“表哥，”穆南枝轻轻抚着男人的后背，一下一下，“不难过了，不难过了。”
……
爱情是什么。
两个贪嘴、自私又胆小的孩子，彼此喂着糖。
……
嘉盛二十六年四月十八
皇后病危。
鹿明巍甫一得了消息，就匆匆赶到了景仁宫，自太子被废黜之后，他就再没来过景仁宫，一半是不愿听徐氏的哭诉哀求，一半也是真的想让徐氏好生静养。
徐氏病魔在心不在身，他又能做什么呢？难不成竟要重扶废太子上位？
他自知做不到，所以就更不愿来景仁宫了。
只是等他再踏入景仁宫的时候，才发现景仁宫已经和从前大不一样了，明明是四月暮春，正该春花烂漫的时候，但是景仁宫却如冬日一般萧条，连朵花儿都没有，偌大的庭院里，空空荡荡的，就连徐氏最喜欢的玉堂春都枯萎了，枯枝败叶的在他面前杵着，十分扎眼，鹿明巍的脸不由得就沉了。
徐氏病重，自然是万贵妃协理六宫，不想她竟这般苛待徐氏，瞧这样子，竟是时间不短了，可是鹿明巍竟然都没有耳闻，若不是今日忽然闻讯赶来，他怕还被瞒在鼓里呢。
万贵妃，你真真好手段。
赵如海打量着鹿明巍的脸色，上前冷声质问景仁宫的首领太监：“你是怎么当差的？娘娘宫里的花儿谢了，竟不会挪了新的过来？”
那首领太监跪在地上，叩头不止：“奴才知罪！奴才知罪！”
赵如海正要再训斥，却被鹿明巍截住了话头，他一边抬脚朝正殿里头走，一边淡淡道：“不中用的东西，拉出去，杖毙。”
赵如海一怔，随即对身后的侍卫喝道：“还不快给拉出去？”
“万岁爷饶命！万岁爷饶命啊，这事儿与奴才不相干啊，都是……”那首领太监尖叫着被侍卫捂着嘴给拖了出去。
“万岁爷，您快进去吧，”景仁宫的小侍婢出殿跪迎，一脸泪痕交错，哽咽不止，“娘娘一直在等万岁爷呢，娘娘她……她不大好了……”
鹿明巍沉着脸快步进了寝殿，甫一进去，就被里头浓重的汤药味熏得皱了皱眉，一室沉静，太监和宫女乌泱泱地跪满了一地，都在小声地涕泣。
“皇上……皇上……来了吗？”徐氏躺在床上，迷迷糊糊地问着，“去……去请皇上了吗？”
“表妹，朕在这儿。”鹿明巍坐在床沿，轻轻握住了徐氏的手，他看着徐氏苍白瘦削的脸，看着徐氏骨瘦嶙峋的手，他的心不由得酸涩难过到了极点。
徐氏是他的表妹，虽然他对徐氏并没有什么情爱可言，当年娶徐氏也是完全听太后的意思，巩固权势，虽然徐氏做错过很多事儿，虽然他曾经厌恶极了她，但到底但是徐氏到底是他的表妹啊，是他的发妻，是给他生下两个儿子的女人啊。
“皇上……”徐氏的眼皮动了动，还没睁开眼睛，眼角就有眼泪滑下，干涩的嘴唇颤颤巍巍地开合着，发出了嘶哑凄苦的声音，“表哥，你终于来了……我等了你好久……”
鹿明巍的鼻翼翕动着，倾下身凑过去，轻声对徐氏道：“表妹，朕在呢，有什么话你尽管说。”
“表哥，我……我这就要去见川儿了……”徐氏双目无神地看着床帐上的百子迎福的图案，泪水沿着眼角的皱纹滑下，润湿了灰白掺杂的鬓发，“表哥，川儿他太可怜了……我要去陪他了……”
“好，你去陪川儿，好好儿地护着他，别让人欺负了他。”鹿明巍哑声道，鹿知川是他的嫡长子，是他看着长大的，他怎么会不心疼呢？
“好，我去好好儿护着……护着川儿……表哥……那岳儿就交给你了……”徐氏死死地握着鹿明巍的手，定定地看着鹿明巍，急迫又渴求，“表哥，不要再生岳儿的气，好不好？从今往后，他……他就是没娘的孩儿了，表哥……你替我多心疼心疼岳儿，好不好？表哥……从今往后，我再不会给……给你添麻烦了……”
鹿明巍满腔的酸涩难忍，他缓缓地点点头，伸手抚了抚徐氏凌乱的额发：“你放心吧，朕会的。”
“我信表哥，”徐氏蓦地松了口劲儿，她双目涣散，轻轻地松开了鹿明巍的手，眼见着是有出气儿没进气儿了，“表哥，都是我没教好这两个孩子，都是我……是我对你不起，若有……若有来生，我再……再……”
