凡人之情，莫不好逸而恶劳，无论贵贱智愚老少，皆贪于逸而惮于劳，古今之所同也。人一日所着之衣，所进之食，与一日所行之事、所用之力相称，则旁人韪之，鬼神许之，以为彼自食其力也。若农夫织妇终岁勤动，以成数石之粟数尺之布，而富贵之家，终岁逸乐，不营一业，而食必珍馐，衣必锦绣，酣豢高眠，一呼百诺，此天下最不平之事，鬼神所不许也，其能久乎？古之圣君贤相，若汤之昧旦丕显，文王日昃不遑，周公夜以继日，坐以待旦，盖无时不以勤劳自励。《无逸》一篇，推之于勤则寿考，逸则夭亡，历历不爽。为一身计，则必操习技艺，磨炼筋骨，困知勉行，操心危虑，而后可以增智慧而长才识。为天下计，则必己饥己溺，一夫不获，引为余辜。大禹之周乘四载，过门不入，墨子之摩顶放踵，以利天下，皆极俭以奉身，而极勤以救民。故荀子好称大禹、墨翟之行，以其勤劳也。军兴以来，每见人有一材一技，能耐艰苦者，无不见用于人，见称于时。其绝无材技，不惯作劳者，皆唾弃于时，饥冻就毙。故勤则寿，逸则夭；勤则有材而见用，逸则无能而见弃；勤则博济斯民，而神祗钦仰，逸则无补于人，而神鬼不歆。是以君子欲为人神所凭依，莫大于习劳也。
余衰年多病，目疾日深，万难挽回，汝及诸侄辈身体强壮者少，古之君子修己治家，必能心安身强，而后有振兴之象，必使人悦神钦，而后有骈集之祥。今书此四条，老年用自儆惕，以补昔岁之愆；并令二子各自勖勉，每夜以此四条相课，每月终以此四条相稽。仍寄诸侄共守，以期有成焉。
同治十年金陵节署中日记
【译文】
纪泽纪鸿书：
第一点是要慎独，慎独心里自然就会安心平静。
提升自我修养的方法，最难的莫过于养心了。虽然心里知道有善有恶，却不能尽自己的力量去行善除恶，这样的做法就是自欺。是否自欺，别人无从知晓，只有自己心里明白。所以《大学》的“诚意”一章，两次说到慎独的重要。若真的能够做到喜好善如同喜好美色，厌恶恶事就像厌恶恶臭一样，尽力去掉人欲而存天理，那么《大学》中所说的自觉满足而心安理得，《中庸》所说的戒除恐惧的境界，就都能够实现了。这就是曾子所说的自我反省而收敛，孟子所说的上无愧于老天，下无愧于内心。所谓养心，没有比清心寡欲更高的境界了。以上所说的各种境界都是这个道理。
所以，若能慎独，那么自我反省时便不会有自满自足之感，可以无愧于天地鬼神，绝不会有行为不合心意而导致不安。如果一个人没有做过感到愧疚的事，那他面对天地时，自然是神色泰然、镇定自若，这样的心就会是快乐、满足、宽厚、平和的，这就是人生自强的首要之道，也是寻乐的最好方法，更是守身的第一件要事。
第二是要求敬，敬身体自然愈加强健。
“敬”这个字，孔门圣人靠它来教育后人，春秋的大夫也经常提及此字，到了程颐、朱熹的千言万语，都离不开“敬”这个主旨。保持内心的专一纯静、外貌的整齐严肃，这是达到敬所要做的必要的功夫；每次出门都像要去会见贵宾，即使是役使百姓也像举行大祭祀一样庄重，这是敬的气象；自我修养以安天下百姓，忠实恭顺而使天下太平，这是敬的效验。程颐说，若上下致力于恭敬，那么天地就自然运行有序，万物就会发育成长，气数和谐有致，四灵一齐到来，聪明睿智自会产生，以此敬事上天，使天子感到满意。所以说敬则一切美事都会齐备。我认为敬字最贴近我们的功用，尤其在于能使人肌肤筋骨得到锻炼。庄重端敬则日益强健，安逸放纵则日渐怠惰，这都是自然而然的事情。即使年老体弱之人，一旦参加了坛庙祭祀之事，或在战场上遇到危急时刻，也会在不自觉间变得精神抖擞、意气风发，这些足以说明敬能强身健体。若不论多少人，不论大小事，我们都以恭敬之心相待，无懈怠之心，那么身体必然强健，还有什么值得怀疑的呢？
第三是要求仁，求仁自然可使人喜悦。
