我们甚至可以想象这么一种可能：释迦牟尼的确洞悉了一切真理，达到了无所不知的程度。他上知太阳系银河系，下知电子光子，可是身边都是生活在公元前五六百年的人，别说物理学了，常识都没有，你这些破天荒的知识突然一下子教给他们，那不得把他们都吓坏了吗？佛教教义本来就够抽象难懂的，你再没事跟他们讲什么地球是圆的，时间空间可以互相转换，量子它怎么都测不准，那不是更让他们糊涂了吗？再说，相比抽象的佛教教义，“地球是圆的”这种爆炸性知识更容易引起普通人的注意。你这种东西讲多了，大众光关心这些吓人的知识了，不就更不关心真正的佛理了吗？对于佛祖来说，他最关心的是传播佛教教义，地球什么的都是本性为空的幻相。科学说地球是圆的，可万物本质超越空间，地球其实不也不是圆的嘛。那么，给大众讲什么地球是圆是方之类本性是“空”的幻相，这纯粹是浪费时间。佛祖曾经说过，有若干形而上学的问题因为太耽误时间，就不讨论了（即“十四无记”）。形而上学这还是哲学问题呢，离佛学问题还比较近，这都不讨论了，那地球是圆是方之类的地理问题就更不值一谈了。所以佛祖没讲或者随便沿用了当地人的地理知识，这也是可以理解的。
再者说，释迦牟尼在圆寂以后，佛教长期在印度社会传播，在传播过程中肯定会受到当地文化的影响。从唯物的立场上看，现存的佛经一定有一些神学内容，是由后来的普通人撰写或者改写过的。他们把自己有限的科学知识加入到经文中，对自己不熟悉的地理知连猜带想象地写一写，也是有可能的。
还可以解释说，是因为印度古人习惯了婆罗门等印度本土宗教的神话，这一概念早已影响了他们，所以相由心生，他们看到的世界就是有轮回，有诸天的。所以佛陀的教化，并不是欺骗他们。
还可以解释说，轮回、因果报应这些观点并不是方便说，就是普遍存在的事实。佛教不是凡事都讲因缘么？为什么佛教非要在那个年代在印度出现呢？这就是因为当时的印度已经具足了佛教产生的因缘了——印度人民先于世界其他文明洞悉了轮回、因果报应等真理，比其他文明更容易接受佛教的观点。释迦牟尼本人能成佛，也是因为他因缘具足——正因为释迦牟尼生活在当时的印度，学习了印度本土宗教一些接近真理的观点，所以他才有机会顿悟成佛。
这种情况有点像人择原理：为什么我们生活的太阳系、生活的地球那么适合人类居住呢？我们的宇宙在大爆炸之处的参数只要稍微变动一点点，别说宜居星球了，连稳定的星系都不会存在，为什么这么“巧合”呢？这不是巧合，这是因为只有各种条件都正好合适，才会出现人类，才会有人类去观察自己的生活环境。所以只要有人类去考察自己的生活环境，这个环境一定是“恰巧”适合人类生存的。同样的道理，因为佛教的产生也需要因缘，当佛教产生以后，我们去考察佛教产生的环境，自然会发现当地的文化和佛教的主张很相近，没什么稀奇的。
还有另一个疑问。
我们看世界各大宗教、原始文化，有很多观点很像。
比如佛教说世界由“地、水、火、风”四大元素组成，古希腊的亚里士多德也认为世界由“土、气、水、火”四种元素组成，说法几乎是一样的。我们中国传统文化认为万物由“金、木、水、火、土”五种元素组成，也差不多。
再比如，除了佛教主张不存在“灵魂”外，包括中国、印度、欧洲在内的世界各国的原始信仰中，大都相信人有灵魂。而且都认为人死后灵魂离开了肉体，但这个灵魂却还穿着衣服，有着和死者生前一样的年龄和相貌。以至于佛教发展到后来，各种传教故事中也屡屡出现这样的灵魂形象。
世界各地的宗教，还都不约而同地相信天上有一个无比美好的天堂，地下有一个恐怖至极的地狱。人死后就有可能上天堂或者下地狱，去哪看的是死者生前做的是好事还是坏事。
有神论者见到这些相同点，会十分欣喜：这就是世上存在神灵、灵魂、天堂和地狱的证据啊！要不各大文明之间并没有太多的交流，为什么对神灵的描述会有这么多巧合呢？
但是，我们也可以用另外两个理由解释这件事：
