一时间三人都有点儿尴尬，相对无语，于是就默默地闷头扒饭，周炽吃完了一碗饭，正要起身的时候，就听着外头有人脚步飞快地跑进了膳房，他忙得转头看去，只见他的贴身侍卫满脸喜色站在膳房门口。
“怎么了？”周炽取了帕子抹了抹嘴问道。
“大人，大喜啊！”那侍卫激动地道，双眼都闪着金光，话没说完已经双膝跪地，继续给周炽道喜，“属下恭贺大人大喜啊！”
“什么大喜？”周炽还没有开口，倒是周燃抢了先，她忙得站了起来，急忙忙问那侍卫，“快说说，究竟什么大喜？莫不是你家大人在外头有了相好的了？是谁啊？！”
周炽一脸黑线：“……姐！”
侍卫一头雾水：“……啊？”
柳长生一脸尴尬：“……咳咳，燃燃，你坐下坐下，别这么激动。”
“我能不激动吗，”周燃小声嘟囔着，却还是坐下了，却仍旧不住嘴地催促那侍卫，“快说你家大人到底有什么大喜？”
侍卫忙道：“启禀大人，南疆传来捷报，五日前，惠郡王率军歼灭暹罗前锋大军两万余众，暹罗人溃不成军，以向我西南大军递交降书。”
“果真吗？！”这次轮到周炽激动了，他蓦地站起了身，“当真？！”
“请大人过目，这是惠郡王给您的亲笔书信。”那侍卫一边道一边从怀里取出了书信，双手递到了周炽的面前。
周炽看着那信封上熟悉的字迹，一时间心潮澎湃，他忙得接过了那书信，一溜烟儿地就径直进了书房，“咣当”一声把房门给关上了。
周燃咬着筷子，眯着眼看着周炽着急忙慌的身影，半天没反应过来，还是柳长生拍了拍她手，她才反应过来，蹙着眉瞪着柳长生：“怎么了？”
“你看什么呢？”柳长生含笑道，一边给她夹了一筷子的青笋，“快点儿吃，饭都要凉了。”
“他为什么要去书房看信？有什么还得背着咱们看的？”周燃兀自蹙着眉，一脸费解，“惠郡王给他的信，必然是公文，既是公文，又何必背着咱们？”
“说不定周炽和惠郡王另有私交呢？”柳长生道，“惠郡王来南疆这大半年，可都一直是周炽亲手护送粮草过去的，至少每个月一次，见面机会也不算少了，再说了，惠郡王上阵打仗的本事，可是周炽手把手教的，他们两人自然算是熟识了。”
“那也不对啊，”周燃嘟囔着，“南疆捷报，这样大的事儿，必然是要第一时间送往京师的，况且京师那头正巴巴等这个了，那惠郡王怎么倒是先给周炽送信来了？”
“这样天大的喜事儿，又何必遮遮掩掩的？哪儿用得着那么紧张？”柳长生不太能理解周燃的逻辑。
“不对，我就觉得这事儿怪，”周燃兀自嘟嘟囔囔着，“我就觉得他们两人肯定有事儿。”
柳长生简直无语了：“两个大老爷们儿能有什么事儿？肯定是你……”
话还没说完，柳长生自己就愣了愣，看向周燃：“难不成你的意思是……”
“我可什么都没说！你别胡咧咧！”周燃忙得摇摇头，一边给柳长生夹了一筷子的麻辣肠塞进他因为震惊而长大的嘴，一边嫌恶道，“赶紧闭上你的嘴，好好儿吃饭。”
柳长生：“……”
这还不是你起的头儿？
书房。
周炽甫一关上了房门，就急匆匆地拆开了信笺，等那一纸的银钩铁画映入眼帘的时候，他忍不住就骂出了一声，一边骂鹿知城恬不知耻，一边脸红到了脖子根儿，一边却又忍不住继续朝下看。
信中，鹿知城倒是没提一句前线告捷之事，甚至连正经事儿都没有提一句，倒是跟他大谈特谈一个新俘获的暹罗大师傅，说那大师傅的拿手菜就是各色菌菇，从凉拌到爆炒，又到煲汤，可谓是样样出彩，其中做得最好的一道是爆炒见手青，他尝了一次味道甚好，等下次得空，必请周兄一道品鉴。
然后，就没有然后了。
不算长的一封信，周炽竟然愣愣地看了半个时辰，等到周燃在外头叫门的时候，周炽才猛然回神，发现自己竟然一直抵在门上，就一直维持这么个滑稽的姿势看信，活像是个偷看情郎书信的豆蔻少女一般，登时，周炽又是羞赧又是懊恼，他忙得把信折好了塞进了怀里，然后给周燃开了门。