大凡人的出生，都得到天地之理，以成各自的心性，得天地之气而成形体，所以我与众民、万物一样，从根本上说是同出一源。如果只知道求一己的私利，而不知道对百姓宽仁，爱护万物，这等于是违逆了同出本源的道理。至于做大官，享受优厚的俸禄，高居于百姓之上，就有拯救人民于水火、饥饿之中的责任。读书学习，效仿古人，自然对大义有了大致粗浅的认识，就有使后知后觉的人觉悟起来的责任。如果只是自己知晓，而不知要教化百姓，这就大大辜负了天地厚待我的本心。
孔门教人，最重要的就是教育人们要追求仁，而其中最为切要的，就是“欲立立人”“欲达达人”几句话。已经成就事业的人，对自己能否成功不用担心，如同富人原本就很富裕，并不需要去向别人借；已显达的人，继续显达的途径很多，好比是身份尊贵的人，登高一呼，四面响应的人就很多。有谁会不愿意自立自达？如果能推而广之到使人立、使人达，那就可以与万物媲美共辉了。后代论求仁的文章，要数张载的《西铭》最为精辟。他认为推仁于百姓与世间万物，广济天下苍生，都是敬事上天的人理所应当做的事。只有这样做，才能称为人；不这样做，就是违背了做人的准则，只能算贼。如果人们真的如张载所说的那样，那么使天下的人都能成就事业，都能够显达，自己却任劳任怨，天下还有谁能不心悦诚服地拥戴他呢？
第四要说的是务必做到习惯于劳苦，劳则鬼神都会敬重。
世人的性情，都是好逸恶劳的。无论贵贱、智愚、老少，大多贪图安逸，逃避劳苦，古今都是如此。如果一个人每天的穿衣饮食与他所做的事所出的力相称，那么别人就会敬重他，连鬼神也会加以赞许，认为他是自食其力的人。农夫、织妇终年勤勤恳恳，收获几石粟粮，织成几尺家布，但富贵之家从不亲力亲为，终年只知安逸享乐，而食必佳肴美味，穿必绫罗绸缎，高枕而卧，一呼百应，这是天下最不公平的事，鬼神也不会称许，这样的情况又如何能长久呢？古代的圣君贤相时刻以勤劳自勉，如商汤，天还没亮就开始操劳，整日不闲；如文王，太阳偏西，还不见有一刻闲暇；如周公，更是夜以继日、通宵达旦。《天逸》一篇，推论到勤劳就可增寿，安逸则早亡，此规律屡试不爽。若要为自身的一生打算，就一定要练习技艺，磨炼筋骨，在困境中奋勉前行，操心竭虑，之后才能增智慧、长才识。若为天下着想，一定要做到忘我，即使自己饥渴、自己身落水中，也要先想着拯救别人，若有一人未获得救护，也要当作自己的罪恶。大禹治水四年，过家门而不入；墨子为了推行兼爱，身心俱是损伤，以使天下得利，都是严于律己，奉献自身，只想着勤劳地助救百姓的，所以荀子会对大禹、墨翟的行为赞不绝口，原因就是他们的勤勉。自从军队兴建以来，凡有人身怀一才一技，又能耐艰苦，没有不被别人重用，也没有不受到时人称颂的。而那些既无才能技艺，又不习惯勤劳的，都被时人所唾弃，最终的下场大多是挨饿受冻而死。所以勤劳使人长寿，安逸使人早亡；勤劳有才华而被人举用，安逸无能而被人唾弃；勤劳则能够广济百姓，神灵敬仰，安逸则于人无益，鬼神也不会庇佑。因此君子如果要担起人神所赋予的重任，勤奋劳作应该是第一要事。
我老年多病，眼病也日益严重，无法再挽回了。各位子侄的身体都不是很强壮，古代的君子修身治家，一定要先使自己身体强壮，而后才有振兴的能力，一定要使别人高兴，鬼神敬重，然后才会出现吉祥之兆。今天写下了这四条，一方面是我年老时用来自我激励，并尽量弥补以往的过失，同时也要勉励两个儿子每夜用这四条作为功课答问，每个月底都用这四条来相互检验，并将此文重复寄给各侄子，以期望他们都能有所成就。
同治十年金陵节署中日记
不贪财、不失信、不自是
总之不贪财、不失信、不自是，有此三者，自然鬼服神钦，到处人皆敬重。
危行言孙，蠖屈存身。
【原文】
澄侯、子植、季洪三弟左右：
