盐铁论政会议上，贤良、文学揭发桑弘羊的儿子桑迁贪污盐、铁、酒官卖税，摸了御史大夫的屁股，气得桑弘羊真想拿法律整他几个人。转念一想，他们都是霍光请来的，谁敢整治大将军的座上宾。可是他咽不下这口气。
“大将军慢走！”桑弘羊追上来拦住霍光问，“大将军真的要把盐、铁、酒官卖废除吗？”
霍光说：“应该让利于民。”
桑弘羊惊叫起来：“我的大将军呀，盐、铁、酒官卖可是先帝制定的国富政策，你怎么能说改就改，说废就废呢？大将军别忘了当年先帝为了推行这项政策罢了盐铁大商东方咸阳的官，还把极力反对盐、铁、酒官卖政策的御史大夫卜式投入大牢的历史教训啊！”
霍光说：“此一时彼一时也！如果先帝地下有知，也会这样做的。”
“我不懂大将军的意思。”
“盐、铁、酒官营是给国家创造了经济利益，可是也让那些盐铁官以权谋私，贪污受贿，中饱了私囊。”
“大将军是不是相信了那些腐儒诬陷老夫贪污盐、铁、酒款？”
“你没有贪污受贿，你敢保证你的儿子没有贪污受贿吗？”
桑弘羊拍着胸膛保证说：“知子莫如父。我敢保证我儿子桑迁奉公守法，绝对没有贪污国家的钱财，没有接受过地方盐、铁、酒官的任何贿赂。”
霍光拍着桑弘羊的肩头和事佬似的说：“没有就好，没有就好。”
桑弘羊坚持说：“既然没有这事，就该治那些书生们的诬陷之罪。”
霍光反感桑弘羊的喋喋不休，生气地说：“既然没有这事，你何必怕人家说三道四。”
桑弘羊气得胡子一撅，怒气冲冲地说：“大将军，你也太偏袒那些儒生了。”说完，头也不回地走了。
桑弘羊敢在霍光面前气势汹汹，一是仗着他也是辅政大臣；二是他资格老，是景帝、武帝到昭帝的三代元老；三是对国家有功，曾用盐、铁、酒官卖金支持了刘彻十年北征的费用。翻开桑弘羊的历史档案，此人的确不凡。
桑弘羊洛阳人，出身于商人家庭，生于汉景帝二年（公元前155年）。《汉书·食货志》中记载着他的自述：“余结发束修，年十三，幸得宿卫，给事辇毂之下，以至卿大夫之位，荣禄受赐，六十有余年。”说的是他十三岁就当了皇帝宿卫，十八岁被内史郑当时看中，认为他“言利事”、“善心计”，推荐他当了管理盐铁买卖的官。天汉元年（公元前100年）他飞黄腾达，被刘彻任命为搜粟都尉，主管全国的盐、铁、酒经营。在此期间，他发挥了理财才能，制定了盐铁国家专卖政策，给国家积蓄了丰厚的财富。同时，他又主张进攻匈奴，把积蓄的财富全部投入到刘彻攻打匈奴的战争中。他为刘彻“定大业之路，建不竭之本”，成为西汉杰出的理财专家。所以，刘彻在临终时提升他为御史大夫，位列三公。
取消盐铁官卖让地方和民间经营，剥夺了桑弘羊的垄断之权，同时也让专管盐铁税收的儿子桑迁下了岗。让他担心的还不仅仅是儿子的下岗问题。如果儿子的贪污真是事实，那是要受到法律严惩的。汉朝的法律很严酷，作为主管监察工作的御史大夫，自然知道其中的利害。他迫不及待地召回儿子桑迁。
桑迁一回来发现父亲神色不对，试探着问：“父亲在朝廷上是不是遇到不顺心的事了？”
桑弘羊狠狠地把茶盅往桌子上一蹾，冷言厉色地质问儿子：“听说你在盐、铁、酒官卖中有贪污的事，是不是真的？”
桑迁问：“爹听谁说的？”
桑弘羊拍案而起，“你说，到底有没有这事？”
桑迁不敢回答“有”还是“没有”。
桑弘羊看儿子局促不安的样子，知道确有此事。他是个老成持重的人，事情既然发生了，再埋怨、训斥儿子也无用。他沉思着，在想应对之策。
桑迁也在思考着。事情已经闹到朝廷上了，能决定他的命运的只有大将军霍光。他心里有了一线希望。他和霍光的侄孙子霍云是铁杆朋友，昨天还送给他一把宝剑。那把宝剑非同一般，那是他让人从几座铁山里踏破铁鞋寻找到的一块金刚矿石，从中提炼出来一块金钢铁，又请高手艺的铸剑师傅打造而成的。宝剑光泽明亮，削铁如泥。霍云接过那把宝剑就爱不释手，连连夸奖是好剑。霍云为朋友讲义气，又深得霍光宠爱，这事找他，他一定会帮忙。他乘父亲正闭目深思的机会，偷偷溜了出去。
桑迁一进到霍云的宅院就喊：“将军哥，将军哥！”一边喊着一边扬着手中的笼子说，“你看我又给你带来了什么？”霍云一看，是一只鹦鹉，高兴得喊起来：“真棒！你从哪里弄来的？”桑迁说：“别管是从哪里弄来的，送给你就是了。”
霍云接过鸟笼，逗着鹦鹉玩：“鹦鹉老弟，你好！”鹦鹉喊着：“军爷，你好！”桑迁见霍云高兴，悄声地问：“大将军在吗？”霍云问：“有什么事？”桑迁说：“我想让你在大将军面前帮个忙。”
“什么忙？你说吧。”
“听说有人在朝廷上诬告我贪污了盐、铁、酒官卖税款，请你求求大将军，让他打个招呼，不要查这个事了。”
霍云本来不知道这件事情，为了显耀自己的身份，故弄玄虚，夸大其词说：“我听爷爷说这事可大了，贪污盐、铁、酒的钱财那是要杀头的。”桑迁连忙说：“要不，我才来求你帮忙。”霍云吓唬桑迁说：“爷爷说这案已经交廷尉调查了。”桑迁“扑通”一声给霍云跪下，痛哭流涕地乞求霍云：“如果让廷尉办这个案子我们全家都没命了，这忙你一定得帮，救救我们一家人的性命吧！”霍云故作为难地说：“如果是廷尉插手，大将军也没有办法救你。”桑迁说：“大将军对你一向宠爱，只要你肯帮忙，请大将军说句话，廷尉就不查了。”霍云这才仗义地拍着胸脯说：“没事，我给大将军说就是了。”
桑迁回家把霍云的话告诉了父亲，没想到父亲更加害怕。这不是不打自招吗？如果霍云真的去向霍光说情，霍光不但不会帮忙，还会信以为真，督促廷尉严查这个事，他气得大骂儿子给家里乱中添乱。
其实，霍云害怕霍光，根本没有敢向爷爷提起这件事，倒让桑弘羊又惊又怕，不得不想方设法对付霍光。