穆南枝没有说话，盯着鹿明岚裙角的一块污渍，良久才轻轻道：“你是为了山儿，我自然不会怪你。”
鹿明岚的眼泪登时决堤而出，她忙得挑着帘子慌慌张张地就出了门。
……
穆南枝从穆南山手里接过了那杯牛乳茶，一如那日清晨，没有泪水，不诉离别。
“山儿做的，味道必然是好的，”穆南枝含笑道，一边低头喝了一大口牛乳茶，再抬头的时候，嘴角上多了一圈白白的牛乳，“果然好。”
“姐夫请。”穆南山又端起另一杯牛乳茶双手奉到鹿知山的面前。
“好，谢谢山儿，你长姐一向挑嘴，得她一句夸，已是不易了，”鹿知山含笑道，接过了那杯牛乳茶，抿了一口，然后道，“实在不错，起来吧。”
穆南山对着两人端端正正叩了三个头，再抬头的时候，额头上已然生出一片粉红，只是他脸上却带着笑：“从前一直想着给长姐、姐夫拜年，今年总算是有机会了。”
“哈哈哈，你小子是个急性子的，竟都等不到明天！”鹿知山哈哈笑着，伸手扶了穆南山起来，一边从腰上取下一块白玉九龙璧放到了穆南山手里，一边道，“来不及给你封红包，这块玉璧勉强算是压岁了。”
那白玉九龙璧乃是九龙纹，乃是帝王之物，穆南山哪里敢收，忙得就要推辞，却被穆南枝给推了回来，一边对他道：“他是你姐夫又是表兄，给你两份礼都是应该，如今只给你一样已算是便宜他了，哪里还有你不好意思接的道理？快收着！”
穆南山忙小声道：“长姐！”
他知道鹿知山和穆南枝感情甚笃，但到底鹿知山是九五天子，穆南枝一直这般不收敛性子，他其实心里还是担心着的。
倒是鹿知山哈哈大笑，把玉璧塞进了穆南山手里一边拍了拍穆南山肩膀诉苦道：“看来明儿的压岁仍是跑不了。”
“那是！你以为咱们姐弟俩是好打发的？”穆南枝挽着穆南山的胳膊冲鹿知山挤眉弄眼，“别忘了明儿还有我那一份！”
“知道了！知道了！”鹿知山笑着摇摇头，一边唤了人进来煮饺子和元宵。
待饺子和元宵上桌，一道又上了羊肉锅子，这都是穆南枝平素最爱，当下一家三口在偏殿共享这顿难得的年夜饭。
乾清宫。
是夜。
一家三口在乾清宫里守岁，过了子时，穆南山才退了出去，也没有出宫，鹿知山就让他住在了乾清宫的西偏殿里，穆南山也因此成了大荔皇朝有史以来，第一个在后宫过夜的外臣。
时候太晚，鹿知山和穆南枝也懒得沐浴，当下只是让宫人端了热水进了洗了脸，然后又洗脚，洗脚盆很大，鹿知山就和穆南枝一起泡脚，这事两人平素也是做惯了的，穆南枝白嫩嫩的脚踩在男人的大脚板上，有一下没一下地踩着男人的脚，男人好脾气地忍着她，她就越发张狂，大脚趾二脚趾较着劲去掐男人的脚趾，男人忍无可忍，蓦地一抬脚，把那双白嫩嫩的脚给压在了下头，小孩儿这才安分下来。
“你还小点儿？玩这种小孩子的把戏？”鹿知山笑着给穆南枝擦脚，擦完了还不忘凑过去亲一口那白嫩嫩的脚，这才把那双小脚给塞进了棉被里头，一边还伸手给她掖了掖被子。
“是瑜儿跟我说的，说是瑞儿平时总这么欺负他，”穆南枝咯咯地笑着，舒服地靠在软枕上，想着白日里，两个虎头虎脑小家伙的模样，不由得笑得更厉害了，“你都不知道瑜儿说这话的时候，瑞儿的脸色多难看，要不是顾忌着在宫里，他必定是要当场发作的，说不定还会狠狠揍一顿瑜儿呢。”
鹿知山也跟着擦了脚，一边放下了帐幔上了床，甫一钻进了被窝，穆南枝就扭股糖似的缠了身，他伸出手让穆南枝枕着，一边含笑道：“可是瑞儿不是比瑜儿还小三岁吗？怎么听你说倒是瑜儿总受瑞儿欺负呢？”
“谁知知道呢，瑜儿怕瑞儿怕的要死，不过瑞儿总喜欢端着个脸，是个有气性的，倒是比瑜儿更像是龙子皇孙，”穆南枝道，扭了扭身子，在男人怀里找了个最舒服的姿势睡好，一边又继续跟男人叽叽喳喳，“不过我瞧着瑞儿倒也不都是欺负瑜儿，白日里我让小厨房做了糕点给他们吃，瑜儿很是喜欢吃松子百合酥，瑞儿就把自己的那一份都让给了瑜儿吃呢，可见他是个热心肠的。”
“先生也这么说的，”鹿知山缓声道，大手一下下轻轻拍着穆南枝的后背，“说瑞儿最有心性气魄，却也有颗仁慈心肠。”
