只有扳倒霍光，桑家才能逢凶化吉，化险为夷。桑弘羊搜肠刮肚，挖空心思寻找霍光的问题。忽然一件事浮现在他脑海里。这事虽然已经过去六年了，所有参与的人早就忘了，可他却记得清清楚楚，越想越觉得那件事有分量、有价值，是个重型炮弹，足以轰翻霍光。那就是刘弗陵即位不久发生在未央宫的“盗玉玺”事件。
未央宫的后半夜静悄悄的，几个飞贼潜伏在宫墙上拿着未央宫的地图在核对掌玺官房的位置，研究行动路线。为首的飞贼叫马飞，他对兄弟马腾和几个同伙说：“我去偷玉玺，你们趴在殿顶上，如果有侍卫兵过来，你们就往殿后甩瓦，把他们引开。”安排就绪后，“嗖嗖嗖”几个人同时飞起落在未央宫前殿的房顶上。马飞看看四下无人便轻轻跳下房顶，隐在花丛中观察。未央宫前殿很大，前面是宏大的议事大殿，影影绰绰看见里面三步一岗五步一哨地站着警卫兵。他沿着墙根溜到窗前，拿出早已准备的熏香，刺破窗棂吹了起来。不一会儿，警卫兵都像喝了迷魂药似的倒在地上。他不敢走正门，绕到殿后，“嗖”的一声，又飞上了后殿。
后殿是刘弗陵的寝宫，掌玺官住在刘弗陵寝宫边的一个耳房里，地图上标得清清楚楚。他的脚挂在殿檐上推开天窗，抱着一根明柱滑到一根大灯柱上。因为他轻功好，这一切做得无声无息，像猴子一样蜷缩在高大的灯柱上面观察动静。一个长棂窗里还亮着灯，按图索骥，判定那就是掌玺房。他轻盈地一纵，悬空顶开了窗户钻了进去。掌玺官是个忠于职守的老太监，睡觉也把玉玺抱在怀里。他听到动静，一跃从床上跳起，很快意识到发生了什么事情，抱着玉玺就往刘弗陵的寝宫里跑。边跑边喊：“高公公，有贼了。”高昂一见有人在追赶掌玺官，以为是刺客，顾不得玉玺，抱起正在熟睡的刘弗陵往后宫跑去。马飞的任务不是刺杀皇帝，径直向掌玺官追去。掌玺官一面大喊着：“有盗贼！”一面在大殿里左躲右藏。守在大殿外的侍卫兵闻讯包抄过来。
值班的禁卫官邓广汉听到急报，带领禁卫队跑来。马腾等人“唰唰唰”从房顶上甩下屋瓦。接着，从房顶上跳下来拦住了邓广汉。
邓广汉厉声质问：“你们是什么人，竟敢私闯皇宫禁地？”马腾用刀指着邓广汉哈哈大笑说：“告诉你，只怕吓破你的胆。我们弟兄是巴山大王手下的前后左右护卫偏将。”邓广汉轻蔑地指着马腾：“原来是草寇，你们要干什么？”马腾说：“实话告诉你，我们大王什么都不缺，就缺皇帝的玉玺，你们如果知道我们的厉害，就将玉玺奉上，免得伤了咱们两家的和气。”邓广汉气得两眼冒火，二话没说，举刀欲向马腾砍去，不巧高昂抱着刘弗陵从大殿里跑出来，撞在马腾身上。马腾回身挟持了高昂和刘弗陵。他边咋呼边往后退，意在拖延时间，等待马飞抢劫玉玺成功。邓广汉看皇上在他们手里，不敢进击，不远不近地虎视着马腾。
霍光带着禁卫军赶来。高昂喊着：“大将军，宫里有人抢劫玉玺。”邓广汉对霍光说：“岳丈快去保护玉玺，这里有我。”霍光看着被劫持的刘弗陵，犹豫着先救皇上还是先救玉玺。
“我来了！”上官桀喊着，“大将军快去保护玉玺，有我和广汉在这里保护圣驾。”
霍光急急向前殿跑去。前殿空无一人，但偏门大开，他冲出偏门看见掌玺官在前面跑，一个山寇在后面追，急忙赶过去。
前殿后面是沧池，夜色昏暗，池水朦胧。马飞把掌玺官堵在池边，步步进逼。掌玺官眼看无处可退，身子一纵跳进了沧池，马飞也跟着跳了下去，游水向掌玺官追去。霍光赶来，向掌玺官招手喊着：“快往这里来。”掌玺官游到池边，想上岸，因为抱着玉玺，往上爬了两次又滑了下去。霍光喊着：“把玉玺交给我。”掌玺官反而更紧地抱住玉玺。马飞越追越近。霍光再次对掌玺官说：“快把玉玺给我。”掌玺官抱着玉玺继续向上爬，然而一次又一次失败。霍光急了，厉声命令：“我以大将军的名义，命令你把玉玺交出来。”掌玺官说：“大将军可以要我的头，但你得不到玉玺。”霍光一怔，质问道：“你这是什么意思？”掌玺官理直气壮地说：“玉玺是皇帝的玉玺，不能交给任何人。大将军就是砍了我的头，我也不会把玉玺交给你。”这时，马飞已经扑了过来，霍光大喊一声，掷剑向山寇抛去，池面上顿时一片血红。马飞慢慢倒在沧池里。
