瑾等人却极擅揣摩新主子的心思，知道他登基伊始，急需要一场“胜仗”来振奋人心鼓舞士气，在他们几人的一手建议操纵下，朱厚照又任命朱晖为征虏大将军，带兵到前线迎敌。结果，一场斩获敌首八十余名的小胜仗，从边境传回捷报来，竟然变成“有功将士两万余人”。接到那样的捷报，朝中几位老臣也被惊到了，当然更多的是疑。派人一查，捷报里的水分大得让人咂舌。以国事为儿戏，这小皇帝闹得不成样子了。
更让人担忧的还不止这些，有了皇上的宠爱支持，太监“八虎”也越来越无法无天了。他们对内一味哄蒙皇上不理政事，对外则欺压官员百姓。孝宗在位时体恤民情，讲究一个与民生息；新皇登基，为满足他的贪心玩欲，刘谨等人又借着向皇上献孝心的名义到处横征暴敛、鱼肉百姓。一时之间，被废除的各项税收又都纷纷被恢复。地方官员为献“孝心”表诚意，只能贪污勒索。
但再污浊黑暗的朝代，也有正直之士、正义之人。为了劝阻皇上，科道监察御史、给事中纷纷上奏。可惜那些奏章到了皇帝那里，竟被他当作一堆废纸扔在了一边，连看也不看一眼。
眼看着正德皇上上任不到一年，就把朝野上下弄了个乌烟瘴气，这可真把那几位重臣给吓坏了。再不想办法除掉“八虎”，大明王朝危矣。