“是啊，咱们都不敢，可偏生他就敢，”鹿知城沉声道，随即却蓦地自嘲地勾了勾唇，“就像从前，哪个皇子不想死守在京师？日日在父皇面前办乖卖巧奔个好前程？但是偏生他却全然不顾这些，只身去了南疆前线，保家卫国，身兼士卒，一待就是十二年，落得一身伤疤一条残腿，也落得父皇厌弃前程尽失，偏生他却无怨无悔，如今更是愿意为南疆人讨个说法，抛去了身家性命，这哪里是咱们这起子凡夫俗子能比的？又哪里是寻常人能配得上的？”
那侍卫打量着鹿知城的神色，总觉得鹿知城今天的情绪有些奇怪，他给鹿知城端了一杯清茶过来，一边道：“王爷，您说这次万岁爷会怎么发落宁亲王？”
“不知道，”鹿知城浅浅地抿了口茶，半晌又道，“父皇对宁亲王的态度一直很奇怪，这么些年了，我一直都摸不透。”
侍卫不解：“奇怪？万岁爷不是一向最厌恶宁亲王的吗？”
“厌恶？既是厌恶又怎么会让他这个败军之将做上正一品亲王呢？先帝爷在世的时候，不是最看重父皇的舐犊之情吗？可见当年父皇是真的疼爱过大皇兄，或许现在仍旧是疼爱，只是不能喝从前相较了，”鹿知城淡淡一笑，一边又缓声道，“说到厌恶，也无非就是因顺化战败一事，但是连当年罪魁祸首、来不及增援的赵靖廷如今都官至从一品库伦将军了，父皇对宁亲王的厌恶又能有多少呢？可是父皇不厌恶宁亲王吗？不对，父皇表现出来的态度绝对不是假装的，他的确又很厌恶宁亲王，八成是因为他忌惮宁亲王在军中的威信罢了，所以父皇应该是早就断了立宁亲王为储的心思，所以与其说是厌恶宁亲王，更不如说是忌惮宁亲王。”
“那照现在的情形来看，万岁爷这是打算要立谁为储呢？”侍卫蹙眉道，“怀亲王失了先机，且如今又因阮新怀一事而名声狼藉，宝郡王已经被贬为庶民，如今京师剩下的皇子，也不过就是宁亲王与王爷您两人而已，难不成万岁爷是打算立王爷您为储君吗？”
鹿知城心里乱糟糟的，他想着前些时日，鹿明巍让他接手一切战备事宜，他心里乱糟糟的，像是长了草。
“我不知道，”鹿知城仍摇头，轻轻叹息道，“我向来看不透父皇，且自从父皇废黜太子之后，父皇的心思就愈发难测了。”
“可是这一次怀亲王公然处决朝廷命官，又杖责了怀亲王，万岁爷自是雷霆大怒，把怀亲王关入大狱都是有可能的，说不定怀亲王最后也和宝郡王落个同一下场，”那侍卫忙道，“那朝中可就只剩王爷您了，王爷您可一定要抓住机会啊！”
鹿知城蹙了蹙眉，正要开口，就瞧着管家匆匆小跑进来，躬身道：“王爷，万岁爷召您即刻入宫。”
“给我更衣。”鹿知城放下茶杯起身道。
“是。”那管家忙得伺候鹿知城更换了朝服。
“王爷，”鹿知城甫一出去寝殿，那侍卫就一把拽住了鹿知城的袖子，一脸郑重道，“王爷，这一次，您可一定要抓住机会。”
鹿知城打量着那侍卫一脸的严肃紧张，心里莫名地厌烦起来，他伸手掸去那侍卫的手，头也不回地出了大殿。
……
“不知万岁爷这时候召见本王入宫所为何事？”鹿知城匆匆入宫，就瞧着小安子候在宫门，他认得小安子，知道他是赵如海的徒弟，这时候等在宫门，怕也是赵如海的意思，自然忙不迭过去询问，“公公可知道原因吗？”
“师父让奴才在宫门候着王爷，就是想提醒王爷几句，”小安子忙压低声音道，“万岁爷近来龙体不适，今日更是卧病在床，这时候朝中二十多名重臣包括左右相爷和户部、礼部、工部三位尚书大人，都候在太和殿外，想求见万岁爷，但是万岁爷任谁都不想见，却偏偏要召见您，王爷您一会儿可务必要仔细着点儿了。”
鹿知城心下一沉：“左相右相都在？”
“是，都已经在殿外候了一个时辰了呢，”小安子道，一边打量着鹿知城的面色，一边又道，“万岁爷因此可动了大气呢。”
鹿知城的心更沉了，父皇不愿意出面，这是摆明了想让他来做这个恶人了，他心里异常烦躁，忽然又是一怔，蹙眉问小安子：“你刚才说户部尚书徐大人也在？”