殿前，上官桀和禁卫兵已经把马腾和他的几个兄弟砍杀在地。宰相田千秋、御史大夫桑弘羊闻报宫里出了事慌忙赶来，急问：“皇上，咱们的皇上呢？”上官桀说：“两位大人放心，皇上安然无恙。”这时，掌玺官在几个禁卫兵的护送下抱着玉玺从外面回来，上官桀一见掌玺官大怒，回头对禁卫命令：“大家都没有罪，罪在掌玺官，把掌玺官拉出去砍了。”掌玺官惊问：“为什么要杀我？”上官桀说：“汉律规定，皇帝印玺不得私自抱出大殿。你却乘骚乱之机，抱印逃走，别有用心。”掌玺官辩解道：“当时山寇要抢夺玉玺，我不得已抱着玉玺逃出大殿，不管任何人处在这种情况下，都会这样做的。”上官桀还是咬着掌玺官不放：“皇帝玉玺险些丢失，是掌玺官玩忽职守之过，死罪可免，活罪难逃，押入监牢三个月，以示警诫。”掌玺官不服，大叫冤枉：“本官一直忠于职守，不管山寇怎样追杀，我始终是抱着玉玺不放。就是大将军三次命令我把玉玺交给他，我都是以死相抗，保护住玉玺。”
桑弘羊惊异地问：“还有这等事情？”
上官桀不相信地说：“不会吧，大将军要这玉玺干啥？”
桑弘羊记性好，现在想起还历历在目，仅凭这一件事就可以置霍光于死地。机不可失，时不再来，他决定直接去向刘弗陵告密这件事。
一向走路矫健的桑弘羊今天却是颤颤巍巍地走上了前殿的台阶。今天不同以往，他是去向皇帝告发一个威势朝野的大司马、大将军，提腿抬脚都在颤抖，三百二十级的殿阶他整整上了一个时辰，好不容易才走到刘弗陵的寝宫外。他又瞻前顾后，不敢抬腿迈进里面的禁地。
“御史大夫，你最近身体可好？”
桑弘羊吓了一跳，抬头看，高昂正从里面出来。他连忙赔着笑奉承这位皇帝的贴身太监：“高公公，您老辛辛苦苦伺候皇上，可别累坏了身子骨呀！”
高昂说：“这么晚了，您老还来看望皇上。我这就去通报！”
刘弗陵在里面听到桑弘羊来了，让宫女传出话来：“请御史大人觐见。”
桑弘羊抬脚又停住，问高昂：“大将军在里面吗？”高昂说：“大将军刚刚回宣室殿。”桑弘羊“噢噢”着说：“大将军也够辛苦的了。”说着，胆战心惊地走进寝宫。宫内，两个宫女正在给刘弗陵穿衣服。看来，皇帝是睡下又起来了，桑弘羊感动得丢下拐杖就给刘弗陵磕头。
刘弗陵问：“御史大夫，这么晚进宫一定是有什么要事。”
桑弘羊本想说出本意，又怕说得太直了皇帝怀疑他是别有用心，还是婉转点好，给自己留点回旋余地。脑子一转，他从燕王说起：“臣听说燕王最近又有行动，不知陛下可知否。”刘弗陵一震，急问：“他最近又怎么了？”桑弘羊说：“臣也是道听途说，不敢不奏。”刘弗陵催促说：“但说不妨。”桑弘羊说：“听说他叛心不死，还在招兵买马。”刘弗陵说：“朕也接到密报了，大将军早做了准备。”刘弗陵提起霍光，桑弘羊乘机进谗说：“皇上得有两手准备，防人之心不可无。”刘弗陵不解地问：“御史大夫什么意思？”桑弘羊说：“除了燕王，我看还有人想当皇帝。”刘弗陵迷糊了，不解地看着桑弘羊。
桑弘羊接着说：“陛下还记得六年前发生的盗玉玺事件吗？”刘弗陵说：“当然记得。”桑弘羊问：“陛下不觉得那件事疑点很多吗？”刘弗陵问桑弘羊：“什么疑点？”桑弘羊又绕起弯子，问起刘弗陵来：“臣一直迷惑不解，这山寇要玉玺干什么？”刘弗陵顺口答道：“还不是也想当皇帝。”桑弘羊故装糊涂：“臣不明白，是不是只要有了玉玺，任何人都可以当皇帝？”刘弗陵聪明地反问：“你说呢？”桑弘羊故作恍然大悟，拍着脑袋责怪自己：“臣是老糊涂了，老糊涂了！怎么就忘记了玉玺从来都是当皇帝的凭据。战国时的齐王临终传位大儿子，却因为玉玺被二儿子偷走，大臣们都不承认大儿子的继位权，拥立二儿子当了皇帝。看来，谁有了玉玺，谁就是皇帝了。陛下说得对，这些山寇抢劫玉玺，就是想当皇帝。”
