“这么多年过去了，万岁爷还是这么怕打仗，这一次次地被人当面扇耳光，竟然还都能一一忍下了，也实在不是凡人，”周炽抿了口茶，嗤笑道，“将军也真真是好性儿了，换做是我的话，一早就赶了他下皇位，还用等上这么些年吗？”
“将军乃是孝子，能和你一样吗？”周燃剜了周炽一眼。
周炽笑道：“长姐，咱们自小就没有爹娘，弟弟我可是一直把长姐你当亲娘来孝顺的，怎么？难道这些年来长姐竟一直没有感受到我对您的一片孝心吗？”
“呸！又满嘴胡咧咧了，”周燃啐了周炽一口，一边却又伸手给周炽添了一碗饭，“再喝一碗，没到换季时，你饭量就变小。”
“是，今儿心情好，自然也是要敞开胃口吃饭的，”周炽接过了饭碗，吃了一筷子的菜，忽然抬头对周燃道，“对了，姐夫呢？怎么这两天一直没见着姐夫？”
周燃的手一顿，才又继续夹了一筷子的酸笋，轻声道：“我这阵子总想吃酸笋，可是城里买的酸笋味道总不合口，他说是回趟老家，给我带一缸子老家的酸笋回来，估摸着今天也就回来了。”
周燃的夫君，唤作柳长生，就是广西当地人，老家在桂林，离巡抚衙门不远也不近，但是一来一回最快也要三四天的脚程。
那柳长生从前也是南疆前线的一位低阶将军，手下管着百来号的士兵，当年柳长生就对英姿飒爽的周燃一直倾慕不已，只是柳长生相貌平平人也老实实在不出众，所以那时候周燃并不把他放在眼里。
后来顺化战败，鹿知山负伤回了京师，周燃也不想在军中继续待着了，就来了广西投奔周炽了，后来实在闲来无事就在广西练了一支娘子军，南疆人豪爽不羁，女子也直爽得很，上阵杀敌也是常有的事儿，再加上这娘子军是直接隶属广西巡抚衙门下，俸银有保障，前来报名入伍的女子竟有五千之众，后来在周燃的精挑细选下，留下了一千人，别看人少，但是战斗力却不输男兵。
哪知那柳长生听闻了周燃的消息，二话不说就放弃了军阶，也来广西巡抚衙门做了一名区区衙役，周炽感念柳长生一片情深，为两人奔走牵线了，只是周燃并没有这方面的想法，周炽也不好强迫，倒是那柳长生成日乐呵呵的，也不着急，好像能时时见到周燃就已经心满意足了一般，甚至一度还信起了神佛来，似乎是打定了主意，这辈子非周燃不娶似的，直到鹿知山和穆南枝大婚的第二年，周燃才终于点头，柳长生这才终于抱得美人归。
那柳长生如今做个从六品骁骑校，官职不高，却就在巡抚衙门里头，柳长生也没有什么大志气，能跟妻子朝夕相对，已经甚是满足了。
周炽不由得感慨道：“姐夫虽然木讷不好说话，但却是真的对你好，你脾气这么大，又好舞枪弄棒的，可是这么些年了，我就从来没见过他跟你红过脸，长姐，你也要改改你的脾气了。”
周燃没有说话，低着头把碗里的几片肉都吃了，这才轻声开口道：“有什么改不改的，左右都是一辈子。”
周炽看了一眼桌上的那封信，半晌没说话，顿了顿，他伸手取了那封信过来，丢进了地上的火盆里，那封密信瞬间化作一团绮丽妖魅的火焰。
一室沉静，姐弟两人都无声地看着那升腾的火焰，直到那封信化作了一片灰烬。
“长姐，我一直都想问你，那个时候你怎么从来都没跟将军挑明过呢？”周炽忽然问道。
周燃蓦地捏紧了手里的筷子，又松开了，半晌，她平静地道：“没机会。”
周炽蹙眉，不解道：“你跟着将军在前线出生入死十二年，竟然会没有机会？”
“对，跟了他整整十二年，三千多天啊，但是却真的没有机会，”周燃苦涩地牵了牵唇，“那时候，将军心里装的都是天下大事，又怎么会理会我的小心思呢？况且将军最瞧不上所谓男女情爱，一向只拿我当兄弟看，我就更加没有机会了”
周炽抿了抿唇：“可是后来……”
“对，可是后来将军却迎娶了安乐郡主，”周燃含笑道，转头看向窗外的竹林，还有巍峨飘渺的远山，她的声音异常平静，异常悠远，“我听闻将军甚是爱重那位安乐郡主，当年不顾安乐郡主声名狼藉，也顾不得万岁爷会不会龙颜震怒，竟生生从康亲王府的手里夺来了安乐郡主，明明最该韬光养晦、低调度日的时候，将军却给她做这天下最好看的嫁衣，听闻光新婚礼服将军都她准备了二十好几身呢，还有最华贵的凤冠，据说有几十斤重呢，连玲珑公主都艳羡不已，将军这是恨不能将这世间的所有珍宝珠子都嵌在那上头呢。”
