第四冰河期最严寒的时间还没有到来之前，也就是距今5万～6万年的时候，地球上有一种动物是与人非常相像的，以至于到了几年之前，还有人将此动物的骨骼看成人类骨骼。我们在考察中不但发现了该动物的骨骼、头盖骨，更有它们制作的极大的器具。在那个时候，它们就已经学会了用火，并且为了避免受到凶猛动物的侵袭而从外面搬入山洞栖居。同时，它们懂得将兽皮制成御寒的“衣服”，并且与现在的人一样，习惯用右手进行操作。
不过，就算如此，它们仍然不是真正的人类，人类学家对此已经做出准确的推测，认为它们不过是同属于人这一目的另外一个种类。这种动物的下腭是突出的，但前额很低，眉骨突出于面部；它们的脖子很短，而且很粗，完全不能向上、向后扭动；它们的拇指也与人类不同，完全不可以朝向其他手指弯曲。大概它们在走路时，总是屈着身体的，因此，它们的头部明显向前倾。没有下巴的腭骨，与海德堡人的非常相似，但与人完全不同。另外，它们的牙齿与人类的牙齿有着很大的区别：首先，它们的臼齿结构很复杂，根本没有人类长长的牙根。其次，这些动物也没有犬齿。这一动物的头骨容积虽然与人类相近，但脑后部却比人类更大，而前部则非常低。从智力结构来看，它们与人是完全不一样的。不管是生理结构，还是精神层面，这种动物都不可能是人类谱系的祖先。
这种动物的骨骼是在尼安德特地区发现的，于是，科学家将这种特别的原始人命名为“尼安德特人”。据推测，这种动物在欧洲生存，而且持续了几百甚至几千年之久。
那时的地球气候以及地貌特征，与现在是很不一样的。譬如，当时的欧洲完全被冰雪覆盖，并且朝着泰晤士河、德国、俄国中部延伸。那时，英国与法国完全连接在一起，并没有现在的海峡分隔[6]；那时也没有红海、地中海，全都是大的山谷，或者是一些湖泊；当时，曾有非常巨大的内陆海，就从现在的黑海开始，它穿过俄国南部，然后到达中亚地区；当时的西班牙虽然没有冰雪，但气候条件似乎比拉布拉多半岛还要差一些。只有地球的南非地区才出现了温暖的环境。植物、长毛象、长毛犀、大野牛就是尼安德特人赖以生存的食物，为了捕食，它们不得不向欧洲的南部移动。不过，那时它们过着漂泊的生活，一般春天向北移动，到了冬天再返回南方。
我们几乎可以想象，当时的尼安德特人过着这样的生活：它们采集植物的果实、根茎充饥，进食捕捉到的小动物。从它们被磨得平整的牙齿就可以推测，这些动物是以素食为主的。不过，在它们居住的山洞中，人们也曾发现凶猛大型动物的骨骼，而这些骨骼都被敲碎了，里面的骨髓被吸走。显然，当时它们的武器还不足以与这样的大型动物进行斗争，但我们可以设想：它们完全可以在野兽渡河时，用自制的长矛进行偷袭，又或者它们也可以挖陷阱来捕捉野兽，甚至它们还能跟在兽群后面，伺机捕杀那些受伤的野兽，以及被剑齿虎杀死的野兽。虽然我们说这些动物以素食为主，但根据当时恶劣的生存环境，它们也不得不通过与野兽厮杀来获取保证自身生存的食物。
我们似乎很难对尼安德特人的外貌进行描述，因为它们全身有毛，那样子与人完全不一样。我们也完全不能确定，它们是不是直立行走。也许，为了保持身体平衡，它们完全可以手脚并用。是的，它们有可能是独居动物，但也有可能保持一个小群体共同生活。但从它们的腭骨结构来看，我们可以得出准确的结论：它们还不能像我们人类这样运用语言。
在当时的那个时代，尼安德特人应该是欧洲地区最为高级也最早出现的动物了。直到时间进入到距今为止的3万～3.5万年时，地球又开始变暖。于是，一种比尼安德特人更聪明，更懂得合作，甚至能够相互之间进行交流的动物，由南方来到了尼安德特人居住的区域。这些动物将尼安德特人赶走，将它们的洞穴据为己有，与它们争抢供以生存的食物。大概正是它们的出现，尼安德特人才最终灭绝了。
随着尼安德特人的消失，这些不知是从哪里到来的动物，成了欧洲土地上新的主导者。它们和人一样，有相同的血统，有真正的皮肤，算是最早的真正意义上的人。根据解剖学分析，这个物种的头盖骨、拇指、脖子、牙齿的结构和我们人类几乎一模一样。科学家在克罗马农和格里马第的山洞中就发现了这一物种的遗骨，认为这是到目前为止，人们发现的最早的真正的人类遗骸。
也就是从这时起，人类第一次出现在那些岩石的记录中，而有关人类的故事，也就此拉开了序幕。
那时的地球气候依旧不好，但和今天的气候相比，已经有很大的相似性了。欧洲的冰河时期正在慢慢消退，而西班牙、法国地面上的草类越来越多，那些一度主导该地区的驯鹿被马群取而代之。在欧洲南部，猛犸变得越来越少，它们最终全都移去了北方。
此时，我们还不能明确断言，真正的人类发源地是哪个地区。1921年的夏天，在非洲南部的布罗肯希尔，人们发现了非常奇怪的头骨以及其他骨骼。根据那些骨骼的特征分析，它们应该是介于尼安德特人与人类之间的一种动物。这一动物的头骨与人有几分相近，呈笔直状长于脊椎上，脑部前面大，后面比较小。另外，它们的其他骨骼和牙齿也与人相近，但脸型则与类人猿更像。因为它们的眉骨很高，头盖骨的中间部分也突出于表面。其实，这一动物已经可以称之为真正的人了，只是它们还保留着尼安德特人的面部特征。所以，我们可以确定，这种被称为罗得西亚人的动物，比尼安德特人更接近真正意义上的人类。
罗得西亚人的头盖骨，是人们发现尼安德特人头盖骨之后的又一亚人类头盖骨。可以这样说，这些亚人类动物是真正的人类还没有出现之前，便从冰河初期一直生活在地球上的物种。单单是从头盖骨来辨析，罗得西亚人似乎并不算时间最长久的物种，因为它们生存的具体年代，至我们书本完成，还没有被确定。不过，直到近代，这种动物还在非洲南部生存。