“可是为什么偏偏是苦丁呢？”穆南枝不解，“为什么不喝莲心或是杭白菊呢？”
鹿知山解释道：“刚开始的时候还是喝杭州产的莲心，但是莲心价贵，且从杭州运抵西南又实在太劳民伤财，再加上那时候我日日和将士们在一起待着，实在不好太特殊，所以后来就改成了西南当地产的苦丁，这么些年下来，也喝得惯了。”
穆南枝听罢，心里难过了好一阵儿，才小声开口：“表哥现在既是离了南境，那就改掉这个习惯好不好？”
鹿知山一怔，还是头一次有人这么跟他说话，他一时间竟不知道该说什么好。
“我翻了医书，也问过大夫，苦丁必定不是寻常该喝的茶，从前表哥在战场辛劳着急，喝点儿苦丁也就罢了，如今你既是离了战场，就应该把这战场上的习惯给改了，表哥，你肯定也知道苦丁性寒，不宜多饮，又何必不顾惜身子？”穆南枝看着那杯子苦丁，顿了顿，又大着胆子盯着鹿知山的眼睛，一字一句认真道，“表哥，我说了你别生气，以后别总想着南境了好吗？你该放下了，为了这个国家，你尽力过，搭上了最好的年华，赔进了万岁爷对你的恩宠，也赔进去了自己的一条腿，表哥，你已经尽力了，所以不要再自责了，也别再难过了，好吗？”
鹿知山看着少女的晶莹的双眼，喉咙一阵干涩，他不知道该说什么，对着这样饱含疼惜看向自己的这双眼，他根本开不了口。
他其实并不爱喝苦丁，苦涩中带着微微柴，实在真的没什么好喝的，但是他却需要一个警醒，他不能忘了南境，不能忘了在南境潮湿淤泥腐烂的七万将士，他时时刻刻都在提醒自己：鹿永湛，你不能忘了。
但是他没想到这个寂静的深夜里，这个小丫头会对自己说出这样的一番话。
不是赵靖廷、杜衡或者谢伦，而是穆南枝。
怎么会是她呢？
……
穆南枝走后，鹿知山独自在榻上坐了很久，后来他将杯中的早已冷掉的苦丁茶一饮而尽，然后他让宋福去给他端一杯牛乳茶进来。
“什么？郡王您说您要喝什么？”宋福简直不敢相信自己的耳朵。
“牛乳茶，”鹿知山翻着书眼皮都不抬，又补上一句“多加一勺蜜。”
宋福嘴角一阵抽搐：“……是，奴才遵命。”
宋福从书房里飘了出来，又飘进了厨房，直到他端着牛乳茶又回到书房的时候，他还是一脸的不可思议。
半晌，鹿知山抬起头看了一眼宋福：“还有别的事儿？”
“奴才告退。”宋福忙得退出了书房。
鹿知山这才把茶杯端到面前，用白瓷勺轻轻地搅了搅，香甜的热气扑面而来，他禁不住勾了勾唇，棱角分明的脸上显出一个温柔的笑。
他一直都觉得牛乳茶肯定很好喝，每次看着那丫头一口气喝掉一整杯，然后满意地叹息着，嘴唇周围都沾着一圈白白的牛乳，有时候那丫头懒得取帕子，就伸出粉红的小舌头胡乱舔了一圈，把嘴唇都舔得亮晶晶的。
肯定很好喝，他总这么想。
鹿知山端起杯子，抿了一小口，口腔里顿时都充斥着香甜，牛乳香滑，蜂蜜甘甜，这两种美好的事物混合在一起，美好都翻倍了。
……
翌日。
傍晚。
书房。
杜衡觉得今天的鹿知山有点儿不一样，至于哪里不一样，他又说不上来，最后还是闻到碧螺春的味道，他才反应过来，鹿知山竟然换茶叶了，杜衡看着摆在桌上的青花瓷茶杯，惊得目瞪口呆，不但茶叶换了，连那套鹿知山平日里用习惯的白瓷茶具也不见了踪影。
这一切实在太诡异了。
鹿知山见杜衡进来半晌都不吭声，一边抿了口茶，一边看向杜衡：“巡防营那边怎么说？”
杜衡眼瞧着鹿知山喝茶，心里更觉得诡异了，他忙得上前道：“启禀将军，昨晚马统领连夜审阅自邓氏被处决以来的京师巡防记录，京师及京师周边共发生火灾十一起，有人员伤亡的有七起，除了京郊山脚下一座偏僻院子里头的火灾，死亡人员的身份没有被核实，火灾发生在三月初十。”
鹿知山沉吟道：“比不仁子爵府的火灾早了十日，死了几个人？”