“将军肯定爱极了那位安乐郡主吧，”周燃轻轻地牵了牵唇，声音更小了，“那位安乐郡主也真是有本事，不仅能让将军相信这世上还是有情义，而且还让将军对她那般死心塌地。”
“长姐，”周炽看着周燃平静又哀伤的侧脸，心里难受得要命，他伸手握住了周燃的手，半晌才继续道，“满目青山空念远，不如惜取眼前人。”
周燃怔怔地看着那云雾环绕的远山，最后低下了头，她轻轻地抚摸着自己微微隆起的小腹，轻声道：“我知道。”
“长姐是明白人。”周炽道，饶是这么说着，但是他眼里却还是带着浓浓的可惜。
其实他也说不清是在可惜什么。
是可惜长姐的心意始终不为将军所知，还是可惜姐夫这些年的默默深情为何总是徒劳无功。
他说不清，也不可能说得出。
“别说我了，我好歹都嫁人了，这眼看着可都要当娘了，倒是你呢？”周燃含笑看着周炽，“你也不小了，三十几岁的人，怎么就一直没见你有心上人呢？你这是打算要找天仙啊？”
周炽一怔，默默地低下了头：“长姐好端端地管这个做什么？”
“我不管谁管？要是爹娘都在，用得着我这个做姐姐的替你担心这些吗？”周燃登时就板起了脸，只是瞧着周炽的模样，到底还是放缓了声音，她大女人惯了，这样的温柔也只会在弟弟面前流露，“你和长姐说句实话，真的就从来没有过上心的人吗？”
有过吗？
没有过吗？
周炽怔怔地看着杯中缱绻舒展的竹叶青，半晌才轻轻道：“有。”
周燃顿时两眼放光：“真的？多久的事儿了？你小子怎么一直瞒着长姐呢？快好好儿跟长姐说说。”
“时间太久了，”周炽淡淡笑了，不知道是不是头一次提及这些，他有点儿别扭，“久到我都不知道到底喜欢他多久了。”
周燃忙得又追问：“那很好啊！既是你这般喜欢她，自然比外头那起子盲婚哑嫁好多了，那位姑娘谁是啊？她在那儿？也在南疆吗？我认识吗？她可答应要嫁给你了吗？”
半晌无语，周燃又催促了一回，周炽这才抬起头，他看着周燃一脸的喜色期待，心里却泛出了丝丝苦涩：“他不知道。”
“为……为什么？”周燃脸上的笑顿时都凝固住了，忙得追问，“为什么会不知道？这么多年了，你……你都没告诉过她吗？”
周炽点点头：“没。”
周燃一脸不解：“为什么啊？你不是喜欢人家好多年吗？怎么就没告诉过人家呢？！是不是你太怂了，都不敢表白？”
周炽抿了一口茶，将茶杯放回桌上，对着窗外的远山，缓缓道：“因为我没有机会。”
周燃的脸一下子就僵住了。
姐弟两个不再说话，就这么相对沉默地坐着。
……
嘉盛二十七年十月十五
宁亲王府。
书房。
“将军，吐蕃和暹罗使者刚刚已经启程回去了。”杜衡一边斟茶一边对鹿知山道。
鹿知山讥诮道：“怀亲王倒真是口才了得。”
“怀亲王口才了得只是其一，万岁爷诚意十足才是最要紧的，”杜衡也是一脸不屑，双手将茶碗端到鹿知山的面前，一边道，“将每年的赔款翻了一倍，且又答应了每年往暹罗和吐蕃各选送四百名美人，万岁爷倒是答应得脆生。”
鹿知山抿了口茶，缓声道：“我怎么听闻怀亲王今儿还特特将那两国的使臣送出了京城？”
“可不是吗？”杜衡的面色又沉了三分，“堂堂正一品怀亲王，万岁爷唯一在世的嫡皇子，竟然屈尊去送什么劳什子的使臣，也不嫌丢人。”
“他哪里顾得上这些，吐蕃和暹罗原本就对怀亲王有好感，这时候怀亲王更要对他们示好了，只要万岁爷还忌惮吐蕃和暹罗一天，那万岁爷自然就爱要重视怀亲王一天，”鹿知山讥诮地抿了抿唇，“我只道是怀亲王如今是转了性儿了，学会安分守己了，不想他心思倒仍旧这么活泛啊，万岁爷前脚刚重用了惠郡王，他后脚就借暹罗吐蕃两国使臣，给万岁爷一个下马威。”
杜衡坐到鹿知山对面，抿了口茶，对鹿知山道：“将军的意思是，怀亲王是要趁此机会拉拢吐蕃和暹罗？好为自己挣一个好前程吗？”
“这一次吐蕃和暹罗显然是给足了怀亲王的面子，砍去了这么多条款，万岁爷自然要重新审视这位他唯一尚存的嫡子了，有怀亲王在，吐蕃和暹罗至少会维持现状，南疆平稳，万岁爷即便不会再想立怀亲王为储君，但是却也要慎重考虑怀亲王在朝廷的地位了，”鹿知山道，顿了顿，又道，“这不，怀亲王不是将两国使者亲送至城门了吗？那么大的动静，偏生万岁爷却也没有反应，可见是事先得了万岁爷的应允。”