书房。
郑作阳匆匆来了书房，就瞧着方泽端正坐在桌案之后，一脸愁绪地看着手里的奏折，听着开门声，方泽端放下了奏折，看向郑作阳：“来了？”
“是，”郑作阳点点头，一边走到桌前坐下，“都除夕来了，爹您还忙着呢？”
“也没什么事儿，”方泽端合上了那道奏折，端起了茶碗，靠着椅背问郑作阳，“珍璃的身子怎么样了？一切可还吗？”
方泽端乃是大荔右相，平日里早出晚归的，十来天不和女儿照面都是常有事。
“回爹爹的话，珍璃一切都好，只是……”郑作阳有点儿担忧地抿了抿唇，“只是张太医说珍璃腹中胎儿大了些，让珍璃临盆前都吃素净些。”
方泽端皱了皱眉：“除了这个，张太医还说什么了吗？”
“没有了，就是让珍璃吃素净些，平日里多走动，”郑作阳忙得道，“请爹放心，都有我着陪着珍璃呢。”
“就是你陪着我才不放心呢，”方泽端白了个眼哼道，一边瞥着郑作阳肥硕的肚子，一边道，“你也少吃多走动。”
“是，爹爹教训的是，”郑作阳讪讪道，他也知道自己又胖了，也想着趁机清减清减，只是接连被媳妇儿和岳父教训，他还是挺没脸的，当下忙得转移话题，“爹，不知您唤我来所为何事？”
方泽端顿时面色凝重起来，看了看桌上的奏折，半晌缓声道：“明儿你随我入宫一趟，给万岁爷和皇后娘娘拜年。”
郑作阳眉毛一挑：“爹，您这是是想让我给丁大人求情吧？”
丁少典自当朝遭鹿知山训斥，被削了官职，甫一回府人就病了，到现在都还下不来床，方泽端朝着丁府跑了几趟了，瞧着丁少典那般憔悴支离，甚是心有戚戚，说起来他和丁少典的交情也算是一段佳话了。
当年他二人，一个状元一个榜眼，甚至一度相看两生厌，后来方泽端被贬去了赣州，丁少典还因此得意了很长一段时间，只是后来大荔朝堂愈发腐败黑暗，丁少典越是忧愁苦闷，就越惦记起这位从前的死对头来，所以到后来，方泽端能回归朝堂，甚至位及人臣，这里头是有丁少典的极力推荐的。
丁少典主动冰释前嫌，方泽端自然也投桃报李，两人从年少轻狂、针锋相对，到如今过尽千帆、相互扶持，这里头的惺惺相惜是常人不能体会的，所以自丁少典被鹿知山削官归田之后，方泽端已经前前后后为丁少典求了十来次的情了，只是鹿知山并不为所动，这不昨儿他上的奏折，今儿一早就被原封不动退了回来。
方泽端在书房里头对着这道奏折愁眉苦脸了大半天，忽然想起来自己的女婿来。
郑作阳自幼就跟着鹿知山，小三十年了，乃是鹿知山的心腹之人，鹿知山素来是把郑作阳当自家弟兄看的，他说的话，鹿知山听不进去，可若是郑作阳来说的话，鹿知山说不定就能听进去了。
郑作阳能跟在鹿知山身边这么些年，为鹿知山分忧解难，自然不是寻常之人，所以方泽端才一开口，郑作阳已然是明白了。
方泽端点点头，叹息道：“丁少典并无大罪，不过是性情刚直，御前失言而已，万岁爷若是生气，只管训斥好了，却也不该将他官职一撸到底，必定丁少典这些年来为国为朝功劳不小，万岁爷这甫一登基，就责罚重臣，怕会累及贤名。”
“可若是留着丁少典在朝中，那皇后娘娘的贤名岂非有累？”郑作阳沉声道，“丁大人乃是爹爹敬重之人、莫逆之交，爹爹自然为丁大人着想，但是爹爹却可曾为皇后娘娘着想过？”
方泽端一怔，将茶杯放回了桌上，沉声道：“说下去。”
“万岁爷单单是因为丁大人这一次当朝无礼才龙颜震怒、责罚丁大人的吗？丁大人这又是头一次剑指皇后娘娘吗？自皇后娘娘入主后宫，丁大人在前朝可曾闲过吗？儿子是成日不出后宅的闲人一个，却也知道，丁大人刚正不阿，数次当朝死谏万岁，以防后宫又赴前朝后尘，丁大人这样的赤胆忠心，京师上下谁人不知？可使儿子就明白了，丁大人的贤名怎么就从朝堂流传到了民间？皇后娘娘一介后宫，处处谨小慎微，与万岁爷伉俪情深，娘娘是什么样的人性，外人不知，难道咱们也不知吗？娘娘到底又是怎么平白无故就背上了牝鸡司晨的污名？说句逾矩的话，就算皇后娘娘真如丁大人口中所言，有意插手朝政，那又如何？有万岁爷在，这种事儿竟轮的上他一个外臣插手？”郑作阳缓声道，他在方泽端面前一向顺从听话，但每每事关大事，他却总能冷静分析，“爹爹，恕儿子直言，丁大人的赤胆忠心里头怕是掺了私心，他想做个万古流名的忠臣义士，竟要拉下皇后娘娘做垫脚石，依照万岁爷的性子，没有当廷赐死，竟还保他一命，已然是宽容至极！”
