在“地球的年龄只有几千岁”这一观念统治人类思维的时候，人们意识中的植物、动物种类是固定的，也就是说，人们普遍认为：生物现在的样子就是最初形成时的样子。后来，“岩石记录”被人们发现，并进行了研究，这一观念才开始改变。人类开始思索：在漫长的时间长河中，生物们是不是也经过了不断的发展与变化呢？正是这种思索，最后变成了有关生物进化的观念，即地球上这些不管是动物还是植物的生命，全部是地球原生代时期存在的简单生命形式，这些几乎没有组织的生命形式，在经历了漫长时间的演变以及持续不断的进化之后，才得以出现。
就生物进化这一问题，如同地球年龄的问题一样，是一直存在争议的。曾经有一段时间，人们将生物进化观点看成非常荒谬的事，认为是有违宗教思想的邪说。不过，好在这个时期过去了。现在，大多数信仰宗教的教徒都认可生物进化论的观点，他们认为：地球上的一切生物是有共同起源的，这些生物不可能突然间就出现在地球上。而这些生物是一直处于变化中的，过去如此，现在也一样。在漫长的时间长河中，所有的生物都由最早生存于泥沙中的细微蠕动生命，经过一代又一代的进化，变成今天拥有意识、活动自由且健壮的生物。
生物的个体组成是有限的，它们与一团或者一块儿无生命的物质并不相同，与那些无界限、无运动的晶体物质也不一样。在生物身上，可看到两个不同于非生命的特征：第一便是同化其他物质，然后使其他物质变成自身的一部分；第二则是可以对自身进行再造。这些生物需要进食，也会繁衍后代。而它们与后代之间有很大一部分相同的地方，但又有细微不同的变化。这就是说，生命体的进化就是与后代之间存在种族上的某些相似之处，但个体之间却略有差别。所有的生物都是如此，不论哪个阶段，永远都不会改变这种特质。
至于母体与后代相似是什么原因，母体与后代又有什么差别的问题，科学家一直没有找到让人满意的答案。由母体与后代之间同与不同的特征上，可以看到生物会因为生存条件的改变，其自身与种族也会随之发生变化的结果。与其说这是一种科学界定，倒不如说这是一种生物演变的常识。所有生物种族的后代都会拥有很多个体，其中只有一大部分是因为变化而加强了对环境的适应能力，而一小部分则因为难以适应变化，最终难以生存。通常情况下，适应能力强的要比难以适应的生物生存时间长，而且它们后代的繁殖也更有保证，数量会越来越多。这被人们称为“自然选择”。严格地说，这种自然选择不算是科学界定，它应该是一种个体变异与繁殖关系所推论出来的必然结果。当然，一个生物种族的演变、生存、灭绝，或许会经历很多外在力量的作用，但是，现在科学家还没办法给出最明确的答案。可如果有人因为没有明确答案而否定自然选择对于生物出现所起的作用的话，只能说他要么是对生命这个事实的无视，要么就是最基本的思维能力不足。
很多科学家对生物起源进行过研究，他们得出的结论也大多非常有趣。只不过，生物的起源究竟从何时开始，直到现在，依旧没有准确的信息，也没有让人相信的结论。但是，几乎所有的权威科学家都认为：生命最早得到孕育的地方，应该是在有温暖的阳光、少许的盐分的浅海泥沙中。这些生命随着潮汐的起落和扩展，逐渐散布到大海深处和海岸边上。
在海洋形成的最初，其潮汛活动是非常强烈的，也特别频繁。那些生命个体不是被潮水送到岸上晒干，就是被推到大海深处，因得不到阳光照射和充足的空气而死去。这样的生存环境让有些生物朝着生根固定的方向演化，也有些生命则为了能不被阳光快速晒死而形成外壳。在很早之前，生物便是依靠自身敏锐的味觉来寻找食物来源的，同时，它们又因为对光的敏感而远离深海、洞穴，以及环境危险而且阳光强烈的浅滩。
最初，生命体的甲壳或许根本就不是为了用来预防敌人的入侵，而是用来遮阳，以防止自己被强烈的阳光晒干。但是，生物的牙齿和爪子是很早之前就出现在地球上的。
在生命之源中，我们说到过海蝎的大小。在很长的一段时间之内，海蝎都是生物界的帝王，它们统治着地球所有的生物。直到大约5亿年前，地质学家才在古生代岩石中的志留纪层，发现了生有眼睛、牙齿，可以游泳，而且生存能力极强的新生物。这就是现在人们所知道的，地球上最早的脊椎动物——最初的鱼类。
对岩层下一层的泥盆纪岩层进行研究，会发现鱼类的数量明显变得更多。因为这一时期，鱼类是最多见的生命体，所以，地质学家将这一时期称为“鱼类时期”。不过，现在这些鱼类已经灭绝了，它们的样子和如今的鲟鱼、鲨鱼有相似之处。这些鱼类最喜欢在水中游弋，也会在水面蹿跳，在海藻中寻找食物，同时，它们喜欢追逐、捕食同类，为沉寂的海洋带来生机。用我们今天的眼光来看待它们，这些生物应该不是大型的鱼种，很少有长到2～3英尺的。不过，凡事有例外，其中有个别鱼类能长到20英尺长。
根据地质学的研究，我们还没办法获取有关这些鱼类最初形成的有效知识，它们与更早之前出现的鱼类也没有什么联系。动物学家通过这些鱼类的近缘鱼类卵进行研究，以及来自于其他资料的推断，对此鱼类的祖先得出了一些有趣的理解。那就是脊椎动物的祖先应该是软体动物，而且，极有可能是人们最早发现的那种嘴里或者嘴四周长有牙状硬物的，非常细小的水游生物。比如，角鲨、鳐鱼的牙齿就于嘴边开始生长，将上、下腭遮挡，其全身鳞片如齿状。这种鱼类在长出齿状的鳞片之后，便开始从黑暗的角落向有光线的地方迁徙，这也就是最早的脊椎动物的演化了。