五月二十四发第八号家信，由任梅谱手寄去。高丽参二两、回生丸一颗、眼药数种，膏药四百余张，并白菜、大茄种，用大木匣（即去年寄镜来京之匣）盛好寄回，不知已收到否？六月十六日接到家信，系澄侯五月初七在县城所发，具悉一切。
月内京寓大小平安。余癣疾上身已好，惟腿上未愈。六弟在家已一月，诸事如常。内人及儿女辈皆好。郭雨三之大女许配黄（艹弗）卿之次子，系余作伐柯人，亦因其次女欲许余次女故，并将大女嫁湖南。此婚事似不可辞，不知堂上大人之意如何？
澄侯在县和八都官司，忠信见孚于众人，可喜之至。朱岚轩之事，弟虽二十分出力，尚未将银全数取回。渠若以钱来谢，吾弟宜斟酌行之，或受或不受，或辞多受少，总以不好利为主。此后近而乡党，远而县城省城，皆靠澄弟一人与人相酬酢。总之不贪财、不失信、不自是，有此三者，自然鬼服神钦，到处人皆敬重。此刻初出茅庐，尤宜慎之又慎。若三者有一，则不为人所与矣。
李东崖先生来信要达天听，余置之不论，其诰轴，则杜兰溪即日可交李笔峰。刘东屏先生常屈身讼庭，究为不美。澄弟若见之，道余寄语，劝其“危行言孙，蠖屈存身”八字而已。
墓石之地，其田野颇开爽（若过墓石而至胡起三所居一带尤宽敞），余喜其扩荡眼界，可即并田买之，要钱可写信来京。凡局面不开展、眼鼻攒集之地，我皆不喜，可以此意告尧阶也。
何子贞于六月十二丧妻，今年渠家已丧三人，家运可谓乖舛。
季弟考试万一不得，亦不必牢骚。盖余既忝窃侥幸，九弟去年已进，若今年又得，是极盛，则有盈满之惧，亦可畏也。
同乡诸家，一切如常。凌荻舟近已移居胡光伯家，不住我家矣。书不一一，余俟续具。
兄国藩手草
道光二十八年六月十七日
【译文】
澄侯、子植、季洪三弟左右：
五月二十四日发出第八封家信，是通过任梅谱之手寄去的。二两高丽参、一颗回生丸、几种眼药、四百多张膏药，还有白菜种、大茄种，用大木匣（就是去年寄镜到京的匣子）装好寄回，不知是不是已经收到？六月十六接到家信，是澄侯五月七日在县城发出的，一切已经知道。
本月京城家里大小平安。我的癣病上半身已经好了，只有腿上没有痊愈。六弟在家中已经一个月，诸事如常。内人和儿女们都好。郭雨三的大女儿许配给了黄（艹弗）卿的次子，是我当的媒人，也是因为他的二女儿要许配给我二儿的原因，一同把大女儿嫁给湖南人。这婚事好像不能推辞，不知道堂上大人的意见是怎样的？
澄侯在县和八都官司，忠信能让众人信服，十分可喜。朱岚轩的事情，弟虽然出了二十分的力，还是没有把银子全部取回。他如果用银钱来感谢，我弟要斟酌着办，要么接受要么不接受；要么推辞多的接受少的，总是要以不好利为原则。此后近到乡党远到县城省城，都靠澄弟一个人的应酬。总之不贪财、不失信、不自是，有这三样，自然神鬼钦服，到处都受人敬重。你这时初出茅庐，更要慎之又慎。如果三样有一样，那就不被人信任了。
李东崖先生来信，有事想通过我禀奏皇上，我置之不理。他的诰封卷轴，杜兰溪今天可交给李笔峰。刘东屏先生经常委屈自己到公堂上去，卷入讼事，终究不是好事。澄弟如果见到他，转述我嘱托的话，劝他“危行言孙，蠖屈存身”八个字而已。
墓石之地，那一带田野很开阔（若过墓碑而到胡起三住的地方那一片更为宽敞），我喜欢这地方视野开阔，可以连田一起买，要钱可以写信来京。凡是地势不开阔，眼睛鼻子挤在一起的狭窄地段，我都不喜欢，可以将这个意思告诉尧阶。
何子贞妻子六月十二日去世，今年他家中已经过世三人，家运可真是不顺。
季弟考试万一考不中，也不必发牢骚。我已暗自觉得侥幸，九弟去年已进学，如果今年又考中，是很盛的气势，那么就有盈满则亏的畏惧感了，这也是可怕的。
同乡各家，一切如常。凌荻舟近来已搬迁到胡光伯家居住，不住在我家了。
其余不一一说了，以后再续。
兄国藩手书
道光二十八年六月十七日