“难道这些年来南疆人牺牲的还不够吗？！”鹿知山的声音蓦地抬高了一倍，他双目圆瞪，血红的眼睛狠狠瞪着鹿知岳，咬牙切齿道，“鹿知岳，你知道暹罗人是怎么欺凌南疆人吗？你见过南疆人是怎么惶惶不可终日吗？南疆人指望着朝廷能救他们于水火，可你这个曾经距离皇位只有一步之遥的东宫储君，今时今日却口口声声说着他们是下贱活该，还要让他们继续牺牲下去，鹿知岳你怎么能这么轻易地就说出口？”
鹿知岳的脸更加灰白了，他缓缓地抬起头，对上了鹿知山的双眼，半天才咬着牙道：“那你要我怎么办？照你说的南疆人个个可怜又金贵，那要抓哪里的人去？哪里的人又不可怜？眼看着就二月二了，暹罗和吐蕃见不到人，他们会放过大荔吗？到时候南疆战火重燃，受害的还不是南疆人？！”
“你倒是胸怀天下、思虑周全，”鹿知山讥诮地勾了勾唇，他冷冷地看着鹿知岳灰白交杂的鬓角，“鹿知岳，为了得到皇位，为了得到天下，你苦心孤诣了这么些年，但是在你眼里这天下到底是什么？”
鹿知岳不语，垂着头看着地砖上龟裂开来的细细裂纹，他忽然觉得疲乏极了，有点儿脱力地弓起了身。
“你见过燕山吗？见过黄河吗？还有长江，还有秦岭，你知道草原广袤无垠是个什么模样吗？又知道澜沧江是多么波澜壮阔吗？”鹿知山沉声道，说到这里，他轻轻地叹了口气，“你都见过，不过应该只是在堪舆图上。”
“你生在皇家，是帝后嫡子，天生就要奔着皇位的，这没什么好说的，不管你手段何等卑劣心思何等阴险，我虽不齿，但是却也能理解，天家人嘛，谁又敢拍着胸脯说自己是干净无辜的？”鹿知山缓声道，“但是你争的天下到底是什么？是江山社稷、是大荔百姓？还就是那把龙椅那身龙袍还有那块金疙瘩？你到底图的什么？你真的清楚吗？”
“鹿知山，你不要说这些场面话，你敢说那把龙椅你不想坐？那身龙袍你不想穿？那块金疙瘩你不想要？！”鹿知岳蓦地抬头冷眼看向鹿知山，他一脸讥诮又不屑，“你要是不想要，又何必来走这一道？又何必管这档子事儿？！无非是做了婊子还想立牌坊罢了！”
“自十五岁赴南疆前线，我的牌坊已经立了二十三年了，”鹿知山淡淡牵了牵唇，他没有再看鹿知岳，他站了起来，一边缓步出了大堂，一边缓声对杜衡道，“怀亲王驭下不严，酿成大祸，杖责二十。”
“是，属下遵命！”杜衡心下有些迟疑，按说鹿知山和鹿知岳同为正一品亲王，鹿知山是无权对鹿知岳用刑的，但是若是兄长训诫弟弟那又另当别论了，当下杜衡唤了四个暗卫进来拖了鹿知岳下去行刑。
鹿知岳出门仓促，身边只跟了两名侍卫，且那两名侍卫这时候也被杜衡的手下给挡在外头，自然这时候也是没人来拦着，鹿知岳就这么狼狈地被拖着出去行刑，生生挨了二十杖，他身娇肉贵哪里受得了这样的重刑？当即就晕了过去。
“送回怀亲王府，”瞥了一眼摊在地上的鹿知岳，鹿知山缓声对杜衡道，一边扭头看着外面渐亮的天光，又道，“别忘了去太医院请太医去给怀亲王瞧伤。”
“是，属下遵命，”杜衡道，一边又指了指那起子窝在墙角瑟瑟发抖的一干衙役，问鹿知山，“王爷，这些衙役怎么发落？”
“不必了，交去刑部就算了，”鹿知山瞥了一眼那起子衙役，一边朝外头走一边轻声道，“回去告诉王妃，我今儿不回去了，让她好生吃饭，不许饿着肚子了。”
杜衡迟疑道：“王爷，您真的要去太和殿？”
“该面对的总归要去面对，”鹿知山缓声道，“二月二就在眼前，难道真的要继续牺牲大荔女子不成？”
杜衡咬了咬牙道：“那可否要先去通知马尚书？京师九门提督都隶属兵部统领，是京师唯一可以和御林军抗衡的势力，届时只要马尚书一声令下，擒王救驾虽是困难，但却也有四五分把握，到底咱们王府的根基不在京师，这些都要在早朝前做好准备，以防万一。”
“不必了，”鹿知山摇摇头，“马瑞林这一出手，搞不好就要人头落地了。”