方泽端半晌无语，然后点点头：“你说的有道理，万岁爷和皇后娘娘伉俪情深，自是容不得任何人辱没娘娘贤名，丁少典这一次也是急功近利，他甫一做了这大荔皇朝头一位廉部尚书，自是想做出个样子来，只是他的心也太大了。”
“他若只是急功近利，倒还情有可原，满朝文武，哪个不想更进一步？这是人之常情，只是却要有度，不能泯灭了良知，尤其是一部之首，每行一步都需慎之又慎，更何况又是万岁爷钦点的廉部尚书，”郑作阳沉声道，一边抿了口茶，一边继续道，“爹爹，您日日早朝，凡事来龙去脉你自是比我更加清楚，皇后之弟当街行凶甫一发生，丁大人就忙不迭地将此事与皇后娘娘牵扯在一起，是何居心？欲加之罪，且出自一部之首，是个什么后果他竟不知？”
“丁大人宦海沉浮几十年，曾在刑部、吏部、御史台任职，竟会不知凶杀案件的处置流程？他不加考证，不问因果，一味儿就是赶尽杀绝，明摆着要驱逐穆统领、问罪皇后娘娘，他口口声声说着要防微杜渐为万岁着想，可是他这难道就是爹爹口口声声的刚直忠心？左右儿臣不信，想来万岁爷也是不信。”
“还有，穆统领是个身份？皇后娘娘的同生胞弟，是骨血相连的姐弟，这样的天潢贵胄只不过是做了区区巡防营统领，丁大人就忙不迭跳出来指手画脚，漫说穆统领只是个区区巡防营统领，就是万岁爷给他圈地封王又有何不可？难道穆统领就不算是皇亲贵戚吗？况且穆统领又有军功在身，是带着一身赫赫战功进京来的，难道一味儿地贬低皇族就是丁大人的赤胆忠心？”
“更何况，穆统领还是北狄皇子，饶是其母德名有亏，但到底却是北狄大汗身边最得宠的女人，更是大荔的和硕公主、万岁爷的亲姑母，所以善待穆统领不单单是出于皇后之故，更是两国相交之必然，若是由着丁大人这么一味儿地赤胆忠心下去，让帝后夫妻情冷、甚至将穆统领逼回北狄去，那会是个什么下场？大荔好不容易这才在南疆得胜，难不成就要为了成全丁大人的赤胆忠心而对北狄交恶、甚至宣战吗？”
“爹爹，请恕儿子直言，您以后就不要再为丁大人求情了，”说到这里，郑作阳起身给方泽端续了杯子热茶，一边轻轻道，“至于明儿入宫给万岁爷和娘娘拜年，依儿子看还是算了，万岁爷日理万机，好不容易年下得了几日清闲，咱们也就别去搅扰了。”
方泽端沉默地盯着面前的那杯袅袅声音的蒙顶石花，半晌点点头缓声道：“你说的对。”
“爹爹若是不放心丁大人，那儿子明儿就陪爹爹去丁府一趟，给丁大人拜年也好。”郑作阳含笑道。
“不必了，”方泽端缓缓摇摇头，一边叹息着道，“他病中灰心怕是也不愿意见人。”
“那正好，咱们一家好好儿地过个年，爹爹您平日里太忙，珍璃和始休都盼着能和您多些时候相处呢，尤其是始休，说是明儿一早就去您卧房堵门给您磕头呢，那小子就怕你又不在府上，还特特让我一早叫醒他呢。”郑作阳含笑道。
“看来我得大孙子准备个大红包了，”方泽端含笑道，一边又摇摇头，“不对，得准备两个。”
郑作阳也跟着笑：“是，珍璃腹中的那位爹爹自然也是跑不了的。”
方泽端含笑抿了一口茶，再抬头的时候，又恢复了一脸严肃：“功课准备的怎么了？离开考也没几个月了，切不可松懈了。”
大荔春闱设在三月初。
郑作阳登时就垮了脸，唯唯诺诺道：“是，儿子还在准备呢。”
“这几日就算了，用不着这么辛苦，好好儿地过个年，”方泽端难得语气轻缓下来，顿了顿，又对郑作阳道，“前些时日，和万岁爷闲聊说到了你，万岁爷的意思是有意让你进吏部。”
郑作阳心里也有数，当下点点头：“万岁爷也和儿子提过此事。”
方泽端轻轻地舒了口，一边伸手拍拍郑作阳的肩膀，缓声道：“万岁爷这般看重你，好好儿的，别辜负了圣恩。”
“是，儿子谨记。”郑作阳躬身道。
……
天定元年除夕
广西巡抚衙门。