释迦牟尼克制自我贪念的伟大教义在最初被提出并传播的时候，并没有多大影响力，甚至在他死去后的若干年中，也没有得到人们普遍的认可及奉行。可是，这种教义却在后来成功得到了一位世界上最伟大帝王的认可。
之前我们说过，亚历山大曾经到达印度边境，并与印度人进行了战争。在这之后，希腊历史学家们开始流传一种说法：当时有一个叫作旃陀罗笈多的人，他向亚历山大提出，从恒河入境印度，从而征服这个国家。不过，亚历山大与他的将领们因为对印度缺乏足够的了解，所以断然回绝了这个建议。公元前321年，旃陀罗笈多在一些山地部落的拥护下，在印度的北部建立了属于自己的国家。至公元前303年，他带人马向旁庶普发兵，希腊人就此被驱逐出印度领地。随后，在旃陀罗笈多以及其儿子的努力下，自己的小国家逐渐得到扩展。至公元前264年，旃陀罗笈多的孙子阿育王继承王位，国家的领土已经由阿富汗扩展到了马德拉斯边界。
最初，阿育王也想像自己的父辈、祖辈一样，通过武力来取得印度半岛，为自己的国家开疆拓土。于是，他在公元前255年，第一次带军队对羯陵伽进行攻打。虽然他的部队最终打了胜仗，可是他亲自经历了战争带给人类的杀戮和悲惨，所以他没有再继续其他统治者的征服式战争，而且决定从此不再进行武力征服。因此，他认可了佛教有关和平的教义，对所有人说：以后的征服将不再是对领土的占有，而是对人心的获取。
阿育王掌权28年，而这28年时间便成了人类历史上最为祥和、繁荣的时段。在印度，他不但注重树木的保护，还种树、挖井，同时建立医院、种植草药、修建公园，并专门为印度土著居民和其他隶属民族成立了政府保护机构。在他的领导下，国家开展女性教育制度，大力发展佛教布道。当时流传于民间的很多教义，后来被别有用心的人加入了不实、迷信甚至荒唐的内容，所以阿育王拨专款鼓励传道者对经书进行整理、收集、研究甚至是批判。不仅如此，他还特别派传教士去往别国传播佛教教义，比如波斯、喀什米尔、亚历山大等地都曾有他派出的传教士。
这就是与众不同的阿育王，他的进步思想已经完全超越了当时所处的年代。不过，可惜的是，阿育王没有儿子，而当时的印度现状，也没有谁或者哪个团体能继承这一伟大的繁荣盛世。所以，阿育王死后100年左右，印度开始衰退，并逐渐分裂开来。
种姓制度是印度的传统制度，而在这些种姓中，婆罗门又是势力最大，身份最高的一个阶层。但他们一直对佛教教义有所抵触，完全不能接受佛教提倡的公平、正直。所以，阿育王死后，婆罗门开始用尽方法减弱佛教对于人们的影响。如此一来，那些曾经被摒弃的旧有教别又死灰复燃。这让印度国内阶层分化变得更加明显，而且情形微妙。很长一段时间里，婆罗门与佛教势力相当，且都发展得不错。但随着各种婆罗门教的兴起，佛教明显被弱化。虽然佛教不断被弱化，但传播并没有停止脚步，它被印度边疆以及其他国家所接受，比如中国、缅甸、日本、泰国等。直到今天，佛教在这些国家的地位依旧不容小觑。