第一，这些巧合反映了古代人类对于未知世界的拥有相同的想象和焦虑。
比如，原始人类对死亡感到很神秘：一个好端端的亲人，为什么在死亡的前一刻还能说话行动，而在死亡的那一刻之后，突然就不说、不动、怎么都不醒来，而且还慢慢腐烂、化为枯骨？
同一个肉体，在质变的这一瞬间到底发生了什么呢？
灵魂是最直观的解释。
肉体的质变，是灵魂离开人体引起的。
那么，灵魂离开人体后，又去哪里了呢？
现世已经让人如此痛苦，如果我死后能进入一个永远美好的世界，能保持着容貌和过去的亲人团聚，那该多好啊。现世还有很多我恨之入骨的人，做尽恶事却颐养天年，要是他死后能进入一个恐怖的世界，那该多好啊。
于是大家都想到了天堂和地狱。
再比如“地、水、火、风”的元素说。古人能产生这种学说非常自然。因为大自然里含有的物质有无数多种，原始人类为了谈论方便，必须要把这些东西归纳分类。
比如，几种长相相近的动物，都有犄角、都吃草、都会“咩咩”叫，就被古人统称为“羊”。再宏观一点，又可以把羊、牛、水果统称为“食物”。这么一层一层概括下去，越概括越抽象，总有一天，人类会试图把宇宙中所有的物质，都归纳为有限的几种元素。
哪几种元素呢？
固体、液体、气体、火，这就是“地、水、火、风”的四元素说。
我们今天研究物质世界最基础的学科，叫做物理学。物理学对于物质的形态，也是这么划分的：固态、液态、气态、等离子态。
如果再详细点，还可以再分一层。
在自然科学里，物理学最基础。从物理学往上一点点，是化学。化学对物质最基本的划分是什么呢？有机物和无机物。这就是中国五行说里多出来的那个“金”。“金”和“木”的一大区别，强调后者有生命而前者无生命，正是无机物和有机物的划分。
换句话说，四元素说的雷同，是原始人类对物质世界自然而然的归类方法，也算不上什么特别的事。
世界各大宗教还有另一些共同点。
我们观察世界宗教的发展史，会发现各宗教、各教派的发展过程，完全符合唯物主义的规律，完全符合社会学、传播学的规律。那些不符合这些规律的宗教，在文化传播的竞争中都被淘汰掉了。
比如说，总是“好处多、修行容易”的教派能流传下来，传播最广。总是那些善于利用当时最先进的传播技术（鼓励信徒向外人传教、文字有煽动性和感染性、有很多适合文化水平低的受众的传教语言、在现代社会肯利用多媒体、网络）的教派，成为宗派竞争中的胜利者。
能流传下来的教派，也都善于“依国主”，要求信徒不违反世俗政权的法律，甚至积极支持世俗政权。这些教派还都会与时俱进，能根据社会的主潮流适当修改自己的主张。
那些流传广泛的宗教，还大都有面向雕像、画像或者圣物的崇拜，都有富丽堂皇的宫殿，复杂的仪式，都有某些咒语，都对经文字句无比崇拜。
各大教派在教义上也都有很多相同点：
比如，各大宗教都有一个绝对公平的力量负责赏善罚恶，都说人死后不是永远的虚无而是有天堂可以期待，都说假如你不按照本教的要求修行，死后很可能下地狱。显然，这些说法对信众有很大的吸引力。
再比如，各大宗教都会说，过去人类生活很幸福，但越往后越不行，最近几年是真正的不行啦，而且过不了几天，世界就要降下灾难彻底不行啦。所以你们得赶紧信教，你不信就躲不过灾难啦！
因而，世界各大宗教都传说人类的先祖过得如仙境一般，寿命很长。
比如佛教说过去的人类过得可是一活就80000岁，地上一开口就冒好吃的好日子。而世界三大宗教都相信的《创世纪》则说，人类原本是生活在幸福无比的伊甸园里，就算被逐出伊甸园，人类始祖的寿命也都将近一千岁[7]。中国古代传说也是类似，《史记》里说，人们在尧舜禹是人类最美好的时代，而且尧活了至少一百多岁[8]，舜活到一百岁[9]，也是不正常的高寿。
与此同时，各大宗教还要宣传人类一天不如一天，马上就要完蛋，所以你要赶紧信教求救赎。
