霍光对盐铁论政会议上书生们要推行王道治国的意见“纳其言”。昭帝始元二年三月，他派使节到各郡各封国赈济，并贷款给没有种子和粮食不继的农民。八月，又发给农民种子和贷款，都不要偿还，并减免当年的田赋。但对武都郡、武威郡、益州郡的民变和叛乱霍光没有手软，下令地方部队进行镇压。可是一件拦道事件，让他又收回了成命。
那天，他策马刚出城门就被几个断腿少胳膊的乞丐拦住。前哨护兵江龙举起马鞭要为他开道，那些乞丐一齐喊起来：“大将军，我们都是你的老部下啊！”霍光勒住马细看，却没有他认识的，正想绕过去，那几个人猛然扑过来抱住了马腿。
“我是赵明！”
“我是李勇！”
“我是陈虎！”那几个乞丐分别报了姓名。
赵明说：“当年我们追随大将军转战漠北，驱胡虏、安边塞，立过累累战功……”
霍光猛然想起这个赵明。那次在收复雁门关的激战中，赵明手擎大纛，口衔宝剑，攀着云梯第一个杀上关，连斩五个守兵，又挥动大旗，声如虎吼。汉军受到鼓舞，奋勇攀缘而上，杀得匈奴兵纷纷溃逃，使汉军一举夺下雁门关。就在那次战斗中赵明失去了一只腿。当年那么壮实的兵勇，现在怎么瘦成了一根棍。霍光简直不敢相信，他就是当年的赵明。
赵明指着断臂的李勇介绍说：“他就是在赵信城救过大将军一命的那个李勇。”霍光清楚地记得那次赵信城之战。他本来和赵信一起去攻匈奴的大营，赵信暗中叛变，霍光一直被蒙在鼓里，是李勇得到这个消息向霍光报了信。可是已经晚了，赵信已经引来了匈奴的兵马包围了霍光的大帐。霍光命令突围，几个随身将官保护着霍光且战且退。等退出赵信城时，李勇断了一只臂膀，霍光亲自派人送他回京治疗。没想到，在这里遇上了他的这个救命恩人。他慌忙下马搀起这几个老兵问：“你们怎么到这里来了？”
大家都说我们是来向大将军请罪的。
霍光误认为他们是返乡后居功自傲、目无国法，犯了什么大罪。如果不是，他们来请什么罪？赵明和李勇急忙解释说：“我们都是汉朝的忠臣良民，没干什么杀人越货，糟蹋民女的坏事。”霍光问：“那你们犯了什么罪？”李勇说：“我们都参加了造反，现在听说大将军要派兵镇压就主动来投案自首。我们情愿受国法惩处，死不足惜，但有一句话必须在死前告诉大将军。”霍光说：“你说吧！”大家异口同声地说：“饥饿逼民反，大将军万万不可派兵镇压老百姓！”说完，都看着霍光，等待霍光对他们的惩处。霍光没有再问，因为他已经在众多的奏折中知道地方的灾情十分严重，再也不忍心派兵去镇压那些“反民”了。霍光回头对江龙说：“快去追回镇压命令。”
饥逼民反。霍光明白了这个道理后又经刘弗陵批准，发布了减赋命令，两年不征收田赋，鼓励农民返乡归田；暂不征徭役，让青壮劳力，安心农桑。这些应急措施，使西汉王朝很快走向局势稳定、人民休养生息的和平年代。