2008年，我应复旦大学出版社之约，撰写了《家训一百句》。接受这本书的写作，首先是基于这样的考虑。近几十年来，中国社会发生了太大的变化，维持了几千年的社会基础——家庭，在剧烈的社会变动和推行了几十年的独生子女政策下，已经面目皆非。现在的家庭基本上是由父母和独生子女构成的核心家庭。爷爷奶奶这一辈经历过疾风暴雨般的阶级斗争，他们把千年的传统破除得差不多了；父母这一辈在青少年阶段没有接受过多少传统教育，他们对于几千年传承下来的家教相当陌生。这样的两代人一起抚育新生的独生子女时，不知道如何去教育孩子。这些独生子女寄托了父母以上好几代人的希望，要他们长大后圆祖辈的梦想，家长唯恐他们身体不够强壮，恨不得把最好的营养补品都塞进孩子的嘴里，对于他们的各种要求都尽量满足，简直到了予取予求、百依百顺的程度。这养成了孩子唯我独尊的缺点，他们以为这个世界都得听自己的，独占欲望强烈，看不起别人，没有礼貌。
有一次，在一列地铁上，一位年轻的妈妈带着一个小男孩上车，一位老人起身给孩子让座，男孩毫不客气地坐上去，妈妈要孩子向老人道谢，小孩装着没听见。到了下一站，一位怀抱婴儿的妇女上车，妈妈要孩子给这位妇女让座，孩子硬是不肯，妈妈把他从座位上拉下来，他便号啕大哭，妈妈一脸无奈，茫然地看着孩子。这一幕让人长叹，从小就培育孩子的爱心和礼貌是多么的重要。生活上受到过度溺爱，行为上不懂规矩，性格上自私自利，精神上骄傲脆弱，这样的孩子有再多的知识也无法承担人生的重任。有学者认为我们正在制造“精致的利己主义者”。那么，在当代社会，我们应该如何去教育下一代呢？
不知道从什么时候开始，我们片面地强调知识，“知识改变命运”“学好数理化走遍天下都不怕”等，全社会对于知识灌输几乎到了病态。孩子小学入学，不认得几百个汉字，不会讲一口英语，不会运算加减乘除，就会被好学校拒之门外。人们发现入学是越初级越难，大学不如高中，高中不如初中，初中不如小学，而进什么小学几乎决定了后面的人生。这已经成为社会现实，称得上正常吗？我们的家长欢迎这种情况吗？显然不是，但他们也无可奈何，不知道社会怎么会变成这个样子。
小学入学的激烈竞争，导致我认识的好多家庭让孩子从两岁就开始学习。有的学汉字，数以百计；有的学英语，开口便讲；有的学算术，运算飞快，乃至上学天文下学地理，不一而足。大家熟知中国古代伟大的教育家孔子，说到人生“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不踰矩”（《论语·为政》）。这几句话，几乎人人耳熟能详。但是，大多数人有意无意地把这段话的第一句给漏掉了，那就是“吾十有五而志于学”。为什么呢？因为我们不明白怎么十五岁才开始学习，该不会是孔子讲错了吧。汉代历史学家司马迁所作的《史记》，被称为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”，成就之大，少有人能够与之比肩，可他自称是“年十岁则诵古文”（《史记·太史公自序》），也是十多岁才读书学习的。看来十多岁才正式读书是古人的通例。放眼世界，当今文明发达的国家，好多都立法规定不得对学龄前儿童进行知识灌输。从长大成才的比例来看，这些国家占据了世界人才的高端，而他们并不急于让儿童学习知识。在教育上，我们首先要适应人成长的自然规律，不能任意做人为设定。今天的我们心太急了，总想一举成功，相互攀比，口中念着“不能输在起跑线上”。其实，我们并没有输在起跑线上，反而是经常抢跑，可是，在成才的终点上，我们赢了吗？
