“好。”鹿知城起了身，叹息着朝外走去。
“王爷，万岁爷，也太……”侍卫跟着一道出了门，打量着鹿知城的面色，欲言又止。
“太厚爱我了吗？”鹿知城对那侍卫笑了笑，一脸的无奈。
侍卫叹息了一声，压低声音道：“属下以为万岁爷的厚爱可不是谁都能担得起的，从前万岁爷对宁亲王的厚爱连瞎子都能看到，可是宁亲王又落了个什么结果呢？属下是担心王爷赴了宁亲王的后尘，所以很是为王爷担心呢。”
鹿知城顿住了脚，转身看向那侍卫：“你这是什么意思？想说什么尽管直说。”
侍卫凑过来，小声道：“宁亲王当年可是堂堂南疆大元帅，战功赫赫、大权在握，可是如今呢？还不是被万岁爷死死握在手里任他搓圆捏扁？现在万岁爷又属意让王爷担起南疆这担子，眼看着是炙手可热、大权在握，可是属下怎么瞧着，都觉得如今的王爷就跟从前宁亲王一般无二呢，所以属下实在为王爷忧心。”
鹿知城心里有点儿沉，顿了顿才道：“不许胡说，万岁爷一直厚待宁亲王，并无苛待。”
“终日让御林军监看着宁亲王府，那也叫厚待？”侍卫一脸不以为然，“万岁爷的这般厚爱，寻常人可还真是消受不起！”
鹿知城一怔：“你是不是察到什么了？”
“回王爷的话，咱们巡防营虽然不能和御林军相比，但却也不是吃素的，在这京师里头，哪儿有能瞒过咱们巡防营的事儿？”侍卫道，一边又压低了声音，“的确有御林军的人时时监看宁亲王府，并且还是由邓景峰一手布置，自然是奉万岁爷的意思了，就连宁亲王夫妇去香山踏个青，也被邓景峰禀到了御前，属下觉得怕是连宁亲王府上一日三餐几个菜、宁亲王夫妇每日饮的什么茶，万岁爷都知道呢。”
鹿知城的心更沉了，沉默良久，才对那侍卫道：“这事儿断断不许外传。”
“是，属下知道轻重。”侍卫忙躬身道。
……
嘉盛二十七年十月初四
宁亲王府。
“你说什么？万岁爷果然派人去和暹罗吐蕃使臣商谈去了？”鹿知山放下手里的碗筷，看向杜衡，“可是怀亲王吗？”
杜衡点点头：“正是怀亲王。”
“我猜也是他，”鹿知山抿了口茶，淡淡道，“怀亲王不一向都是主和派的吗？这些年来，但凡事关暹罗吐蕃，必然都是经他手办的，这时候万岁爷派他去和暹罗吐蕃商谈，也倒是让他英雄好有用武之地了。”
杜衡也是一脸讥诮：“这样屈辱的商谈，从前都是魏俊辰上阵也就罢了，现在倒是轮到他怀亲王亲自上阵了，怕是怀亲王的心里不舒坦啊。”
“现在谁还想着顾及他的颜面？”鹿知山一边说，一边端了杯牛乳茶送到穆南枝的面前，一边又道，“不是连万岁爷都不顾及他的颜面了吗？至于旁人，那就更是不必了。”
“将军说的极是，听说今儿怀亲王进暹罗和吐蕃人下榻的馆驿时候，脸色可难看了。”杜衡有些解气道。
“怀亲王都亲自出动了，暹罗和吐蕃自然也要给些颜面，京师这边暂时不会有什么动静，且让周炽好好盯着暹罗和吐蕃吧，”鹿知山淡淡道，瞧着穆南枝喝完了牛乳茶，伸手取了帕子递给她，一边又转头对杜衡道，“告诉周炽，南疆一旦有异动，就不必想着先朝京师请示了，直接打过去。”
“是，属下领命。”杜衡忙躬身退下。
“真到了这么针锋对决的时候了吗？”穆南枝擦了嘴，有些担忧地问鹿知山，她再不关心政事，却也明白鹿知山这话是个什么意思。
“或许没有，不过也得一早准备着，总好过又像当年一样被打了个措手不及，”鹿知山看向穆南枝，把她嘴角的一片奶渍用指腹抹去了，勾了勾唇，含笑道，“怎么这么一大块都没擦掉？”
穆南枝兀自有些慌乱：“可……可万岁爷都让怀亲王去和暹罗和吐蕃的使臣商谈了，说不定事情会有转机呢。”
鹿知山目光深沉：“不管有没有转机，对大荔来说都是耻辱。”
穆南枝一怔，随即也点了点头：“是啊，泱泱大国竟被这起子弹丸小国欺负到了家门，可不是耻辱吗？”
鹿知山伸手抚了抚穆南枝的额发，轻轻道：“我知道你在担心什么，囡囡，我答应过你，这一生都不会和你分开，这绝不是戏言，我一直都记得，所以，我做什么都是量力而行，你尽管放心。”