杜衡又道：“只死了一个人，属下按照马统领提供的地址，找到了那具死尸的埋骨之处，属下检查了那具尸体，尸体已经被烧糊了，皮肉皆无，但是属下发现那人生前曾受酷刑，大腿、小腿皆受重击，四处重度骨折，都是一击所致，但都不是致命伤，那人颈椎上的刀伤，才是致命伤，一刀见骨，可见行刑之人下手既狠又准，是个狠角色。”
“还有什么发现？”鹿知山又问。
杜衡点头道：“属下正要禀明将军，那尸体被烧的面目全非皮肉皆无，但是内脏却坚硬异常，属下觉得甚是蹊跷，所以废了些力气把他的胃给切开了，在他的胃里发现了丹砂的粉末，还有一粒没有消化的药丸，属下觉得那药丸很是奇怪，所以属下给带了回来，将军请过目。”
“长年累月地吃丹药，所以内脏异于常人，那尸体八成就是那道士了，”鹿知山蹙着眉看着面前帕子上的那颗药丸，抿了抿唇，有些不可思议道，“这是天地同寿丸。”
杜衡大惊：“天地同寿丸？那不是皇室的续命密药吗？不是说自许太医暴毙之后天地同寿丸的秘方也跟着消失不见了，那天地同寿丸不是已经绝迹了吗？”
鹿知山却点点头，肯定道：“我绝对不会认错。”
杜衡怀疑道：“将军何意这么肯定？”
“因为我幼年之时曾经见过一次，”鹿知山淡淡道，“母妃弥留之际，已经说不出话了，一直拉着我的手哭，我就跟着哭，问父皇能不能救救母妃，后来父皇就喂了一颗天地同寿丸给母妃，母妃后来多活了一天，父皇后来跟我说，那就是大荔皇室的不传密药，天地同寿丸，只是随着许太医的暴毙，怕是要绝迹了。”
一阵沉默后，杜衡把话题又给转了过来，继续分析道：“这么说来，事情应该是这样的，皇室中有位神秘人物找到了那位道士，将那道士带到了那个偏僻小院里，以严刑逼供那道士，那道士疼得晕死过去，后来又被喂入了这天地同寿丸，逼得那道士想死都难，那道士受不住刑，终于说出了秘密，最后那道士被灭了口，十日之后，不仁子爵府突遭大火，全家葬身火海，大理寺只道那场大火是意外，如今看来，这不仁子爵府是遭人灭了口，只是那位神秘人到底是谁？他又从道士口中得到了什么秘密？”
鹿知山盯着那粒天地同寿丸，半天才开口：“从即日起，你仔细盯着和硕公主府，不关穆县主去哪儿都要有人暗中保护。”
杜衡摸了摸鼻子：“将军不是不让属下做长舌妇吗？”
鹿知山嘴角一阵抽搐：“……滚。”
杜衡退下之后，鹿知山仍旧沉默地盯着那颗天地同寿丸，他不知道皇室里的神秘人需要从道士那里得到什么秘密，但是为了这个秘密甚至不惜灭了不仁子爵府的全家，可见这是个秘密是何等机密要紧。
他隐约地察觉出这个秘密应该和穆南枝有关联，他想着邓氏和那道士的供状，一字一句地在心里过着。
小世子生而带疾……需北方贵女的心尖血做药引……穆南枝来京……八字属相都与北方贵女完全相符……邓氏替小世子求娶穆南枝……道士心生恻隐将事情捅了出来……邓氏赴死……道士经受不了酷刑将隐秘和盘托出继而被杀害……十日后不仁子爵府遭灭门……
到底是哪个环节存着隐秘呢？
那个神秘的皇室人又是谁呢？
鹿知山想不出来，他单单知道皇室怕憋着一场祸，而穆南枝也会被牵扯其中，他必须要护穆南枝周全。
嘉盛十九年重阳节
大荔重孝道，皇室更是天下表率，每年重阳皇室子孙，都要拜谒先祖，入宫给太后请安，鹿知山因腿疾已经几年没去了，今年太后下了懿旨，说是很想见一见他这个大皇孙，鹿知山起了大早，沐浴焚香更衣梳发，一点儿都不敢马虎，宋福在他的发髻上插了一支茱萸。
穿戴完毕，鹿知山一瘸一拐地出了大殿，宋福的目光不由得跟随着鹿知山的脚步，他嘴角动了动，沉默地跟着鹿知山出了二门，扶着鹿知山跨过高高地门槛，然后费劲地上了马车。