鸿门宴以后，项羽把刘邦打发到汉中。汉中四面崇山峻岭，项羽准备让刘邦插翅难飞，终老于此，断了争夺天下的念想。就在这最困难的时候，刘邦反而凝聚起一批人：张良、韩信、陈平等，这些出类拔萃的人才奔向了刘邦。像韩信、陈平等人，原来是项羽的部将，为什么在刘邦落魄的时候会去跟随刘邦呢？问题主要出在项羽身上。
项羽力能拔山，豪气盖世，自以为打仗靠武力，跟刘邦一样鄙视文化与士人，所以他手下的将领个个跟他一样，都骁勇善战，没什么见识。项羽根本瞧不起韩信、陈平这些儒生之流。这些人在项羽手下肯定得不到提拔重用，他们便转向了刘邦。
刘邦虽然也反文化，但他有一个优点：胸怀宽大，能够容人。因此，他手下各式各样的人全有，有文的、有武的、有儒生、有战将，三教九流，无不具备，这才能够把韩信、陈平等人吸引到自己的麾下。靠着这批人，刘邦最后灭了项羽，而十面埋伏的总指挥就是韩信。
韩信也是一个贫寒子弟，出自乡下，人长得瘦弱，家里很穷，吃不上饭，就喜欢读书。在当时反文化的社会风潮下，一个乡村的穷孩子酷爱读书，我们也许会夸奖他难能可贵，但在那个时候，在乡人看来，韩信简直就是个败家子，穷光蛋还读什么书，连乡村的流氓都要欺负他。他读书不惹人，可流氓见到他，拦在街头，挑衅道：“你有本事现在拔剑杀了我，没有本事便从我的胯下爬过去。”韩信打不过人家，只好从胯下爬过去，受了奇耻大辱。但是，这番奇耻大辱更激励他刻苦学习，把书读好。后来，韩信成了中国古代最具天才的统帅，帮助刘邦扭转颓势，以弱胜强，带出一支千锤百炼的队伍，最后在江苏徐州到安徽和县绵延千里的战线上，彻底围歼项羽。韩信的胜利告诉我们一条非常重要的道理，那就是文化战胜了野蛮。所以，文化非常重要。
收揽的人才多了，队伍壮大后，刘邦对于文化的态度逐渐发生了一些变化。最初，刘邦从河南向关中迂回挺进的时候，一直想绕过强敌驻守的城池，好迅速挺进关中。河南地处冲要，有很多秦军布防，绕不过去，刘邦发愁了。
就在这时候，有个人来到了刘邦的帐前求见。外面的卫兵进来通报，说门前有一个穿着宽大衣服、戴着高帽子的人，像个儒生，他想求见。刘邦一听就生气，吩咐道：“跟他讲，我忙得很，没空见儒生。”卫兵出去说了，那人知道刘邦因为他这身儒生打扮而不想见，便对卫兵说：“你再进去重新给我通报，告诉刘邦我不是儒生，我是高阳酒徒。”这位自称高阳酒徒的人，就是谋士郦食其。
卫兵再进去通报，刘邦听说是高阳酒徒，很高兴，马上召见。于是郦食其走了进来，到帐内一看，刘邦在忙什么呢？两个美女把他搂在怀里，替他洗脚。而刘邦回头看见进来的是书生，怒火中烧。他跳起来直接奔到郦食其跟前，摘下他的帽子在里面撒尿。
郦食其任凭刘邦撒野，他冷静地对刘邦说：“您如果不想得天下，就尽管撒野；如果您想得天下，对长者、对文人就得客气点，以礼相待。”刘邦听了内心暗惊。郦食其问他是不是遇到困难，是不是遇到强敌了？他一道一道地分析，把刘邦彻底说服了。这是刘邦起兵以来听到的第一堂文化课，让他知道打仗并不靠蛮力，更重要的是会动脑子，原来文化还是很重要的。
刘邦懂得了文化的重要，慢慢也就懂得收揽人才了。他收揽了一批有文化的人，一批智勇双全的将军。在正面战场上，他和项羽相持多年，项羽攻不破汉军的防御，非常着急。有一次，项羽挺身到阵前，向刘邦喊话：“天下分裂这么多年，就因为我们两个人争天下，让老百姓受苦了。今天干脆这样吧，你出来，我们两个人单挑，再也不要连累老百姓了。”刘邦笑着对项羽说：“我和你斗智，不和你斗勇。”刘邦已经懂得要斗智，就是要斗文化了。刘邦在这么一批智勇双全的文臣武将辅佐下，最后打败项羽，夺取了天下。
建立汉朝以后，刘邦遇到了不少危机，那些跟他打天下的诸侯一再发动叛变，他得亲自去平定。镇压了这些叛乱的诸侯，刘邦心里清楚，跟他打天下的文臣武将，没有一个不是英雄豪杰，都很厉害。刘邦在世，他能够镇得住这些人，可是他要是不在了，那怎么办呢？刘邦忧心忡忡。