鹿知山这话听着平常，但是却实在颇有深意。
他并没有和穆南枝生儿育女的打算，自然日后的太子人选是要在这三位小殿下中定的，鹿知山明显显地是对鹿承瑞另眼相看。
穆南枝也听出他的意思，当下轻轻道：“先生的眼光自然不差，你也是有数的，只是……只是我瞧着瑜儿资质也不错，听青禾说，瑜儿的功课很好，且甚是乖巧懂事，人也外向些，不似瑞儿那般性子冷淡，怎么你和先生却都看好瑞儿呢？”
“可是瑞儿能制得住的瑜儿啊，”鹿知山含笑道，“而且我瞧着，瑜儿也是习惯了被瑞儿压制似的，对于一个九五天子来说，总被人这么压制着，这可不是什么好事。”
穆南枝听他这么一说，登时就来了兴致，她撑着双臂，居高临下地看着鹿知山，好整以暇地道：“怎么不是好事了？你这个九五天子不是也总被我压制着吗？”
鹿知山一怔，随即笑得眼角都漾出细细密密的纹路，他伸手环住穆南枝的脖颈，笑着道：“是是是，表哥这辈子都注定翻不了身了。”
穆南枝心里有点儿小得意，哼哼唧唧地又卧在了鹿知山的怀里，她看着鹿知山，轻声道：“我其实一直担心，你心里对这三位小殿下会不会有成见的，没想到你倒是全无芥蒂，可见是我小人之心了。”
“我为什么会对他们有成见？”鹿知山一怔，随即笑了，“难不成是因为他们的父亲犯下的罪孽？”
穆南枝点点头：“是啊，怀亲王和惠郡王犯下的罪孽可都不是三言两语能说尽的，我自然怕你介怀。”
“我是介怀，即便到如今，我问鼎九五，对于他们犯下的罪孽，我仍旧耿耿于怀，”鹿知山沉声道，一边吐了口气，又道，“可是这又关孩子们什么事儿？我不是什么圣人，却也知道稚子无辜。”
穆南枝嘟囔着嘴道：“我就是说吧，是我小人之心，你还非巴巴地说这么一通，非得坐实我是个小人不可。”
“你的确是小人儿，我成日都把你这小人儿装在这里头呢，”鹿知山忍不住又笑了，捉着穆南枝的手放在了自己的心口，一边对穆南枝道，“就这么大块地儿，你说你小不小？”
穆南枝绷不住笑了，将耳朵贴过去，听着那里头铿锵有力的心跳，一边含笑道：“我听到这小人儿说话了。”
“她说什么了？”鹿知山柔声道，大手一下一下轻轻抚着小孩儿的蓬乱的发。
“她说啊，这里头又暖又甜，她住的太舒服了，这辈子都不想出来了，”穆南枝箍着男人的脖子，黏糊糊地撒娇，“表哥，你是不是觉得这里甜甜的？”
“是啊，比蜜糖都甜，”鹿知山的脸被发丝挠的痒痒的，他也不去管，由着那栗色的发丝一下一下挠着自己，这种痒分明就带着甜，“囡囡，过几日咱们去枕水别院小住好不好？表哥难得有休沐，想和囡囡看花灯了。”
“好啊，”穆南枝窝在男人怀里，昏昏欲睡，“今年咱们自己动手做花灯。”
“嗯，表哥做个红梅花灯给囡囡。”鹿知山轻轻道。
“不要，我要……”穆南枝转个身，手脚都搭在了男人身上，慵懒的声音带着勾人的尾音，“我要九龙纹的，表哥不能偏心眼儿，给了山儿的，也得给我……”
“好好好，也给你，”鹿知山哑然失笑，凑过去亲她困倦的睁不开的眉眼，“给你个更大的。”
天定元年正月初四
青海将军穆南山自京师启程，赶赴青海上任。
帝后亲自送出城门。
天定元年正月初八
北狄皇宫。
这是吉祥第一次单独进北狄皇宫，记得上一次进皇宫，还是那一年鹿明岚晋封左夫人，她随穆南枝来北狄观礼。
此时此刻，吉祥忐忑不安地下了马车，对着面前巍峨瑰丽的宫门，一阵失神。
“和从前不一样了吧？”宋桐下了马，瞧着吉祥这么一副模样，也走过来和她一起看着宫门上斗大的隶书，一边淡淡道，“年前，右夫人传出有孕之喜，大汗心花怒放，将这道通往佳期院的宫门更名为麟喜门。”
麟儿喜降，可见大汗对鹿明岚的宠爱，也足见大汗对这未出生的孩子何等看重。
吉祥虽然是个不识几个字的，但是却也知道是个什么意思，一时间不由得蹙了蹙眉，小声道：“太张扬了。”
吉祥此言不假，鹿明岚这么特殊的身份和经历，穆远特私底下再怎么宠爱都无不可的，但是穆远特却这般张扬。