“岁月匆匆，谁能不老呢？”良太妃含笑道，一边跪地给太后行礼，“臣妾见过太后，恭请太后金安。”
“起来吧，坐吧，”太后微微点点头，看着良太妃坐在了自己的对面，她浅浅地抿了口茶，看向良太妃，“听说你一直想见哀家。”
良太妃点点头：“听闻太后的身子不大爽快，臣妾一直忧心，想过来给太后请安。”
“你是怕哀家死了，你就再没机会问了是吧？”太后冷冷地勾了勾唇，她好整以暇地看着良太妃，“二十六年前的问题，今时今日你还想再问一遍，对吗？”
“二十六年了，臣妾一直等太后给臣妾一个答复，”良太妃点点头，一眨不眨地看着太后，“先帝到底是怎么突然驾崩的？请太后明示臣妾。”
“和你猜的一样，”太后冷冷一笑，浑浊的眼里都是讥诮，“的确是哀家杀了先帝，是哀家亲手把鹤顶红放入了先帝的茶水里，先下你可满意了吗？”
“为什么？”良太妃面色煞白，嘴唇哆嗦不止，“当年你已经……已经是千尊万贵的皇后娘娘了，您的两个儿子，一个是声名显赫的齐王殿下，一个是万岁最疼爱的老来子，您还有什么不满足的？为什么……为什么要杀先帝？”
“为什么？为什么？我也很想问先帝一句为什么，”太后低低地笑了，笑得哀伤又凄厉，“为什么哀家付出所有，为他生儿育女，为他操劳半生，到头来，他的眼里竟只有一个贱婢？哀家到底比那贱婢差在哪里？当年是我徐氏一门扶他上位，助他夺得皇位，他的江山社稷到处都有我徐氏一门的鲜血和功绩，凭什么他的心里竟没有我的立足之地？我是皇后啊！我的儿子是嫡皇子啊！但是凭什么我竟比不过你这个贱婢？！难道就因为你这双会烹茶的手还有那把蛊惑男人的嗓子？！”
良太妃嘴唇哆嗦得更厉害了：“所以……所以你就杀了先帝？”
“对，他负心凉薄，忘恩负义，就活该去死，”太后冷蔑一笑，死死攥着手里的茶杯，她的身子微微朝前倾着，她玩味儿地看着良太妃湿润的双眼，苍白的面颊，她的笑意更阴冷了，“你以为谁都跟你这个贱婢一样？满心都是那起子上不得台面的情啊爱啊的？我是大荔国母，身后是百年大族的徐氏一门，我手里攥着两位嫡皇子，一个男人又算得了什么？他不识抬举，我杀了他就是了，扶我的自己儿子上位，我的日子不是更加舒坦吗？难不成你以为我会跟你一样，因为一个男人，凄苦心酸二十六年？”
“你怎么……怎么能这么狠心？”泪珠沿着皱纹游走，良太妃的声音都沙哑了，“他到底是你的夫君啊，是你孩儿的爹爹啊，你怎么能这么狠心？”
“我说了，我和你不一样，我才不是只能看到眼下三寸的后宫妇人，”太后冷冷地牵了牵唇，眼中满是蔑视，“我是徐氏嫡女，自幼就知道自己必然会做皇后，比起一个男人，权力更让我心动。”
“那……那南枝呢？当年是不是你派人要毒死的南枝？”良太妃又问。
“我毒死南枝？呵呵，”太后笑得讥诮又冷蔑，她看着良太妃，一脸的嫌弃和傲然，“我连对你都懒得动手，难不成竟会对一个十来岁的丫头下手？呵呵，你未免也太……太高看自己了。”
“你既是这般瞧不上我，那当年为何又把明岚远嫁北狄？！”良太妃双手握拳，咬牙切齿地瞪着太后，“还不是你嫉恨先帝心里只有我？嫉恨先帝最疼爱明岚？！”
“呵呵，二十六年了，你竟是一点儿长进都没有，”太后似是听一个天大的笑话一般，她不可抑制地大笑起来，笑得眼睛都湿润了，蓦地笑声停歇下来，她手指轻轻地拨动手里的翡翠佛珠，讥诮地抿了抿唇，“把她嫁去北狄，只是因为她身份最合适，卑贱女人的生下的种，和北狄蛮夷难道不是很相配吗？”
“你！你！你！”良太妃气的胸膛起伏，一时之间竟说不上话来。
太后没有再理良太妃，她轻轻地拍了拍桌子，就见那掌事宫女面无表情地端了一杯茶水进来，放在了良太妃面前，又躬身退下了。
“你不是最爱先帝吗？”太妃将杯茶朝良太妃面前推了推，好整以暇道，“先帝当年最后喝的就是这茶，难道你想不尝尝吗？不想去陪陪先帝吗？”