“你记得就好，”穆南枝点点头，原本慌乱的一颗心现在倒是平复了下来，她看向鹿知山，“可是那次在香山和先生叙话时候，你不是还犹豫不定的吗？怎么刚才你却让杜衡吩咐周炽不必顾忌其他只管打过去，怎么？现在你倒是想通了吗？”
“我一直不愿意想通，可是暹罗和吐蕃都打上门来了，我就不能再想不通了，”鹿知山轻轻抚着小孩儿白皙的脸颊，轻轻道，“囡囡，我不是完人，舍得之间我必须做出选择，十年之前，顺化战败，我选择了回京隐忍，十年之后，大荔不宁，眼看着南疆又要重燃战火，囡囡，我实在不能再隐忍下去了。”
“好，既是你已经选好了，那我好好儿支持你就是了，”穆南枝捉住男人的手，让男人的两只手托着她的脸颊，她对着男人笑眼弯弯，“表哥，你瞧瞧我这个后盾，可还使得？”
“我怎么舍得让囡囡做后盾？“鹿知山笑着用指腹抚摸着小孩儿柔软的唇瓣，“囡囡是我的心肝宝贝呀。”
“表哥，你真的愈发肉麻了。”小孩儿笑着，蓦地张开一下子咬住了男人的手指。
鹿知山看着唇红齿白间自己的手指，眼神都变了：“怎么？囡囡这是又想吃芙蓉香芋糕了吗？”
小孩儿的脸蓦地就红到了脖子根儿，她羞得实在厉害，却还是红着脸点了点头：“好想吃啊，怎么？表哥你这是要请我吃吗？”
“好啊，不过表哥要先请你吃点别的……”下一秒，男人吻住了穆南枝的灼灼红唇。
……
嘉盛二十七年十月初六
宁亲王府。
书房。
杜衡端着茶进来，轻轻放到鹿知山面前：“将军，马瑞林刚刚派人过来传话了。”
“哦？有什么事儿？”鹿知山放下手里的书，抿了口茶，看向杜衡。
“万岁爷暗中授意惠郡王秘密筹备西南军需战备一事，”杜衡缓声道，“今儿下午，惠郡王亲自去兵部找了马瑞林商讨此事。”
鹿知山浅浅地抿了一口茶：“比起怀亲王，万岁爷果然更信得过惠郡王。”
“将军，若是任由惠郡王这么查下去，不管是库伦还是南疆的情况，必然都包不住的，”杜衡沉声道，“当初之所以把马瑞林扶上兵部尚书这个位置，自然是为了将军的大业，这些年来，有马瑞林给捂着，咱们库伦和西南的大军也得以迅猛发展，若是这时候让惠郡王察觉到了什么猫腻，怕就大事儿不好了，所以马瑞林现在很着急，忙不迭地就派人过来跟王爷禀报。”
“被惠郡王察觉自然算不得好事儿，只是一味儿遮遮掩掩的，怕是更令人起疑，必定如今的规模不比从前，也不是好遮掩的了，若是因此把马瑞林也给搭进去了，那就更不好了，”鹿知山放下茶杯，顿了顿，对杜衡道，“你去转告马瑞林，不必担心暴露。”
杜衡一怔：“将军，那惠郡王素来可最听万岁爷的话，如今又如此得圣宠，自是不可能与咱们一心，若是被他察觉了，自然万岁爷也就知道了。”
“无妨，”鹿知山轻轻摩挲着茶杯上的二龙戏珠的图案，一边慢条斯理道，“现在的朝廷已经不是十年前的朝廷了，咱们也不是十年前了。”
“是，的确与十年前不同，如今库伦和南疆的大军只等将军一声令下，”杜衡附和道，一边却又顿了顿，“只是那惠郡王瞧着也太聪明了。”
“本王最喜欢和聪明人打交道。”鹿知山淡淡道。
……
嘉盛二十七年十月初十
广西巡抚衙门。
周炽周燃姐弟俩正在用早膳的时候，接到了京师送来的密信。
周炽还没来得及打开密信，那信就被周燃给抢了过去，她急急忙忙地打开了信，周炽只得讪讪地收回了手，继续埋头喝粥，直到一碗粥都喝完了也不见周燃吭声，他觉得有点儿奇怪，忙得放下了碗筷，问周燃：“长姐，将军信上都有什么吩咐？”
“将军让咱们做好准备，谢伦不日就会将西南大军所用的军需和兵刃都给送到广西，”周燃的目光兀自不离那纸上熟悉的墨迹，一边又道，“将军说了，若是暹罗和吐蕃胆敢越境一步，咱们就直接打回去！”
周炽一怔：“不必请示朝廷？也不必请示将军吗？”
周燃点点头：“将军的意思是不必顾及朝廷的意思，一切以咱们的决断为主。”
周炽有点儿僵，顿了顿，却又忽而笑了：“这么多年了，将军总算是下了决心了。”
“将军心慈，在京师忍耐了这么些年，自然是对皇上还存了一丝希望的，”周燃讥诮地抿了抿唇，“哪知这一次，暹罗和吐蕃这般厚颜无耻、漫天抬价，偏生朝廷竟还如此窝囊，还让堂堂一品亲王亲自前去与人和谈，将军怕是终于寒了心，这才终于有了决断。”