杜衡急声道：“可是王爷，属下不能眼睁睁看着你去冒险！”
“有左右相在，我死不了，旁的倒没什么，只是一定要让马瑞林绷住了，他那个位置轻易乱不得，还有赶紧通知周炽，让他那边时刻警醒着，”鹿知山拍了拍杜衡的肩，含笑道，“你放心，我心里有数，不会以身犯险，我还要给你和郡主主婚呢。”
杜衡登时就红了眼眶：“王爷……”
“回府去吧，”鹿知山道，“好好儿看着王妃。”
“是，属下遵命。”杜衡躬身道。
……
嘉盛二十八年正月十六
新年复朝的第一日，早朝上就炸开了锅。
元宵节当天，京兆府尹阮新怀派十六名衙役去下河村抢南疆女子，致一名一十七岁的少女身亡，并伤及二十八名南疆少年少女，正巧被逛灯会的宁亲王夫妇撞个正着，宁亲王大怒，直接派人拿下了那十六名行凶作恶的衙役，带到京兆府尹衙门与京兆府尹阮新怀对质，来龙去脉清楚之后，宁亲王当场下令处决了那罪大恶极的阮新怀。
偏生怀亲王却夤夜前来，着急忙慌地去京兆府尹衙门为阮新怀求情，想庇护他曾经的伴读亲信，宁亲王怒斥他驭下不严，以长兄的身份发落了怀亲王，当场杖打怀亲王二十，怀亲王当场就晕了过去，宁亲王派人将怀亲王送回了怀亲王府，自己则入宫，跪在太和殿前向圣上负荆请罪。
这天寒地冻的正月里，宁亲王就真的脱了衣衫，光着上身背着荆条直挺挺地跪在太和殿前，前来上朝的大臣瞧着宁亲王这般模样，看着他在南疆战场上留下的这一身纵横家交错的伤痕，一个个莫不是倒吸凉气、目瞪口呆。
“宁亲王这是怎么了？”
“你还没听说啊？宁亲王处决了阮新怀，还杖责了怀亲王！这不，赶着过来向万岁爷负荆请罪来了。”
“怀亲王怎么也在场？我听说宁亲王是半夜在京兆府尹衙门处决的阮新怀啊？”
“这才能说明怀亲王跟阮新怀的关系匪浅啊，宁亲王前脚到了京兆府尹衙门，怀亲王后脚也就到了，可见怀亲王是打定主意想护着那阮新怀的，只是宁亲王没卖怀亲王这个面子，反倒还杖责了怀亲王！”
“那阮新怀是活该！那个奸臣早就该死了！祸害了多少百姓！京师早就沸反盈天了，宁亲王做得一点儿没错！”
“阮新怀固然可恨，但是最可恨的是怀亲王与暹罗和吐蕃签订的那起子丧权辱国的条约，银钱也就罢了，一年八百女子，往后怕是还不止这个数呢，长此以往下去，这得祸害多少大荔女子啊？”
“可不是吗？就因这个，丁大人到现在还气得下不来床，连处处不对付的左相右相这一次都拧到了一处，只是万岁爷却迟迟没个动静。”
“还能有什么动静，这眼看就二月二了，万岁爷要是有动静还能等到现在？虽说是训斥了阮新怀一次，也不过是默认了让阮新怀去京郊抓人罢了，啧啧啧，却不想那阮新怀倒是一下子撞上了宁亲王这块硬骨头，也是他倒霉！”
“是啊，宁亲王的骨头最硬了，从前为了能去南疆前线，也是这么滴水成冰的天儿跪在太和殿前求万岁恩准，如今也是这般场景，真真让人感慨。”
“唉！宁亲王也实在是可惜了，若不是那年顺化战败又折了条腿、落得这一身大大小小的伤，哪里用得着窝囊这么些年？也是这一次宁亲王实在憋不住了，才贸然出手，也不知万岁爷会怎么发落宁亲王，唉！”
……
右相方泽端沉着脸站在金銮殿上，他沉默地盯着六阶之上明黄黄的龙椅，紧紧地握着手中的玉笏。
“右相今儿面色凝重，怕是憋了一肚子话要奏请圣上吧？”左相段增瞥了一眼方泽端，朝他靠近了两步，与他并肩站着，一道看着那明黄黄的龙椅，一脸沉静。
方泽端侧过脸也瞧了段增一眼：“我瞧着左相似乎也是有话要说。“
“难得咱们这么默契，”段增勾了勾唇，捋了捋花白的胡子，含笑道，“只是怕要刺了万岁爷的耳了。”
历朝历代，没有哪个皇上真的愿意瞧着文武百官其乐融融，更何况还是左相和右相。
“刺耳不要紧，”方泽端淡淡道，目光从龙椅转向了左相褶皱满布的脸上，“这一次，我要刺一刺万岁爷的心。”
段增笑意更深了：“右相所言正合我意。”