这是根本性的问题，我们需要反省，还需要静下心来理解古代教育的精髓。学龄前儿童教育的根本是什么？有一则感动中国近千年的故事，讲的是宋代文人政治家司马光，童年时和小朋友一起玩耍，不巧有一位小朋友掉进装满水的大缸，在危急关头，其他小朋友都不知所措，只有司马光非常冷静，他捡起地上的大石头用力砸破大缸，救出落水的小朋友。这个故事反映出司马光沉着机智和爱护别人的品质。长大以后，司马光编著了不朽的历史著作《资治通鉴》，还担任过北宋的宰相，他能取得这般成就与他童年受到的教育密切相关。孩提时对小朋友的关爱，长大后变成对于民生的高度关切，使他能够做到不顾个人政治得失，为民请命；沉着冷静的性格使他能够客观地理解和分析历史，明察事物发生演变的来龙去脉，知晓历史发展的趋势。以上几位历史人物成长的过程，可以让我们明了学龄前是人成长中非常关键的时期。这个时期，通过对各种事物的认知，孩子在扩展对于世界的认识，同时也在树立价值观，人文与自然知识互动，培养理解与领悟的能力。就像农民种田，播撒下什么种子，日后便会结出什么样的果实。如果我们急于灌输知识，人文素养的不足往往会制约孩子悟性的发展，而孩子幼年时的品质，又将在很大程度上影响其成长的方向。难怪中外成功的人才培养，都非常重视幼年时期的品质教育，而此时最有效果的便是家教。
家教不但是孩提时需要，而且伴随一生，时时刻刻影响着我们的行为举止。常常听人说到“性格决定命运”，而性格不就是从小培养起来的吗？小时候没有受到品行教育的人，不懂得规矩与分寸，不知“止”便胆大妄为，随便侵犯他人的利益，任性而自私。见到这样的人，人们会说“没有家教”。显而易见，家教是教人基本的行为规范。这些规范，首先是与人相处时的行为准则。人们都在追求自由，但一定要知道自由并非没有限度，每个人的自由是以不侵犯他人的自由为边界的。因此，损人利己是不可以的。有些人认为自己不伤害别人，尽管侵占公共利益，谁也管不着。他们在公共场所大声说话，载歌载舞，把自家的垃圾扫到门外马路上……凡此种种都会被视为粗俗无礼。其次，这些规范是自我保护的经验提炼。比如，古人告诫我们“不立危墙”，也就是不要站在危险的地方。这个道理似乎谁都明白，但是在日常生活中却到处看到立于危墙的行为，例如行人不走人行道而走车行道，助动车与汽车抢道，行人站在路中间说话等，全然没有意识到危险，结果意外伤害事故一直居高不下。
主导行为规矩的是为人处世的理念。古代农业社会的基本生产方式，不同于流动性很大的游牧或者经商民族，春耕秋收，一粒种子播撒下去就要守候到秋天收割，人们只能定居下来，相互依存，共同生产。大家抬头不见低头见，必须相互关爱和协作，在日常生活中产生的各种利益冲突和矛盾纠纷，应该本着相互礼让的原则协调处理。特别是中国古代的居住形式，在一个大院落里聚居着同宗同姓的几代人，更需要相互帮助，尊老爱幼，由此形成了一整套中国的人伦礼仪规则，目的在于形成充满仁爱的和谐社会，“乡田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持”（《孟子·滕文公上》），让每一位生活在其中的人都舒心坦然，其乐融融。儒家特别强调“仁”与“礼”，它们深深扎根于中国农业社会的形态，被广大中国人所认同，共同遵守，成为悠久的文化传统，而家训则是从这些优良传统中提炼而成。
传统的力量在于造就一代又一代的新人。仁爱礼让的美德首先在家教里具体地展现出来。每一代人都想把成功的经验传授给子孙，希望青出于蓝而胜于蓝，比自己更强，生活更美满，祈求家族荣耀富庶，长存于世。于是长辈自然会基于个人的阅历，尽心收集祖上世代积累下来的真知和感悟，总结古往今来兴衰成败的经验教训，千锤百炼，提取为家训格言，传授给子孙，要求他们代代身体力行，严格遵守，不走弯路，早早踏上人生坦途。由此可知，家训不是用来对外吹嘘和自我标榜的东西，它们属于传家秘籍，只在家族内部传承，付诸实践。我们无法想象祖辈会用虚伪的东西教育子孙，因此，家训高度真实地反映了千百年来中国人内心深处的价值观和人才观。
因为家训是经验之谈，所以，与一般说教的书籍不同，它读起来亲切而踏实，融合了社会的行为准则和家族的处世经验，很少有大话虚饰，其中不少是秘不示人的独家心得，语言朴实，寓意深刻，寄望殷殷。