“行了，就这么定了，”鹿明巍放下手中的茶碗，起身过来亲手扶了方泽端起来，一边拍了拍方泽端的肩膀，缓声道，“朕钦点的状元郎，自然有本事做得这个右相之职，不要让朕失望了。”
方泽端只得叩头谢恩：“微臣谢恩，只是吏部那头要怎么办？”
“这你不用担心，朕会挑选新的礼部尚书，”鹿明巍道，一边又叮嘱方泽端，“泽端，你也算是朕身边的老人儿了，你虽去朝二十余年，但是朝堂风云朕不信你一无所知，朕为什么偏偏让你做这个右相，你心里清楚，旁人心里也清楚，但是光清楚还不够，朕要你做出个样子来。”
“是，微臣遵命，必定不辜负万岁爷厚爱。”方泽端叩头道。
……
嘉盛二十六年四月初六
太和殿。
早朝之上，万岁爷当廷宣旨，擢升方泽端为右相，晋丁少典为吏部尚书，将京师巡防营交由惠郡王鹿知城统领。
三人领旨谢恩。
满朝文武的目光在这三人和宝郡王、万耀杰的身上来回逡巡着，宝郡王鹿知河和户部尚书万耀杰的脸色实在难看得很。
……
下朝之后，方泽端和一众前来恭贺的官员抱拳还礼，说了好一会子的客气话，好不容易脱了身，哪知他甫一出了太和殿，却瞧着丁少典正立在殿前，正似笑非笑地看着他。
方泽端和丁少典也算是旧相识了，方泽端心下一怔，随即就含笑走过去，招呼道：“丁大人。”
“嘉盛二年，也是在这太和殿里，万岁爷钦点你为金科状元，我为榜眼，我一直很不服气，总觉得我并不比你差哪里，后来你被贬黜出京，我还高兴了很长一阵子，总觉得我到底是赢过你了，只是自你走后，这满朝文武再也没有谁能激得我那般斗志昂扬了，”丁少典没有理会方泽端，却转身看着身后巍峨壮丽的宫殿，感慨道，“但是没想到二十四年后，你到底还是又压了我一头。”
方泽端瞧着丁少典一脸失落，倒是有些不忍，缓声道：“我哪里比得过丁大人？不过是踩着女儿的一身血肉才又重返朝堂罢了，当年我虽是状元，但是万岁爷明显更看重你，这些年一直视你为肱骨之臣，只是你的性子天生桀骜不适合做相爷，要不然又怎么轮得到我做？”
“说到底，还是我不如你，”丁少典淡淡笑了，一边跟着方泽端缓步下了台阶，顺嘴问道，“一直没机会问方兄，不知令爱身子可大好了吗？”
“谢丁兄垂问，小女身子如今已经大好了，”方泽端叹息道，“也是她命大，鬼门关前走了一遭，到底还是活过来了。”
丁少典摇摇头道：“丽妃实在荒唐，玲珑公主也是尽得其母真传，与丽妃一般毒辣阴狠，当时我听闻此事，也是十分错愕震震怒，实在可怜了令爱。”
“说起来若不是丁兄在万岁爷面前力荐在下，怕是在下到死都还窝在赣南呢，”方泽端一边说着，一边微微对丁少典拱了拱手，“丁兄大恩，在下不敢言谢，只盼日后有机会报答丁兄万一。”
“我不是帮你，我是在帮大荔，满朝污浊，蝇营狗苟，总该有个能正经做事儿的，”丁少典淡淡道，“如今我虽被你压了一头，心里兀自不平，但也总好过让那万耀杰做这个右相之位，这么些年来，大荔积贫积弱，后宫之祸乃是魁首，大荔不能再继续受其害了。”
“丁兄所言，正合在下心意，这往后还请丁兄多多指教。”方泽端深以为然。
丁少典没说话，却微微扬了扬眉。
……
延禧宫。
“你说什么？万岁爷竟让那方泽端做了右相？！”万贵妃惊得都合不拢嘴里，半天还兀自不可置信，“怎么会呢？那方泽端入京尚不足一年，那吏部尚书的位置还没坐热乎呢，怎么可能做右相呢？万岁爷是不是糊涂了？！”
“儿臣瞧着父皇才不糊涂，他这故意就是让儿臣和母妃难看，”宝郡王鹿知河气的胸膛起伏不定，愤愤道，“母妃，你知道吗？万岁爷不但让方泽端做了右相，竟然还把巡防营交给了惠郡王统御！他让儿臣的脸往哪儿搁？！”
万贵妃不住摇头，蹙眉道：“怎么会这样呢？万岁爷对你一向看中，朝中大事也都会询问你的意思，瞧着万岁爷地意思，立你为储不过是早早晚晚的事儿，万岁爷怎么会不顾及你的脸面呢？巡防营也就罢了，这右相之位若是失了，那就太可惜了。”
