“那依照你的想法，要如何应对暹罗的咄咄逼人？”鹿明巍看向鹿知河，“难不成还要朝暹罗那头送和硕公主去寻死不成？”
“自然是不成的，咱们大荔皇室女自然再受不得这等屈辱了，既然暹罗人要求娶和硕公主咱们送过去就是了，”鹿知河忙道，一边打量着鹿明巍的神色继续道，“儿臣以为，父皇只管让母妃挑了几个模样尚可的宫女封了和硕公主送去暹罗也就是了。”
鹿明巍不动声色：“你倒是很有头脑。”
鹿知河猜不透鹿明巍的意思，只好硬着头皮道：“儿臣只想为父皇分忧。”
“那就让你母妃去挑吧。”鹿明巍缓声道。
鹿知河这才松了口气儿：“是，儿臣这就去通禀母妃。”
鹿明巍点了点，鹿知山躬身退下。
赵如海进来打扫一地狼藉，正跪在地上擦地砖上的茶水，就听着鹿明巍忽然道：“太子已经被幽禁一年了吧？”
赵如海忙道：“回万岁爷的话，万岁爷去年元宵节下令幽禁的太子，到今天正好一年了。”
“太子最近可怎么样了？”鹿明巍抿了口茶问。
赵如海打量着鹿明巍的脸，随即道：“太子在东宫闭门思过很是安分。”
“恭亲王有没有去接触过东宫？”鹿明巍又问。
赵如海忙道：“回万岁爷的话，恭亲王深居简出，与东宫并无往来，如今恭亲王连景仁宫都不去了。”
鹿明巍摩挲着手里的茶杯良久无语。
这个三儿子很会揣测圣意，一点即通，的确是比太子聪明，但是太聪明了，他用起来难免不踏实，且万贵妃也着实不是个让人省心的主儿。
倒是从前脾气最暴躁的二儿子自毁了容貌后，性子倒是收敛了不少。
……
延禧宫。
鹿知河匆匆赶到延禧宫的时候，万贵妃正在用晚膳，瞧着儿子冒雪赶来，万贵妃忙得迎了上去，既惊又喜：“你这孩子，怎么这个时候过来了？冻坏了吧？可用了晚膳了吗？快进来！”
“儿臣刚从御书房里出来，穿得暖和，不觉得冷，”鹿知河褪去了外头的大氅，跟着万贵妃进了偏殿，含笑道，“儿臣刚才还寻思着能不能赶着在母妃这里讨口热乎饭，果然儿臣的运气好，赶上母妃正在用晚膳。”
“呸呸呸！什么讨饭不讨饭的，你这孩子怎么说话都没个忌讳，”万贵妃连连啐了几声，然后拉着儿子坐到了饭桌边儿，“怎么这么晚了还去御书房？你父皇找你可是有什么要紧的事儿吗？”
侍俾给鹿知河端上了碗筷，鹿知河先埋头吃了大半碗的蜂蜜炖血燕，这才放下了瓷碗，擦了嘴，然后跟万贵妃道：“母妃一猜就对，还真是有事儿，母妃可听闻从成远伯府里嫁去暹罗的和硕公主的遭遇吗？”
万贵妃点点头，叹息道：“今儿一早就听说了，啧啧啧，那和硕公主也真是可怜见的，年纪轻轻地就客死他乡，本宫记得那和硕公主才不过二十五岁吧。”
鹿知河点点头，一边又道：“是啊，的确可怜，但是母妃你一定想不到，和硕公主尸骨未寒，那暹罗竟然又向大荔求娶公主了，把父皇气得在御书房发了好一通的火。”
万贵妃皱眉道：“那暹罗小国，当真是得寸进尺，和硕公主才不明不白地送了命，他们竟又要求娶大荔公主，他们未免也太放肆了！”
“谁说不是呢？父皇刚才在御书房里还摔了茶碗撕了奏本呢，”鹿知河叹息道，“今天成远伯冒雪入宫求见父皇，五十多岁的老人在太和殿外，站了半个多时辰，哎！真是可怜。”
万贵妃一怔：“万岁爷不愿见成远伯？”
鹿知河点点头：“是啊，父皇不愿见成远伯，这也就说明了父皇对和硕公主一事的态度。”
万贵妃思忖半晌，然后点点头：“万岁爷不愿因为一位区区和硕公主，而断送了这些年来南疆的安定现状，这也是可以理解的，说白了不过是一位正四品伯府里的庶女罢了，想当年万岁爷连亲皇妹、端慧和硕公主都不愿迎回，又可况是个区区庶女？”
“母妃所言极是，父皇瞧着是雷霆大怒，其实父皇的心里早有了定夺，”鹿知河一边吃了一筷子的盐水鸭，一边继续道，“所以儿臣就顺着父皇的意思，把父皇不方便说的话给说了出来。”
万贵妃亲手给儿子夹了一筷子的云吞肘子，看着他吃下了，这才问道：“所以你父皇是同意再往暹罗嫁和硕公主了？”
