“是他，”周炽觉得松了口气儿，似是年长日久压在心头的一块大石头被推开了一般，他轻轻地吐了一口气，然后继续道，“我喜欢他挺多年了，只是他有意中人了。”
“那你呢？”柳长生在心里措辞了半晌，才小心翼翼开口，“那你是只喜欢男子，还是……”
“我也不知道，”周炽苦涩地牵了牵唇，抿了一口微苦的竹叶青，继续道，“从小到大，我就只喜欢过他一个人，再没有别人了，所以，我也不知道我是不是只喜欢男人，更加不知道还能不能喜欢上女人。”
“那……那你打算怎么样？”柳长生有点儿着急，蹙眉道，“周炽，要不然你先试试？燃燃早在几年前就巴望你娶妻生子了，还一直计划着给你寻摸合适的女子，只是你一直不答她的腔，她也就只能干着急了，要不然……先让燃燃给你找一找？说不定就有合适你的姑娘呢，说不定你……你也能中意呢。”
“长姐已经跟我说了，”周炽淡淡笑了，双目如两潭古井无波，“我也已经答应了，长姐看中的女子，必然是好的。”
“可是……可是……”柳长生人老实嘴笨，憋了半天到底还是说了，“可若是你不中意呢？那该怎么办？真要委屈自己和不中意的人过一辈子吗？”
周炽一怔，垂着眼，没说话。
“周炽，你的情况我不了解，所以我也说不上是不是该劝你，还是应该让燃燃早早给你定亲娶妻，让你回归正轨，那我索性就跟你说说我自己的情况吧，”柳长生一口气喝了半杯子的茶，然后盯着周炽道，“说起来我算是个开窍晚的，那时候村里的同龄人娃都已经生了两三个了，我却还一直不清楚男女之事，当时我爹娘已经托给给我说亲了，是邻村的一个做豆腐人家的周姑娘，我还特地跑过去瞧了那周姑娘一眼，相貌并不出众，但是人却很是本分贤惠，一看就是好相处的姑娘，我爹娘很是满意周姑娘，不光我爹娘，我们家七姑八大姨都满意，偏生我自己不满意，周姑娘没有什么不好，但是我就是不喜欢，我虽然再普通不过，没钱也没貌，但是我却也不甘就那么虚度一生，我觉得前面总有什么在等着我，所以我二十三岁那年偷偷跑去从了军，第二天就派拉到前线，然后半个月后，我就在前线遇见了燃燃。”
周炽从来不知道柳长生竟还有这么一番过往，一时间只听得目瞪口呆：“你是为了逃婚才去从军的？”
“你这么一说还真是，”柳长生笑着摇摇头，“当时媒婆提了几户人家的姑娘，我爹娘家人都最满意那位周姑娘，就想着等年底攒些钱，然后托媒婆去说亲，我心里清楚，这事若是真拖到了年底，估计就十拿九稳了，所以刚过八月十五我就从家里跑出来了。”
“那你爹娘肯定很怪你吧？”周炽问。
“是啊，他们膝下只我一子，辛辛苦苦攒了半辈子的银钱，就是为了给我娶妻生子传宗接代，可是就在节骨眼儿上我这个不孝子却拍屁股跑了，刚开始的时候恨得他们都想把我从族谱里给剔除，不认我这个儿子了，我记得我从军之后，第一次回家，我爹是拿着擀面杖满村追着打我的，”说到这里，柳长生不由得笑出了声，“要不是我娘拉着，那天我还真进不了家门。”
周炽知道柳长生说的那次回家是什么时候，那一年南疆战败，鹿知山落魄回京，周燃也下了战场，来了广西投奔他，那时候柳长生本来是可以在军中谋了个不错的差事，但是柳长生却断然离开了军队，跟着周燃也来了广西，算着时间，在柳长生来广西投奔他的时候，应该先回了趟桂林老家。
“那年我都二十七岁了，村里头跟我边边儿大的人，孩子都十来岁了，我别说是孩子了，连个媳妇儿都还没娶上，而且这么些年一直生死未卜，我爹娘可是又愁我又恨我，”柳长生继续道，“瞧着我回来了，可不得逮着我往死里打吗？后来总算让我进了家门，我娘一边抹眼泪儿一边给我张罗做饭，我爹蹲在墙角抽烟袋，老头儿气性大仍是对我不理不睬，后来我娘偷偷告诉我，我爹这是在气我当年没娶人家周姑娘，说是那位周姑娘后来嫁去了邻村儿，周姑娘的肚皮忒争气，五年生了三个大胖小子，可把我爹给眼热死了。”