问题出在哪里？刘邦的继承人，后来的汉惠帝，是一个厚道人，能不能镇住这批开国元勋呢？刘邦还有更深一层的担心，那就是自己的夫人吕后。吕后跟刘邦一起打天下，朝廷中的将领也可以说是吕后的部下。吕后跟着刘邦吃苦耐劳，经历了惊涛骇浪、艰难困苦。吕后是女中英豪，个性强悍，后面还有吕家一大批人，对权力暗地里觊觎着，想要飞黄腾达。所以，刘邦外有一批大臣，内有个吕后，他儿子能否顺利掌权？这就是他晚年最大的心病。
岁月不容刘邦踌躇，他旧伤发作，回天乏术，不得不交班了。作为最后的交代，他给儿子留下一封遗书。刘邦这么有本事，一定有高明的驭人之术。现在快死了，他一定会把这些本领传授给儿子，让权力平稳过渡，江山稳固。可当刘邦去世后，遗书被打开来，真的让人大出意外。刘邦在遗书中对太子嘱咐道：“吾遭乱世，当秦禁学，自喜，谓读书无益。洎践祚以来，时方省书，乃使人知作者之意，追思昔所行，多不是。”刘邦讲自己年轻的时候正好遇到秦朝乱世，焚书坑儒，号召反文化，他很高兴，觉得读书没有用。可是，自从当皇帝以后，听人家讲书，自己不时也学习读书，才慢慢领悟到作者的意图，对照自己，才知道以前的所作所为有太多是不对的。
刘邦真的令人刮目相看。这个人的自信力很强，做父亲，他敢在儿子面前解剖自己，把自己的不对讲给儿子听。反省是需要勇气的，对儿子、部下、臣民做自我检讨，更需要勇气。给惠帝讲这些话，是要惠帝学习做人，治理好国家。那么，他要惠帝学习什么呢？他给儿子留下的最宝贵的锦囊妙计是好好读书。这就是一个以反文化著称、被人骂为流氓的人，用自己一生的经历最后获得的大彻大悟：要读书！
刘邦要他的子孙后代好好读书，不要恃力用强。读书让刘邦的家族完全改变了，重视文化，后继有人。
中国历史上，建立起统一帝国的皇家其实也就十来支。其中，西汉刘家的子弟应该说培养得很好。西汉皇帝能人辈出，文帝、景帝时期号称“文景之治”；武帝给中国建立起文化道统，进入盛世；宣帝中兴，将近两个世纪，稳定繁荣。这说明刘家后来形成了自己的一套家训家规，用读书学习提升子孙后代的素养，转变家风，使得这个家族长期延续下来，得到社会尊重，许多人伪冒刘邦后裔，遂成为中国人数最多的姓氏。
要读书的遗训，使得汉朝发生了巨大的蜕变，从迷信武力、靠军事打天下走向文治。刘邦以后的惠帝、文帝、景帝到武帝，完全走向了文化治国。汉武帝时期更是通过建立新儒家的文化大手笔，给中国建立起主流意识形态。有核心文化和共同的伦理价值观，境内各个民族紧紧凝聚在一起，融合成为“汉族”。
对一个国家来说，除非那些疯狂的专制主义者会焚书坑儒，实行愚民政策，每一个强盛的王朝都一定会大力弘扬文化，培养人才。近代中国遭受西方的欺凌，很重要的原因是我们的文化落后，闭关锁国，没有跟上时代前进的步伐，还自以为天下第一。晚清支持改革的开明官员张之洞在《劝学篇》序言里针对问题的实质，深刻地指出：“世运之明晦、人才之盛衰，其表在政，其里在学。”
在中国古代的教育思想中，学习是一辈子的事情，最初的学习来自家庭，家教好了，子女就成才。所以，儒家讲究修身齐家治国平天下。家训家教对于民族和国家至关重要。
【权贵家族的衰败：骄奢的教训】
处天壤之间，劳死生之地，攻之以嗜欲，牵之以名利，粱肉不期而共臻，珠玉无足而俱致，于是乎骄奢仍作，危亡旋至。
——［北齐］魏收《枕中篇》
人居于天地之间，劳作在生死的土地上，嗜欲攻于内，名利牵于外，美食不求却都充足，珠宝不足却都齐到，于是骄奢淫逸起来，危亡则接踵而至。
平民阶层可以通过接受文化教育获得提升，而权贵阶层似乎不存在教育的问题，子女不缺钱，从小就有书念，其家族应该长存于世，繁荣昌盛。现实的情况如何呢？
我们用真实的事例来回答这个问题。西汉有个无比显赫的家族：霍家。霍家的崛起是因为汉武帝时期出了一位天才的将军霍去病，他和另一位大将军卫青共同深入漠北，驱逐匈奴，取得空前的胜利，解除了自西汉建国以来北方草原民族对中原的严重威胁。霍去病的军功非常突出，他曾经统率汉军深入漠北2000多里，大破匈奴左贤王，歼敌七万多人，俘虏了匈奴的屯头王、韩王等三人，以及80多位将军、相国等高级官员，乘胜追击到狼居胥山（今蒙古国肯特山），兵锋直逼瀚海。据历史地理学家考证，瀚海就在今日俄罗斯的贝加尔湖一带。这一战震动了整个东方，使得该地区的地缘政治格局发生重大转变，从此匈奴“远遁漠北，而漠南无王庭”（《汉书·武帝纪》）。隋朝最有名的将军杨素写了《出塞》诗，赞颂霍去病“横行万里外，胡运百年穷”。经此一役，匈奴势力100多年都不曾崛起。