小安子忙不迭点头如捣蒜：“是，徐大人也在。”
鹿知城心里暗自纳罕，这徐青舟这徐氏子弟，这个时候竟公然为宁亲王站队，也实在太怪异了。
“王爷，您这是……”见鹿知城忽然顿住了脚，小安子也忙得停下了脚，转身看向鹿知城。
“没事儿，多谢你和赵公公，”鹿知城勉强勾了勾唇，从手上取下一枚翡翠扳指塞到小安子手里，一边又从怀里取出一包金锞子递过去，“扳指交给你师父，这个赏你。”
“是，多谢王爷。”小安子躬身收下赏赐。
……
太和殿。
鹿知城被一众大臣的目送着进了太和殿，那感觉，简直如芒刺背，鹿知城硬着头皮进了太和殿。
“儿臣见过父皇，恭请父皇圣安。”行至寝殿，鹿知城跪地给鹿明巍叩头行礼。
“昨晚的事儿都听说了？”鹿明巍靠在软枕上，眯着眼睛打量着恭恭敬敬跪在床前的儿子，缓声问。
“父皇说的可是宁亲王处决京兆府尹衙门阮新怀一事？”鹿知城问。
“不止这些，他还发落了怀亲王呢，”鹿明巍冷哼道，“他还下令杖责了怀亲王，怀亲王这时候还在床上趴着呢。”
“是，儿臣也听说了。”鹿知城沉声道。
“你怎么看？”鹿明巍缓声道。
“儿臣以为……”鹿知城咬了咬牙，才继续开口，“儿臣以为，那阮新怀的确该死。”
“哦？你倒是和宁亲王不谋而合。”鹿明巍冷声道。
鹿知城忙道：“父皇明鉴，那阮新怀贪赃枉法、横行乡里，在天子脚下就敢强抢民女，这些儿臣不单单是只有耳闻，还是实打实亲眼瞧见过，因此儿臣还特地去了一趟怀亲王府。”
“哦？你还去过怀亲王府？”鹿明巍挑眉问道。
“是，儿臣年前曾去过一趟，”鹿知城点头道，一边又解释道，“当时儿臣也实在是气急了，那几日京兆府尹的衙役满京师的强抢民女，巡防营在街头都碰上过几次，他们口口声声说是奉了怀亲王之命，巡防营又不好与他们当面冲突，但是影响实在恶劣，巡防营只得报到了儿臣面前，儿臣只能去找怀亲王询问此事。”
鹿明巍瞥了他一眼，慢条斯理地抿了口茶，道：“所以从那之后京兆府尹的人就不在京师抓人了，而是转向京师抓人去了？”
鹿知城硬着头皮道：“应该是这样。”
“啧啧啧，说起来这倒是你的功劳，”鹿明巍冷冷地牵了牵唇，一边道，“只是宁亲王倒不知内情，否则被杖责的就不止是怀亲王了。”
鹿知城一怔，随即额上就渗出了密密麻麻的汗珠，忙叩头道：“都是儿臣思虑不周，请父皇降罪！”
“不是你思虑不周，也不是怀亲王驭下不严，是宁亲王太不知天高地厚。”鹿明巍冷声道。
鹿知城瞧着鹿明巍的面色，心里有话也不敢说，就一直老老实实地跪着。
鹿明巍撇了鹿知城一眼，缓声道：“怎么？你也想为宁亲王鸣冤？”
“儿臣不敢，儿臣只是……”鹿知城咬了咬牙，硬着头皮道，“儿臣只是觉得那阮新怀实在太可恶了，伤及无辜不说，还抹黑了咱们大荔皇室的脸，如今不光是京师，怕是半个大荔都已经听闻了京兆府尹衙门的恶名，即便是宁亲王不处决了那阮新怀，儿臣也想奏报父皇，求父皇处决那阮新怀。”
“那你以为选送美人的事儿应该交给谁？”鹿明巍冷冷盯着鹿知城，“你倒是说说看，除了阮新怀，谁还会揽这档子事儿？朕交给你，你愿意吗？！”
鹿知城张口结舌：“父、父皇……”
“你们都不愿意！你们个个都是忠臣良将，个个都想名垂千古，好！朕给你们机会！朕绝对不会为难你们！”鹿明巍怒喝道，“但是，这样的污遭事儿朕要交给谁？！难道你们要朕亲自出去抓人吗？！啊？！”
“儿臣绝无此意！”鹿知城忙不迭叩头如捣蒜，脸上的汗珠更多了，“父皇明鉴啊！儿臣绝无此意！”
“你口口声声说着绝无此意，但是你心里还是怨朕的……咳咳！”鹿明巍伏在床上剧烈咳嗽。
赵如海忙得跪在床前，轻轻拍着鹿明巍的后背，一边道：“皇上，您要管教惠郡王只管管教，只是您好好儿说话，千万别动气啊！”