周炽忍不住笑了：“难怪要追着你满村打。”
“呵呵，是啊，”柳长生也跟着笑了，眼角漾出细细的眼纹，快四十岁的中年男人，一脸平和笑意，他抿了口茶，一边又继续道，“那次我在家住了半个月，结果爹娘又给我张罗说亲了，可把我给愁死了，我就跟爹娘说我已经有心上人了，这辈子非她不娶，爹娘高兴坏了，就赶紧要找人去提亲，我忙得拦住了，说是我还没追上人家姑娘，我爹娘当时就愣了，我又说那姑娘气性大难追得很，可能要追个十年八年也说不定，然后……我爹又追我满村地打，这一次连我娘都没有拦着了，我被我爹打得那叫一个惨啊。”
其实柳长生在死人堆里摸爬滚打了那么些年，哪里就打不过他爹那么个半老头子？只是这天下哪儿有能打过自己老子的儿子呢？
周炽想象那个场景，一时间笑得更厉害了：“那他们最后还愿意放你出来？”
“没办法啊，我魂儿都不在自己身上了，他们又哪儿能留得住？”柳长生含笑道，“不过我也算是有出息了，没追个十年八年，只追了七年，你姐姐就嫁给我了。”
周炽看着柳长生脸上的笑，心里有点儿不是滋味：“所以那个时候，你是知道长姐的心不在你这里？”
“是的，我知道。”柳长生点头道。
周炽不解，蹙眉道：“那你为什么还会愿意等七年？”
柳长生看向周炽，缓声道：“她若是活得自在舒坦，觅得良人，我自然不会等她，更加不会搅扰她的生活，但只要她的身边没有别人，那我就还有一线希望，我就愿意等她、愿意守着她，当然会有苦涩，但是难道就没有欢喜吗？即便可能这辈子都等不到，但是那又怎么样？我努力了，我付出了，我没有枉来人世这一遭，我有心上人，我有满心的欢喜，惟独没有遗憾，这辈子，我过得值呀。”
周炽沉默不语，垂着眼，一脸平静，但是只有他自己才清楚自己内心的波澜起伏。
“周炽，这也是我今天想跟你说的，”顿了顿，柳长生看着周炽缓声道，“你喜欢男子也好，女子也好，这都不是最要紧的，最要紧的是遵循自己的内心，人生百年，不过白驹过隙，别委屈了自己。”
“可是长姐……她怎么会同意？”周炽最唇轻轻颤抖，“她这么辛苦把我养大，难道就是为了看周家断子绝孙吗？”
“周炽，你长姐把你辛苦养大，不是为了让你痛苦，”柳长生轻轻拍着周炽的肩膀，“周炽，不管什么时候，即便你日后膝下儿孙满堂，但是你长姐最关心最在意的人却始终都是你，这一点，你应该比我更清楚才是。”
“好好儿想清楚，你到底想要过什么样的日子。”
柳长生推门而出，给周炽留下一室沉静。
……
嘉盛二十八年七月二十六。
怀亲王府。
是夜。
一辆马车缓缓地停在了怀亲王府的门前，车夫停稳了马，忙得过去放好了踩凳，然后撩开了门帘，冲里头恭恭敬敬道：“大人，到了。”
里头的人这才慢悠悠地下了马车，只见那人一身祥云纹湛蓝锦袍，五十出头的模样，身材中等略瘦，皮肤甚是白净，看得出必定是保养得宜的高门贵人，只是这人鬓角的白发多了些，但是精神却很好。
不是旁人，正是从一品礼部尚书段飞鸿。
段飞鸿站在怀亲王府门前，仰头看了看那匾额上硕大的金字，讥诮地勾了勾唇，然后拾级而上。
怀亲王府乃是诸位皇子亲王府中面积最大的一处，段飞鸿穿房过院，打量着精致的亭台楼榭，打量着长廊里的汉白玉柱子，不由得心中感慨，万岁爷当真是宠爱这位怀亲王，即便是他曾经犯下滔天大罪，却还是一再宽纵。
不过话又说回来，万岁爷若是真宠爱这位怀亲王，却也不会一次又一次地给了他希望，又一次次地断然收回。
越朝里面走，就越是清冷，自从怀亲王被幽禁以来，就没有再出过怀亲王府，而怀亲王的侍婢小厮几乎都已经被撤出了，院落里倒是多了许多身披铠甲的侍卫，更给这座王府平添了一抹清冷肃杀。