天定元年除夕
广西巡抚衙门。
周炽一早就答应了今年除夕要和周燃、柳长生还有柳家父母一起过的，只是那个时候，他是绝对想不多，过年的时候，竟还会多出来一个人，而此时此刻，这个多出来的人，正在厨房里头随着周燃忙进忙出的，带着一脸既讨好又喜庆的笑意，他都这么笑了一整天了，周炽光看着都觉得腮帮酸的难受，不过既是他喜欢笑，那周炽也就懒得管。
因为是年夜饭，柳母和周燃都不打算让下人动手，这时候都在厨房里头忙和在，再加上一个多出来的鹿知城，厨房里头人满为患，周炽既挤不进去，也懒得朝里挤，这时候就和柳长生在院子里头喝茶下棋晒太阳，十分享受这难得的闲暇时光。
“看来我这是又要输了，”柳长生看着棋盘，笑着摇了摇头，“再输就是第六盘了，不过输给你倒是不丢脸。”
柳长生说的是实话，周炽聪慧过人，自幼就比同龄人早慧，在下棋上，也是颇有造诣，从前就连鹿知山都是甘拜下风。
“虽是输了，可是姐夫的棋艺却比从前有长进。”周炽含笑道，一边抿了口竹叶青，温热的茶水顺着喉管流下，他觉得畅快舒坦极了，这茶还是鹿知城刚才给他烹的，自从和周炽相好之后，这位十指不沾阳春水的惠郡王烹茶的手艺是与日俱增了，周炽端着茶杯，忍不住就朝厨房那边瞅了一眼。
“是有长进啊，从前你让我六子，现在让我三子，不过还是一样输，”柳长生含笑道，一边也跟着周炽一道朝厨房里头看，一边摸着颗棋子轻声对周炽道，“惠郡王倒真让我吃惊，一点儿架子都没有，甚至比寻常人还好相处些呢，昨儿爹娘私底下就跟我说，这惠郡王实在平易近人，像他们这样见官就怵的平头百姓，都敢拉着他的手说那起子家长里短。”
昨儿鹿知城过来，知道柳父柳母也在，就忙得去给两位老人请安，后来这位堂堂惠郡王就窝在老人家的屋里陪老人吃茶聊天，直到后来天黑才舍得出来，手里还提着柳伯母给包的瓜子花生。
周炽勾了勾唇道：“他若是没点儿好处，我怎么又肯带他回来？”
周炽的性子素来冷静克制，这样的性子让人觉得难以靠近，自然他本人也心事重，只是这段时间周炽明显变得柔和外向了不少，身上也多了许多从前不曾有的烟火气息，柳长生看在眼里，心里也是为他高兴，当下抿了口茶，跟周炽道：“惠郡王这次能在广西待几天？”
“能待到元宵，”周炽道，“要不是二月二得赶回去和暹罗签约，还能待更久些。”
合约内容已经拟定，签订日子被鹿知山选定在了二月二，这个曾经对于大荔异常屈辱的日子。
“小二十天了，倒也不算短了，”柳长生含笑看向周炽，“燃燃嚷嚷着好几年了想一家人去登高，往年总是凑不齐人，今年倒是齐全了。”
“那就明天吧，咱们一家人去登高远足，”周炽道，一边起身往厨房走，一边此地无银道，“我让长姐多准备点儿果品，明儿咱们带在路上吃。”
柳长生懒得点破他，瞧着他急三火四朝厨房跑的模样，忍不住勾了勾唇笑了。
这惠郡王还真是有本事，竟让他这个冰块儿似的妻弟，对他这么上心，不过两盘棋的功夫不见，这就忍不住着急忙慌找过去了。
厨房。
周炽进来的时候，鹿知城正坐在小板凳上剥大蒜，瞧着大蒜没剥多少，倒是身边的桌子上，七七八八地摆满了各种小食，鹿知城鼓着个腮帮子正在吃碗里的糖不甩，柳母又忙呵呵地从砂锅里捞了一截卤猪尾盛在瓷碗里，送到鹿知城面前，一边含笑道：“小鹿啊，你尝尝伯母做得卤猪尾，伯母做这个最拿手的了。”
柳父柳母昨儿看见鹿知城的时候，还吓得跪地叩拜，这转天就又是小鹿又是伯母的了，可见鹿知城是个讨人喜欢的，且嘴巴必然是抹了蜜的。
“谢谢伯母！谢谢伯母！我就喜欢吃卤猪尾！伯母做得猪尾光看就知道好吃！”鹿知城忙得欢欢喜喜接过了瓷碗，正捏了筷子准备开动，就瞧着周炽站在门口，一脸嫌弃地看着他，鹿知城忙得起身把周炽拉了进来，摁着他在桌边坐下，讨好地把那碗卤猪尾端到周炽面前，“哥，你尝尝，咱家伯母的手艺实在太好了，做什么都好吃。”
“所以你这是提前吃年夜饭了？”周炽看着一桌子空掉了的碟碟碗碗，剜了一眼鹿知城，“这些都是你吃的啊？”
鹿知城有点儿不好意思地笑了笑：“我又帮不上什么忙，也就只能帮着伯母和长姐尝尝菜了，嘿嘿。”
话音一落，周燃又端着一小碗的粉葛扣肉放在桌子上，一边含笑对鹿知城道：“小鹿，快尝尝姐姐做得粉葛扣肉入味儿了吗。”
“好嘞！长姐，你等着啊，我这就尝尝！”鹿知城忙得端着碗，扒着碗里的扣肉，三口两口吃完了里头的三块肉，然后忙不迭地对周燃竖大拇指，“长姐！这也太好吃了吧？！你要是不拦着，我能一口气吃三大碗呢！”
周燃笑得眼睛都看不到了，对着鹿知城爽利地挥了挥铲子：“行嘞！你要是爱吃啊，那姐姐见天地给你做！”
“哎！谢谢长姐！”鹿知城喜得露出两排大白牙，“就知道长姐最疼我了！”
“姐当然最疼你了，”周燃笑得花枝乱颤，“还有什么想吃的，尽管跟姐说！”
“长姐，我想吃五丝菜卷。”没等鹿知城开口，周炽摸了摸鼻子道。
“咦？你是什么时候进来了？”周燃似乎是刚看到他一般，一脸的惊奇，继而是满满的嫌弃，蹙着眉往外赶他，“你来这里做什么？又什么都帮不上，快出去！快出去！碍事绊脚的，真是没眼力见儿！”
周炽嘴角一阵抽搐：“……”
到底谁才是亲生的啊？！
还有，鹿知城你真的不能再吃了！
再吃你就成猪了！