比如基督教在刚刚成立之初就宣称世界末日即将到来，所以最早的基督教连教会和教堂都不建立——因为世界很快就会灭亡，没有必要费这劲嘛。佛教在成立之初，也宣称现在已经是“末法时代”啦，世界正在逐渐走向毁灭，“世将欲末，渐令恶起，来年难过”[10]，明年咱就过不去啦！
但这都过了两千年了。
纵观历史，每过一段时间就要大流行一阵末世论。传教者们无数次信誓旦旦地宣称“再过两年地球马上完蛋”，每每都能聚集无数抛家舍业的信众。然而站在我们今天回顾，自然十分可笑。
下面再说说关于神通的问题。
前面说过，佛教认为修行到罗汉位以上的时候，有的人可以拥有六种“神通”（除了有些阿罗汉不修神通），也就是六种特异功能。包括能知道别人的心思啊，能飞行变化啊等等。比如有的港片里提到“天眼通”，这个“天眼通”就是“五神通”里的一个，指的是能看见一般人看不到的东西。
但是，从发明了录像设备到今天，没有人能记录下神通存在的证据。比如飞行变化这种神通，如果真有，实在是太好验证了。借助今天发达的科学设备和通讯媒体，如果真有人会神通，真愿意一遍遍当众演示，那他很容易就向全人类证明宗教的真实性。
然而，一个人都没有。
佛教对此的一般解释是，真正有神通的人都秘而不宣。而炫耀神通的，都不是真正的得道者[11]。当年释迦牟尼也是告诫徒弟，不要随便炫耀神通[12]。
但是，这个解释有点说不通。
毫无疑问，在今天的社会里，假如能在科学的检验下证明神通的存在，对佛教肯定有极大的好处，会有无数的人改信佛教（包括我）。那为什么不这么做呢？
释迦牟尼当年禁止徒弟随便炫耀神通的目的，我的理解（当然，不一定对）是不想让大众以为佛教只是一门巫术。是要大众知道，会点神通并不是佛教的目的，佛教的目的是追求智慧，跳出轮回。
但以今天的传媒方式来看，这个担心已经没有必要了。会神通的人在向全社会证明了自己的神通以后，自然会得到全世界的关注。此时利用发达的媒体，这位会神通的人能拥有极大的话语权。等全世界关注以后，他可以再慢慢地向大众解释佛教的宗旨、原则，这不是实现了过去无数高僧都难以企及的传教效果吗？有网络这么直接的传媒，他也不怕自己的神通被利用、被篡改，这么传播佛教有什么不对呢？
大乘佛教讲的是普渡众生，既然掌握了神通的人有这个能力让大众接受佛教，他为什么不去做呢？说大众的因缘不到？可是神佛、菩萨不都是竭尽全力地去拯救众生吗？在观世音菩萨的传说里，观世音菩萨不是多次变身到人间，只为了鼓励人多学佛吗？
前面曾经提到过佛经里一个叫“三车喻”的比喻，说佛教可以利用一些世俗的好处吸引人们向往佛教，为的是先把大众从“火宅”中吸引出来，然后再慢慢教他佛理。以此推论，那用神通吸引信众又有什么不对呢？
实际上佛经中也说：“若对俗人现神通者，得恶作罪……无犯者，为显圣教，现希有事，自陈己德，或欲令彼所化有情心调伏故，虽现无罪。”[13]
为了宣扬佛教，是可以显神通的。
其实今天的佛教界，也经常会传播一些“神迹”，比如有人声称亲眼见到神佛啦，在神佛保佑躲避灾难、获得福报啦。这不和传播神通的效果是一样的吗？很少见佛教界人士对这种言论产生异议。
所以，到现在还没有人拥有能被大众承认的神通，我认为这可以证明确实没人会神通。
对此佛教还是可以解释的。这是因为传统佛教认为，别说成佛了，修行成罗汉都是非常困难的事。便捷的录像技术刚出现没有几年，不少佛教人士还认为现在是“末法时代”，那在这短短的几年里，没出现证得罗汉果的人，也说明不了什么。
但是我们前面在讲咒语、拜佛的时候讲过，佛教越到后来，就越强调修行的简单。有些宗派认为人今生就有机会成佛。照这些宗派的观点来看，在几十年内全世界都鲜有人证得阿罗汉以及以上的果位，是不是还是有点少了呢？
还有些经文，有些宗教人士声称做个仪式，念个咒，就有若干立等可见的神奇好处。那咱怎么也不在媒体面前来个直播呢？