“闷在里头做什么呢？叫了这大半天的门才过来开门，”周燃端着茶壶进来，一边给周炽斟了茶，一边随口问道，“惠郡王都跟你说什么了？”
“没……没什么……哎呦！”周炽忙得道，一边伸手端了杯茶就喝，不等周燃提醒，他就被烫的嗷嗷叫，将那滚烫的茶水都泼了出去。
“你这么着急忙慌的做什么？又不是头一次喝茶了！”周燃都要给气死了，又是生气又是心疼，忙得给他倒了一杯凉茶递过去，一边蹙眉道，“想什么呢？这么一副三迷五道的？”
周炽含了着口凉茶，鼓着个腮帮子，说不出话来，也不好意思说话，就对着周燃摇摇头，示意无妨。
过了一会儿，周炽吐出了那口水，空腔里还有点儿火烧火燎的，但是却还能忍受。
“好点儿了吗？”周燃兀自一脸担心，“要不要请大夫来看看？”
“不用。”周炽摇摇头，一边又含了一口凉水，再吐出来的时候，感觉已经比刚才更好了一点儿。
“既是南疆大捷，那惠郡王这几日就要启程回京复命了吧？”周燃问道，一边打量着周炽的神色，“惠郡王那样的身份，如今南疆大捷他居功至伟，以后怕是不会再来咱们南疆这蛮夷之地了吧？”
周炽面色一僵，握着茶杯的手指也跟着使劲儿，骨节都泛着青白。
是啊，他以后应该不会来南疆了。
他那样的天潢贵胄，如今又是朝廷肱骨，且嗣皇帝待他历来非比寻常，这一次他返京，加官进爵自是不再话下，只怕以后，他都再不会来南疆这样的边陲蛮荒之地了。
想着想着，周炽的手渐渐地松开了茶杯，原本僵硬的一张脸这时候也和缓了下来，带着他一向的冷静和理智，甚至他还微微勾了勾唇：“是啊，怕是不会再来了，惠郡王这次要亲自送捷报入京，恰逢登基大典，万岁爷必定龙心大悦，给他加官进爵自是不在话下。”
周燃定定地看着他的脸，半晌才别过脸来，轻轻地叹了口气，再回过脸来的时候，已经是眉开眼笑：“南疆大捷，惠郡王自然是居功至伟，但是你这个后方总管自然也该沾光啊，你且就擎等着封赏吧，嗣皇帝必定不会忘了你！”
周炽浅浅一笑，对周燃道：“这次长姐也立功不小，若是开头没有长姐的八百娘子军开道，南疆一战也不会这般顺利，上次杜衡来信的时候还说了，嗣皇帝的意思是再提一提姐夫的官阶，也好给长姐封诰。”
“封不封诰我倒不在乎，你知道的，我如今也不在乎那些，”周燃抿了口茶，一边抬头看向周炽，“周炽，我想着年后就把娘子军给解散了。”
周炽一怔：“这是为何？”
“从前我组建娘子军也是为了抵御暹罗人和吐蕃人，加入娘子军的也都是流离失所的南疆女子，如今吐蕃、暹罗接连向大荔投降，战争既是已经结束，那接下来的就该是休养生息了，”周燃缓声道，“我手下的娘子军，年纪最大的二十九岁，最小的才十六岁，她们追随我多年，如今也都该过上踏实日子了，我不能再继续拘着她们了，如今我日子过得越是舒坦，我就越盼着她们也能过上好日子。”
沉寂半晌，周炽点点头：“是，一切都按长姐的意思来办，年底我吩咐衙门库房，给她们每人多发三年的军俸，就算是感激她们为南疆的付出，另外，等她们嫁人之时，再每人赏赐十两白银，算是巡抚衙门给她们添嫁妆了。”
“行，你既是答应了，我也了了一桩心事，”周燃松了口气，一边起身，转身要出门，又顿住了脚，她轻轻拍了拍周炽的肩膀，柔声道，“周炽，别太累着自己了。”
“是，我知道。”周炽忙道。
周燃没有再说什么，出了书房，还把门给带上了。
周炽在桌前愣坐了半晌，然后将杯中冷掉的茶水一饮而尽，他起身走到了书桌后面，打开了抽屉，把怀里的那封信放了进去，正要关上抽屉的时候，周炽却蓦地停下了手，他从抽屉角落里取出一个折了几道的画，缓缓地打开了，画中的人，面目已经模糊了，根本看不清是男是女。
周炽怔怔地看着那副模糊透了的画。