宋桐虽然在北狄经营二十多年，但一直都是鹿明岚和穆南山的人，自然是不被其他北狄臣子所容的，更何况如今鹿明岚集万千宠爱于一身，且又诞育皇子，前朝后宫不知多少双眼睛死盯着呢，眼看着是烈火烹油，可是集万宠于一身难道就不是集怨恨于一身吗？连带着，宋桐这个大荔来的臣子，日子也不好过了，且穆南山又没有再回归北狄的意思，他就越发不愿意在北狄待下去了。
在这个国度，他已然没有期许，也没有指望了，辞官自然就成了首当其冲的事儿了。
只是穆远特和鹿明岚对他却有着期许和指望，迟迟不肯放手，所以宋桐就只得求助于穆南山了，宋桐是穆南山的恩师，在北狄，多少的腥风血雨都是宋桐为他抵挡，所以穆南山对宋桐的感情很深，这时候宋桐向他求助，他自然没有不允的，所以即便他再不愿意和鹿明岚有瓜葛，却还是放下面子求她放人。
“那咱们什么时候启程去青海？”吉祥问道。
“再等等吧，”宋桐看向吉祥，含笑道，“下个月底吧，到底咱们也算是家大业大，收拾起来也得需要些时日。”
再大的家业，也用不着一个多月收拾吧？
只是宋桐想等着吉祥给娘亲烧了七七纸再走，吉祥在大荔生活了二十年，俨然已是地地道道的大荔人，这些子风俗传统，吉祥心里是在意的，宋桐自然也知道。
吉祥心里又是酸又暖，宋桐没明说，可是她心里懂，宋桐这是在迁就他，当下她也没说什么，只是又给宋桐盛了一碗粥递过去。
宋桐瞧着她泛红的眼圈，没有说话，接过了那碗热乎乎的小米百合红豆粥。
“宋桐，吃完饭，你来我房里一趟。”宋福对宋桐道。
“是，儿子知道。”宋桐忙得点头答应了。
……
“这一次去青海，”饭后，宋桐搀着宋福回了寝房，宋福声音有点儿沉，“你可想好了吗？以后就一直待在青海吗？若是万岁爷有意让你入京呢？”
宋桐把他扶着坐在软榻上，一边斟茶一边道：“是的，儿子已经想好了，以后就踏踏实实在青海定下了，我在北狄为官多年，这样的身份经历实在不适合入京为官，即便是万岁爷有意抬举儿子，儿子也断断不能答允，免得累及万岁爷的英明。”
“这样也好，”宋福长长地一声叹息，“京师虽是繁华富贵地，但是那繁华富贵也不是谁都有福享的，青海虽荒蛮，却也自在，况且还有小王子在，咱们在那儿也踏实。”
“儿子也是这样想的，”宋桐将茶双手递到宋福的面前，一边自己也坐下来，捧着茶杯道，“前半生，儿子活得太累了，纵是高官厚禄，却始终不由自己的心，现在儿子想活得自在些。”
“挺好，难得你能想得开，”宋福含笑看着他，一脸满意，抿了口茶，一边忽然又问宋桐，“那吉祥呢？你可想好了怎么办？”
“这……”宋桐登时舌头都打结了，他有点儿搞不懂宋福的意思，顿了顿，小声问宋福道，“爹，您这话是个什么意思？”
“吉祥随着咱们去青海，她一个姑娘家没亲没顾的，就只有咱们了，咱们可不能委屈了她，”宋福看着宋桐，顿了顿，一边凑过去，轻声道，“桐儿，我觉得吉祥不错，你觉得怎么样？”
宋福的意思这么明显，宋桐哪儿有听不明白的，他登时一愣，两只手蓦地把茶杯握得死死的，一时间心里乱糟糟的都不知道该说什么好。
“我知道白氏才走不到一年的光景，这时候跟你说这样的话实在不合适，说不定还扎了你的心，可是……”宋福瞧着宋桐的模样，忙得解释道，饶是觉得这话说出来必定刺宋桐的心，但到底他还是狠着心说出来了，“可是桐儿，活人总不能因死人困守终生，你说是吧？而且可儿这样的年纪，家里没有个娘亲实在不像话，我看吉祥是真心疼可儿的，可儿也和她亲着呢，往后你怕是再找不到比那丫头更好的姑娘了，桐儿，你可别糊涂了。”
“爹，这事儿您就别管了……”宋桐心里半是沉重半是烦乱，他一直回避着不愿多想的事儿，这时候被宋福这么摊开来说，他难免就有些尴尬了，“我现在也……我也不想多想。”
“现在不想没什么，可是也不能一直不想，”宋福忍不住又是一声叹息，“桐儿，我不知你对吉祥是个什么心思，我是觉得那丫头心里是有你的，要不然她娘亲故去，她明明可以回到皇后娘娘身边的，什么富贵荣华不能享？她又何苦跟着咱们青海那样的荒凉地儿？桐儿，那丫头的善良和心意，你可不能当看不见。”
顿了顿，宋福似乎又觉得自己的话说的太硬了，当下又补充道：“桐儿，我这不是强逼着你，只是让你好好儿想想，吉祥这么好的孩子哪儿去找啊？如今吉祥娘亲病故，那孩子还得给娘亲守孝三年了，这三年眼瞧着长，却也是眨巴眼儿的事儿，你可不能不含糊着。”