良太妃看着那杯橙亮的大红袍，蓦地抬头看向太后：“你早就想让我死了吧？”
“你死不死的我不在意，我只是想让你这个贱婢先下去给我开个道，”太后含笑道，一边抿了口茶，一边又道，“不过喝不喝的也全在你，只是你今儿不喝，这杯茶难保以后不会出现在宁亲王府里，你说会是宁亲王再度丧妻，还是安乐郡主跟你一样孀居至死？”
良太妃取出帕子抹了抹眼角，缓声问太后：“只要我喝了这杯茶，就能保证宁亲王府平安无事吗？”
“咱们这辈子的事儿，临死前做个了结自是应该，又何必牵扯到孙辈，你说是不是？”太后缓声道。
“好，我喝，”良太妃端起面前的茶杯，她定定地看着太后，嘴唇微微上翘，衰老的脸上竟浮出一个惊艳夺目的笑来，“太后，你说的对，我的确和你不一样，我只个卑贱的女人，我只想过我的小日子，我没有你的家世没你的眼界更没你的狠心和手段，但是偏生先帝就是喜欢我什么都没有的卑贱女人，我不怕死，我早就想去和先帝团聚了，只是太后，你说九泉之下，先帝他在等你还是在等我？”
太后的脸蓦然一僵，却什么都没说，只是手中的翡翠佛珠“噼里啪啦”滚落一地，直到看着良太妃一口气喝下了杯中的茶水，她才蓦地一口鲜血喷了出来。
……
嘉盛二十六年九月初九
子时，良太妃薨。
……
嘉盛二十六年九月初九
卯时，太后崩。
……
西槐别院。
鹿知山和穆南枝接到消息的时候，两人正在西槐别院后院用早膳，昨儿在庄子里吃河鲜，穆南枝吃得很开心，所以鹿知山又吩咐了今早让人送了新鲜的河鲜过来，这一早两人吃的是鱼片粥。
“你说什么？”穆南枝的面色都惨白了，她捧着个粥碗，死死地盯着跪在地上的杜衡，“太妃……和太后都……”
鹿知山好不容易从穆南枝的手里夺下了碗，他一边取出帕子给穆南枝擦手，一边沉着脸询问额杜衡：“太妃和太后都是什么时候薨的？”
“启禀王爷，良太妃子时三刻在景福宫薨，太后卯时一刻于寿康宫崩，中间只隔了两个时辰，”杜衡道，一边看了一眼穆南枝，顿了顿，一边又道，“昨儿晚间，太后忽然召见了良太妃，两人在寿康宫闭门密谈了半个时辰，良太妃甫一回了景福宫就薨了，太后紧接着也不行了，呕血不止，太医赶到的时候，太后已经没有意识了，没一会儿也崩了。”
穆南枝僵着脸问：“太后召太妃过去做什么？”
杜衡摇摇头，道：“属下不知，不过属下听闻前几日太妃求见太后，太后卧病推辞不见，许是昨儿晚上太后回光返照精神好了些，就想起来召见太妃过去了。”
“肯定有事儿，肯定有事儿……”穆南枝喃喃自语，双目失焦。
“去准备马车，即刻入宫。”鹿知山道。
“是，属下刚才过来的时候已经让下人备下马车了，”杜衡道，顿了顿，又道，“属下先去前院候着了，王爷王妃快些准备出发吧。”
鹿知山没说话，只是点了点头，杜衡躬身退下。
“囡囡……”鹿知山看着懵着小孩儿，不知说什么才好，他坐到小孩儿的身边，伸手把小孩儿拥入了怀中，他一下一下轻抚着小孩儿的后背。
“我不难过，”穆南枝伏在男人怀里，半天才开口，“太妃这两年的身子一直不好，我一直都有准备，但是我还是觉得遗憾，上一次入宫，她还说……还说得空教我烹茶来着，以后……以后都没机会了……”
“囡囡，不说这些了，咱们去送一送太妃。”鹿知山拍了拍小孩儿的后背，抱着小孩儿进了寝殿，亲自动手给小孩儿更衣，小孩儿人没有精神，只是抬着手，任由鹿知山给她换上了一身素服。
换好了衣服，两人匆匆去了前院，杜衡早就等在了门口，见他们出来，就忙得牵来了马车，等两人上了马车，杜衡也坐上了车前，匆匆驾车赶回了京师。
……
太后崩，帝鹿明巍辍朝十日，寻议百日内上谕用蓝笔，章疏十五日后具奏，摘冠缨，衰服百日，亲拟尊谥曰庄圣宪皇后。
礼部尚书段飞鸿上书丧仪，援前朝皇后例治丧，王、公、百官、公主、命妇二十七日内日三哭临。官停嫁娶期年，辍音乐二十七月，京师军民二十七日罢祭祀，馀如大丧礼。