霍去病威名远扬，但天妒英才，年仅24岁就去世了。汉武帝最心痛，所以好好地照顾霍家子弟，最受益的就是霍去病的弟弟霍光。他被提拔上来，追随在汉武帝身边，出入禁中。霍光为人小心谨慎，做事细致周到，在汉武帝身边从来没有犯过错误，备受汉武帝信任，寄予厚望。
汉武帝晚年，家庭发生了重大变故，有人挑拨离间，使得汉武帝误以为太子要造反，想更换太子，最终演变成武装冲突。太子被废黜，重新立了太子。当时汉武帝已值暮年，身体也不好，经过这么一场伤筋动骨的宫廷变乱，政局不稳，挫折感伤，内心满是担忧。他派人画了一幅画送给了霍光，画的是周公背周成王的故事。
西周武王推翻商朝以后，很快就去世了。继承人成王年幼，周公悉心辅佐，才使得西周政权平稳过渡。这个故事在历史上传为美谈，周公成为人臣的楷模。汉武帝这幅画其实已经隐含着托孤的意思，希望霍光能像周公一样，辅佐新的太子。
汉武帝病重以后，霍光去问汉武帝：“您如果百年之后，后事怎么办？”汉武帝跟他讲：“我不是画了一幅画给你吗？你明白我的意思。”汉武帝在病榻前任命霍光为大司马、大将军，同时接受遗诏的还有车骑将军金日磾、左将军上官桀和御史大夫桑弘羊，共同组成辅佐班子，以霍光为首，拥立新太子继位。这位太子就是后来的昭帝，当时他只有8岁。
自汉朝建立到汉武帝去世，已经有100多年。其间，官场形成了非常复杂的人事关系，盘根错节。这四个顾命大臣之间的关系令人眼花缭乱。霍光的长女是上官桀的儿媳妇，生下来的外孙女嫁给了昭帝，被立为皇后。所以霍光是皇后的外公，上官桀是皇后的爷爷。霍光的外孙女嫁给昭帝，是谁牵的线呢？是皇帝的姐姐，叫作鄂邑盖主。鄂邑盖主能够做成皇帝的婚事，能量自然很大，在当时的政局中举足轻重，虽然不是顾命大臣，但谁也不敢忽视她。这个辅佐班子，政治利益加亲情关系，非常紧密。可是，权力就很奇怪，可以让对手变成朋友，也可以让亲人成为仇敌。他们同台掌权，很快就产生了权力斗争。
鄂邑盖主，很有政治野心，私生活相当放荡。她养了一个面首叫作丁外人。有男宠也罢，她还要给这个男宠安排个官做，这事情就麻烦了，需要通过朝廷的组织程序。这件事情通过上官桀报给霍光。霍光秉持国政，为人比较正派，觉得这件事情太离谱，不同意，压下来。鄂邑盖主几次为男宠求官，都没有成功，大为恼怒。
辅佐班子中的桑弘羊，也不是一个好说话的人。这个人在历史上很有名，曾经推动汉武帝实行盐铁专卖政策，即把老百姓日常要吃的盐、制造种田农具的铁这两项东西，变成国家专卖，加很高的专卖税，国家从中获利。他想到是国家收税，根本没有考虑老百姓的利益，闹得民不聊生，百姓怨恨他。桑弘羊也想抓权，想在政坛上培育自己的势力。官员的升迁罢黜都要经过霍光，霍光不同意，就把鄂邑盖主、桑弘羊等人全都得罪了。他们在这个问题上有了共同利益，结成一条阵线，共同对付霍光，要把他扳倒。
有一次，他们趁着霍光休假，联合起来到昭帝面前告御状，捏造霍光要政变的消息，要求昭帝废掉霍光。当时昭帝12岁，相当聪明，他从时间和人事关系上分析传闻，一听就知道是诬告，不同意。后来，昭帝警告这伙人，说霍光是一个正直的大臣，谁都不能诬告霍光。
这一次罢免霍光的图谋没有成功，他们便想一不做二不休，干脆动武。于是，他们勾结外藩的燕王，计划由鄂邑盖主在朝内宴请霍光，席间杀掉霍光，将燕王接引进京，拥戴登基，废掉昭帝，全盘掌握朝廷大权。
他们紧锣密鼓，内外勾结，在推动政变的时候，消息泄露了出去。霍光听到密报，抢先动手，把这几个人全给抓了起来，该杀的杀，该族诛的族诛，平息了这场政变阴谋，稳定了昭帝政权。霍光在汉武帝晚年政局动荡到昭帝中兴的过程中，使朝廷转危为安，稳定时局，功劳很大，堪称中流砥柱。