想起这件往事，刘弗陵感叹说：“多亏了掌玺官，玉玺才没有被山寇抢走。”桑弘羊说：“是是是！可见想当皇帝，手中没有玉玺是当不成的。”刘弗陵说：“玉玺是皇帝的传家宝，一代一代传下来的，不是谁想得到它就能得到的。”桑弘羊乘机说：“山寇得不到玉玺就暗中来偷，可是有人竟敢明着去抢？”刘弗陵惊问：“谁？”桑弘羊没有立即指名道姓，却说：“以老臣看，那晚来的不像是山寇，倒像是有人雇的江洋大盗。
”刘弗陵惊异地问：“谁有这么大的胆子敢雇人来抢朕的玉玺？”桑弘羊说：“臣冒昧推测，如果来的真是山寇，他们怎么会对皇宫那么熟悉？这皇宫里，大的有未央宫、长乐宫、明光宫、建章宫还有北宫和桂宫，小的有凤凰阁、云林馆、藏书楼、玉堂厅，不大不小的有宣明殿、广明殿、承明殿、玉堂殿和金体殿、长信殿。进出的宫门有霸城门、清明门、宣城门、直城门、洛城门和章门。这山寇却偏偏选准了西安门后面的宫墙，直奔未央宫前殿的掌玺房。臣以为，如果没有内应，山寇就是大天白日进来也找不到掌玺房。”刘弗陵点点头说：“爱卿说得有理，这场盗玺事件看来是里应外合。”桑弘羊循循善诱：“臣以为，皇宫一向戒备森严，禁卫军分片包干守护住各个宫殿，宫内还有侍卫兵巡逻，每隔半个时辰一次；宫门又有禁卫司令官值班，皇宫的防护可谓森严壁垒，固若金汤，怕是连一只苍蝇也飞不进来。可是那天晚上，守卫未央宫前殿的侍卫一个个被迷魂药迷倒，山寇明目张胆地进入未央宫，而禁卫巡逻队竟无一人察觉，禁卫司令官在发生事情的半个时辰以后才赶到。皇上不觉得这里面有什么问题吗？”
刘弗陵赞同桑弘羊条分缕析的推理。他已经登基七年了，随着年龄的增长，已经有了思考和分辨的能力。但他没有想到这件事情竟然这样复杂。
“这事得让大将军查一查。”
桑弘羊一愣，他把话已经说到这个份儿上，皇上对霍光还是没有半点怀疑之心，还要霍光去查这件事。他不能不提醒刘弗陵，但又不敢提出霍光的名字，吞吐了半天也不知道他说的什么。刘弗陵催促说：“有话你就说，这里又没有其他的人。”既然把话说到这个份儿上，桑弘羊不甘心打退堂鼓错失良机。于是横了横心，决定孤注一掷：“听说，大将军在沧池边两次向掌玺官索要玉玺，三次命令掌玺官交出玉玺。”
“啊？”刘弗陵感到震惊，“还有这等事？”
桑弘羊证明说：“是掌玺官亲口说的，在场的还有田宰相和上官将军。”
“他们怎么说？”
“他们也感到吃惊，就是谁也不敢说。”
刘弗陵托着下颌深思着。
桑弘羊看刘弗陵相信了他的话，信心十足地向卧榻边移了移身子，披肝沥胆地说：“臣是提着脑袋，忠心向陛下透露这个消息的。陛下再想想，那晚值班的禁卫司令官又是邓广汉。邓广汉是什么人，是霍光的四女婿。”
刘弗陵想，这事的确蹊跷，可是也有疑问。如果霍光有野心，在这六年中，他怎么一点也没有看出来；反过来分析，六年前的事，桑弘羊怎么现在才提起？这桑弘羊的葫芦里到底卖的什么药？他对霍光一向是坚信不疑，倒怀疑起桑弘羊来，冷冷地说：“用人不疑，疑人不用。”
桑弘羊讨了个没趣，但退堂鼓是不能打的，那会让刘弗陵对他更加怀疑。他含着泪，椎心泣血地再次劝告刘弗陵：“臣是忠心皇上，捍卫皇上，不得不再次提醒皇上，防人之心不可无。”
刘弗陵最讨厌大臣们背后说三道四，倒腾是非。他挥了挥手说：“你退下吧！”
桑弘羊讨了个没趣，后悔自己不该告这个状。