“谁说不是呢！”鹿知河愤愤道，“从前宁亲王有左相支撑，后来废太子也有右相在背后使劲儿，这自然都是父皇授意的，凭什么轮到了儿臣，父皇就变了主意呢？”
万贵妃忙的亲手给儿子斟了杯大红袍递过去，一边宽慰道：“恭亲王暴毙，废太子又被囚禁，太后和皇后到现在都还下不来床，你父皇到底也得顾及她们的心思，说不定再过段时日，你父皇就会改了主意呢，你也别太心急了。”
“儿臣怎么能不心急呢？”鹿知河猛地喝了半杯子茶，苦涩道，“谁都知道父皇一向看重儿臣，一向宠爱儿臣，但是父皇就是一直不肯给儿臣一个心安，自恭亲王暴毙、太子被废之后，父皇眼瞧着是越发看重儿臣了，但是儿臣却觉得父皇越来越若即若离了，儿臣都不知陪了多少小心，但是父皇还是不愿让儿臣更进一步，如今不但不起用儿臣的娘舅，更是开始抬举那惠郡王了，儿臣实在憋屈得要命。”
万贵妃叹息道：“自恭亲王和废太子接连出事以后，你父皇对后宫也淡了下来，怕是他心里也是对后宫寒了心，这时候他难保不愿意起用你娘舅，可到底你可比惠郡王得宠多了，你安分守己谨言慎行为你父皇分忧，你父皇自然看得见你的好。”
鹿知河皱着眉叹息道：“儿臣就是不明白，这个太子之位怎么就那么难得到呢？”
“若是轻易就能得到，哪里还有那许多人不顾生死也要相争呢？”万贵妃抚着儿子的肩膀，柔声宽慰道，“好在如今你父皇膝下只有三子，大皇子是个瘸子不顶事儿，五皇子被丽妃牵累，难以翻身，只有你最有能力成为太子，都道是行百里者半九十，河儿，你可不能糊涂。”
“是，儿臣明白，”鹿知河疲乏地点了点头，满是血丝的双眼死死瞪着那杯橙红明亮的大红袍，他咬着牙冷声道，“母妃放心，儿臣一定不会前功尽弃，这么些年，母妃为了儿臣苦心孤诣，花了多少心血才彻底废了那宁亲王，如今好不容易等到帝后嫡子接连凋敝，为他人作嫁衣裳的蠢事儿，儿臣自是不会去做。”
“你知道就好，”万贵妃拍了拍鹿知河的手，叹息道，“甫一踏上这条路，咱们娘儿俩就没有退路了，进一步是权掌天下，退一步就是万劫不复，河儿，这个太子之位只能是你的。”
“是，儿臣清楚，”鹿知河沉声道，一边又咬了咬牙道，“儿臣究竟比那废太子差在哪里？说到底不过就是因为废太子是父皇嫡子罢了，母妃，皇后如今病重听闻都下不来床了，若是皇后暴毙，母妃入主景仁宫，可比让娘舅去抢什么劳什子的右相管用多了。”
万贵妃抿了口茶，半晌，幽幽道：“你以为本宫不想吗？难道本宫就甘心一辈子屈居人下、只做个侧妻？”
“那母妃可要抓住这次机会了。”鹿知河勾了勾唇道。
……
嘉盛二十六年四月初十
西槐别院。
昨儿和下河村还有上河村的猎户们去后山打猎，穆南枝因为受伤之故，已经很久没有玩得这么痛快了，自然兴奋得不行，简直跟脱缰的野马似的，左牵黄，右擎苍，追着野猪满山跑，只是等回到别院的时候，小孩儿就怂了，累的连手指都抬下不来，晚膳都不愿意吃，还是鹿知山喂了她半碗鱼片粥，又端了热水进来给她擦了身，只是身子还没擦完小孩儿就沉沉睡去了，鹿知山哭笑不得，把力道放得更轻，给小孩儿擦完了身子，自己又去偏殿沐浴，然后才轻手轻脚爬上了床，把小孩儿捞进了自己的怀里，小孩儿扭了扭身子，在男人怀里找了个舒服的位置，两人相拥睡去了。
今儿自然是起不来的，鹿知山倒是醒得早，只是小孩儿那么八爪鱼似的黏着他，他也不敢动，一泡尿足足憋了一个时辰，小孩儿才揉着惺忪睡眼醒来。
“表哥……”小孩儿打着哈欠，小脑袋在鹿知山的怀里蹭了蹭，“表哥，什么时候了？”
“不知道，不过终归是早膳午膳一顿吃了，”鹿知山亲了亲小孩儿的额发，坐起了身，“我先起来，你再睡会吧。”