鹿知河把筷子放下，笑着摇了摇头道：“自当年宁郡王在南境兵败如山之后，父皇就越发担心军权南移，不好掌控，自是不愿再对暹罗开战了，但是父皇偏生又最重颜面，自然也不愿再嫁皇室宗族女了，所以儿臣就提议，由母妃选几个模样尚可的宫女封了和硕公主嫁去暹罗也就是了，父皇随即也就同意了，所以儿臣才冒着雪来延禧宫这么一趟。”
万贵妃甚是满意，含笑道：“你这孩子倒是心有七窍。”
“只是经此一事，儿臣也察觉到了军权的重要性，太子之所以顺利坐上太子，自然是有太后和皇后在背后给撑着，但也是因为有个做兵部尚书的亲娘舅舍得给他卖力气，如今儿臣虽然得父皇宠爱，但是手中没有实权到底地位不稳，”鹿知河看向万贵妃沉声道，“儿臣听闻大年初一五皇子亲自去了宁郡王登门拜年。”
万贵妃面色深沉：“这事儿本宫也听说了，也不知是不是丽妃的意思。”
“不管是不是丽妃的意思，五皇子都已经先一步靠拢了宁郡王，母妃，咱们可不能落下太多，”鹿知河缓声道，“宁郡王虽然如今失了父皇宠爱，手上也没有实权，但到底在南境统兵十多年，在军中的威信自然不是寻常人能比的，若能得他的助力，自然是如虎添翼。”
“正是这个理儿，”万贵妃点点头，忽然又问道，“那个新上任的兵部尚书可还好说话吗？”
“马瑞林？”鹿知河蹙了蹙眉，有些无奈道，“母妃你平素也是应该听说过此人的，最是刚正不阿无私无畏的，太子被幽禁东宫这事儿说起来起因还在他这里，这人没什么家世背景、但年纪轻轻的就被父皇提拔做了这么些年的巡防营统领，如今更是坐上了兵部尚书的位置，那马瑞林但凡有点儿头脑，就必定知道徐德亮这个跟头是怎么栽的，自然不会甫一走马上任就愿意跟皇子们接触，更何况他又是那种的脾性。”
万贵妃叹息道：“若能得到此人助力，倒是极好的。”
鹿知河也点点头道：“母妃所言极是，不过话又说回来，马瑞林不认咱们延禧宫，自然也不会认他景仁宫和毓庆宫，事情也不至更糟了。”
万贵妃有些迟疑道：“可是本宫听闻，那马瑞林现在手里还管着巡防营呢？”
鹿知河沉声道：“这才是儿臣此刻最想得到的，有了巡防营，京师的大事小情都瞒不过咱们的眼，必要时候更能派上用场。”
……
嘉盛二十三年正月十四
元宵节。
西槐别院。
昨晚被男人挖掘太深入，穆南枝这一睡醒又是日上三竿了，鹿知山正靠在软枕上看书，瞧着小孩儿醒了，忙得放下了手里的书，搓热了手才过去捏了捏小孩儿的脸：“囡囡醒了？”
“表哥，我腰酸得厉害，”穆南枝嘟囔着嘴，冲鹿知山哭唧唧，“都怨你。”
“表哥给你揉揉，”鹿知山躺下去，大手探到穆南枝纤细的腰上一下一下给她揉着，“力道行吗？重不重？”
穆南枝在他怀里蹭了蹭，懒洋洋道：“就这样正好。”
鹿知山给小孩儿揉着腰，兴许是太舒服了，小孩儿又在他怀里睡了个回笼觉，等再醒过来的时候，都过了晌午。
鹿知山已经先起了床，估算着时间，让吉祥在偏殿准备了午膳，正好穆南枝这时候醒了，他怕小孩儿饿得狠了，也不着急给她梳洗，直接从床上把小孩儿给抱着到了偏殿，所幸房中铺了地龙，也不怕冷着小孩儿。
穆南枝倚在鹿知山的怀里，先喝了一杯茶，然后忙不迭吃了三个元宵，正要吃第四的时候，才忽然猛回头瞪着眼转向鹿知山：“表哥，今天是元宵节啊！”
“你才知道啊？”鹿知山瞧着她这幅模样，心都要化了，凑过去用鼻尖蹭了蹭穆南枝圆翘翘的鼻尖儿，“等到天黑了，表哥就带你出去逛灯会。”
穆南枝顿时眉开眼笑：“好啊好啊，那我可得留着点肚子了。”
“囡囡想留肚子？”鹿知山故意拖长了尾音，有点儿可惜道，“我刚才还让吉祥取了冻柿子和冻梨出来，这可怎么是好？要不然就分给吉祥她们几个吃好了……”
“我吃得下！表哥，我吃得下！冻柿子和冻梨又不占什么地方，”小孩儿登时箍住了男人的脖子，撒娇不止，“表哥，不给吉祥她们吃好不好？都是我的，都是我的！”