话未说完，徐氏缓缓地闭上了眼睛。
“表妹！”鹿明巍蓦地抓紧了徐氏的手，他双目含泪，深深地吸了口气，到底还是把眼泪给忍了回去，顿了顿，他松开了徐氏的手，把被子好好儿地给徐氏盖好，他对着没了气息的徐氏，沉声道，“你安心去吧。”
赵如海双膝跪地，带着一众宫人给徐氏遗体叩头。
……
嘉盛二十六年四月十八
皇后徐氏殡天，万岁哀痛，辍朝五日，服缟素，日三奠，内外会集服布素，朝夕哭临三日，赦废太子入宫祭酒，众皇子哭祭，举哀行礼。
既至，群臣素服跪迎朝阳门，公主、近支王妃集寿康宫，远支王妃及命妇集东华门外，咸丧服跪迎梓宫，礼毕，移徐氏入殡宫，万岁亲送。
自初丧至百日，亦躬亲致祭。册谥纯孝。
三周后，葬纯孝皇后入皇陵。
……
嘉盛二十六年八月十八
甫一下葬了纯孝皇之后，万岁爷即降旨，册封废太子鹿知岳为怀亲王，赐居怀亲王府。
追封已故恭亲王为雍恒太子。
……
宁亲王府。
书房。
杜衡坐在鹿知山对面：“万岁爷这是念起皇后的好来了，不仅追封了恭亲王为雍恒太子，竟然还赦免了废太子，一举将鹿知岳封为怀亲王，实在是不可思议。”
“是啊，万岁爷一再宽宥太子，实在是始料未及，”鹿知山抿了口茶，一边又道，“不过我听闻皇后最后的日子并不好过，痛失恭亲王，太子又被废黜，连带着徐氏一门树倒猢狲散，几番打击下，她这才一病不起，万贵妃又趁机作践她，想来徐氏必定是日日煎熬，万岁爷一向不过问后宫之事，怕是直到皇后殡天才开始后悔内疚起来，到底皇后是万岁爷的亲表妹，太后又一直病重，怕是也难大好了，自然能补救的也就只有好好儿对待废太子。”
“只怕万贵妃这时候气的眼睛不是眼睛，眉毛不是眉毛了，”杜衡抿了抿唇，讥诮道，“饶是她机关算尽，却也没有算到万岁爷对皇后的情意这般深重，如今废太子被册封为正一品亲王，又复朝听政了，到底还是压了宝郡王一头，万贵妃这对母子怕是牙都要咬碎了。”
“这对母子，有手腕有狠心，也足够阴毒，就是格局太小，从来就只能看到眼下三寸，心怀歹念，为人不正，这样的人品心胸竟然还想问鼎九五？”鹿知山一脸毫不掩饰的厌恶嫌弃，他抿了口茶，“看着吧，他们的死相会是最难看的。”
“那将军咱们要不要送万贵妃母子一程？”杜衡挑眉问道，“周炽那边可都一直准备着，就等着将军一声令下了。”
“先不着急，”鹿知山好整以暇地看着杯中缱绻舒展的茶叶，慢条斯理道，“万贵妃母子做下的孽，我不信万岁爷毫不知情，我想先等等看万岁爷的反应。”
“是，那属下也等着看了。”杜衡点头道。
……
是夜。
延禧宫。
“龟鹤延年汤给万岁爷送过去了吗？”万贵妃一边抿了口茶一边慢条斯理问小侍婢。
“是，奴婢已经给万岁爷送过去了，万岁爷还称赞娘娘贤惠呢，”小侍婢陪笑道，一边又给万贵妃续上了热茶，“娘娘，万岁爷说了，明儿会来咱们延禧宫用晚膳呢。”
“行了，你下去吧，”万贵妃打发了那小侍婢下去，抿了口桂圆红枣茶，看向对面的宝郡王鹿知河道，“本宫就说你是多虑了吧，万岁爷怎么会不看重你呢？要不是皇后殡天，太后又病入膏肓，万岁爷怎么会赦免那废太子？不过是顾念皇后的颜面罢了，本宫听闻，皇后殡天前，可是当着一众太监侍婢的面，哀求万岁爷呢，到底她还是万岁爷地亲表妹呢，万岁爷当初上位不也是靠着徐氏一门鼎力相助吗？你父皇若不答允皇后临终遗言，难道要等着被人戳脊梁骨吗？”
鹿知河愤愤道：“可是父皇对怀亲王也太厚爱了，怀亲王早年私藏兵器，意图谋反，后来又谋杀雍恒太子，桩桩件件都是掉脑袋的大罪，可偏生父皇却都给不记得了似的，竟还允他返朝议政了，如今他是正一品亲王，儿臣不过是个郡王，处处都要低他一头，儿臣实在觉得气闷憋屈。”