“桐儿，你听到了吗？”瞧着宋桐始终低着个头不说话，宋福急了。
沉默半晌，宋桐这才点点头，一边道：“爹，您放心，我心里有数的。”
宋福还想说什么，到底也不好再说，强扭的瓜不甜，这道理他知道，所以这样的话，说了这一次，他就绝对不会说第二次，好在宋桐是个有数的。
“行了，你回房吧，我想歇着了。”说完这些，宋福开始赶人了。
“是，那儿子告退了。”
……
宋桐出了房来，迎头就撞上了捧着香炉过来的吉祥。
“怎么了这是？”宋桐瞧着她手里精巧的三足香炉，“拿这个香炉来做什么？”
“爹爹昨儿说屋子里有股子味儿，我今儿在库房里头寻摸了个香炉，打算送到爹爹房里去，”吉祥解释道，一边问宋桐，“我这里准备了檀香和木蜜香，兄长你说用哪一种好？”
这下子可把宋桐给问倒了，他挠了挠头，有点儿尴尬地摇摇头：“我还真不知道爹爹喜欢什么香。”
“还有你这样做儿子的？”吉祥嗤笑道，一边托着香炉就朝里头走了，走出了几步，又听着她道，“爹爹喜欢檀香。”
“是，我记下了。”宋桐含笑道，看着吉祥撩着帘子入了寝殿，他轻轻地吐了口气，靠着个廊柱，盯着天上的半月出神。
他已经很多年没有这样的轻松过了，从里到外都觉得闲适自得，从前披星戴月忙惯了的人，这似乎还是头一次这么闲闲散散地在这六月末的夏夜发呆。
“你怎么还在这儿？”吉祥从宋福房中出来，瞧着宋桐还在原地，自是惊诧，“怎么还不回后院歇着？”
“等着帮你洗两只碗。”宋桐含笑对吉祥道。
“谁说我要洗碗了？我这个堂堂宋府大小姐，洗哪门子的碗啊？我就擎等着享福就是了。”吉祥剜了他一眼，却忍不住嘴角上翘，抬脚朝厨房走去。
宋桐也没说什么，含笑跟在她身后，从前三十几年的过往里，他进厨房的次数加起来都不到这半年的。
口口声声说着绝对不洗碗的宋府大小姐，还是端着水盆走到了卓台前。
“不是说帮我洗碗吗？”吉祥瞧着他一味儿杵在后头不动，就有点儿不大乐意了，“那你倒是洗啊。”
“好，我就怕给你添乱。”宋桐含笑道，一边挽了挽袖子过来，捉了只碗在手里，小心翼翼地洗了起来。
那双能写能画的手，这个时候却笨拙的要命，连个抹布都不会使，吉祥看着忍不住就想笑，有心想让他停下来，但到底还是忍着什么都没说，就看着他一次又一次地把水溅在了他的前襟上。
吉祥很喜欢和宋桐的如今的相处方式，前一阵子两人还不欢而散，她对宋桐又是喜欢又是愤愤可是偏偏又恨不起来，可是安静下来仔细想想，她又觉得是自己太过分了，她口口声声说着不会逼迫宋桐，但是做得却都是逼迫的事儿，宋桐对她、还有娘亲已经做到最大限度的好了，她应该知足，而不是一再索取，更何况还是这样的事。
吉祥渐渐转了态度，宋桐自然喜不自禁，对于那天晚上的不欢而散两人都缄口不提，吉祥的重心都在照料娘亲身上，宋桐也没闲着，每一日都必定过去陪吉祥娘亲好一会儿，直至她老人家故去，宋桐更是亲自为她治丧，真真是不似孝子更胜孝子，吉祥就更加没有怨恨宋桐的道理，到现在，两人的关系倒是比从前更加融洽了，有点儿像是兄妹，也像是能说心事的朋友。
“刚才不是说给我洗两只碗的吗？”吉祥麻利地把一小盆的碗筷都洗赶紧了，宋桐还在努力地洗着手里的那只碗，吉祥瞧着他笨拙的样子，忍不住笑了。
“下次，下次再帮你洗另一只，”宋桐有点儿尴尬地把洗好的碗放到了柜子里，一边洗手，一边一脸正色加诚恳地跟吉祥道，“吉祥，我跟你说认真的，以后别洗碗了，瞧你的手都糙成什么样子了。”
“没事儿，比冬天的时候好多了。”吉祥说的是实话，初来北狄过冬，吉祥的手生满了冻疮，十个手指头都肿成了红萝卜了，这会儿吉祥的手自然是好了，不过却还是比从前在大荔的时候糙了不少。
“家里又不是没有下人。”宋桐蹙眉道，有时候他挺烦吉祥的执拗，这姑娘瞧着一派柔和温婉，可是骨子里却执拗得厉害，因为个簪子的事儿，都能小半个月不理他。
“这又不是什么体力活，反正我就是这劳碌命，忙忙活活的不觉得累，你非让我闲着什么都不做，我怕是会闲着出病来，”吉祥笑道，一边又拿着抹布把桌台上的水滴一点点地擦干净，她是真的闲不下来，“再说了，为自己家人忙和，我心里高兴。”
这一声“家人”，吉祥说的顺嘴，宋桐听得顺耳。
宋桐看着她擦擦抹抹的也没有再说话，等着她终于把桌台收拾干净了，宋桐把她带着坐了下来，动手给她倒了一杯酸梅汤。