“皇上！皇上！八百里急报！”高昂捧着一叠文牒慌慌张张地跑进来。刘弗陵接过急报，脸色突变，把急报转给田千秋。田千秋一看，也脸色大变。高昂急问：“发生了什么事情？”田千秋说：“燕王已经誓师起兵，大军已经出了燕京。”
刘弗陵又惊又怕。盖长公主要杀霍废帝，上官父子策划城防部队谋反，燕王树旗又要叛乱，他一下子处在危机四伏、四面受敌之中。他们都是奔着皇位来的。他并不留恋皇帝的位置，但害怕他们不会饶过他，历史上的废帝没有能躲过杀身之祸的。刘弗陵哭着说：“田宰相，朕再也不想当这个皇帝了，情愿让位。”
田千秋虽是个宰相，但手中既无兵权也无政权，不能调动一兵一卒，也不能对任何人发号施令，他只能安慰刘弗陵：“皇上不要惊慌，依老臣看大将军会有办法的。
刘弗陵说：“快召大将军。”
就在这时，值班太监进来禀报：“大将军要求见皇上。”
霍光已经得知发生的事，他一进来就卸下官帽，真心实意地说：“他们都是冲着我来的，陛下何不效法当年景帝诛杀晁错的做法平息叛乱。”
刘弗陵熟读司马迁的《史记》，自然明白景帝诛杀晁错的那段历史。那是因为晁错力主景帝削藩引发了以淮南王刘安为首的七国叛乱。他们打着“清君侧”的旗号要挟景帝杀了晁错，但叛乱仍然没有平息，七国部队来势更加凶猛，攻城夺县，进逼到函谷关。景帝大悟，他们实际上要的是他的皇位，不得不动用军队镇压了这次叛乱。他不能再犯景帝杀晁错的错误。
霍光执意解甲归田，趴在地上向刘弗陵磕了三个头，起身就走。
“大将军不能走！”在场的人都拦住了霍光。
田千秋苦苦阻拦说：“大将军受先帝重托辅政，现在皇帝处于危难之际，你却撒手而去，不知你将来有何面目见先帝于地下。”丙吉也说：“大将军是国家中流砥柱，应该断然锄奸。”刘弗陵果断决定：“朕把兵符交给大将军，立即调兵捉拿这些叛贼。”
霍光说：“我们现在获得的只是一个消息，还没有拿到他们叛乱的真凭实据，怎么能捉拿他们归案。”
“啊呀，这可怎么办？”刘弗陵突然惊叫起来，“藏兵符的钥匙还在盖长公主的手上。莫非他们已经拿着兵符去城防部队调兵了？”
大家一下子紧张起来。
苏武说：“根据苏元透露的话音，他们只是在准备，还没有接到上官桀调用军队的命令。”
丙吉催促说：“皇上应该马上让盖长公主把钥匙交出来。”
“不用了！”霍光制止说，“给他们个机会，逼他们提前兵变，有了铁证，也好向国人交代。”
众人觉得霍光说得有理，等待着他的锦囊妙计。
在此之前，霍光已经得到了上官桀去城防部队活动的密报，预料盖长公主在宫里也不会闲住。他一面派人监视她，一面秘密召来了刚从边关回来的傅介子，对他面授机宜。
果然，盖长公主那双眼睛一直盯住刘弗陵的行动。
这天晚上，眼看丑末寅初时辰，盖长公主发现刘弗陵一直没有回寝宫。莫非小皇帝听到了风声，也在采取行动。她走出卧室问值班太监，值班太监吞吞吐吐了半天也没说出皇帝去了什么地方。她更加怀疑，看看四下无人，急急向前殿走去。
前殿高高地耸立在皇宫大院里。她远远就看见蒙着帷幔的窗棂上映照出灯光，晃动着人影。还发现大殿周围的岗哨加多了，禁卫们一个个严阵以待，如临大敌。她打了个寒战，看来真的要出事了，不管出什么事情，她都要弄个明白。她对前殿周围的情况是熟悉的。哪里是平台，哪里是巷道，哪里有花丛，哪里有树林都一清二楚。她巧妙地躲过岗哨，在正要接近大殿的窗台时，有人说话了。
“长公主，夜深了，莫着了凉。”
盖长公主吓了一跳，回转身看见一个侍卫站在她身后客客气气地提醒她。她不得不退了回来。就在这时，她看见傅介子从未央宫前殿出来，匆匆地走了。
前殿的秘密会议，傅介子的诡秘行动证实皇帝真的要对他们动手了。她得马上去见上官安，了解一下他父亲今晚参没参加殿前会议。如果他这个辅政大臣都没有被通知参加，那就说明皇帝对上官父子也要采取行动了。她急忙出了未央宫。
傅介子的再次出现是霍光有意安排的。他要给盖长公主一个错觉，逼迫他们提前行动。盖长公主果然钻进了霍光的圈套。
御街上冷冷清清，阒无人影，盖长公主一个人赶着马车去见上官桀父子。
上官府和盖侯府相距不远，而且街上已经是夜深人静，马车如入无人之境，一阵小跑就来到了上官府。
上官桀闻报盖长公主这个时候来到他的府上，预感出事了，连忙披上衣服赤着脚跑到了客厅里。
上官桀听说宫里正在召开秘密朝会，而且把他排斥在外既气愤又惊慌。毫无疑问，这个会议是针对他的。盖长公主说：“事到如今，鸿门宴的方案只得放弃了。早下手为强，晚下手遭殃，只有依靠部队提前行动了。”上官桀立即把儿子召来，命令他马上集合“皇家保卫队”提前进宫，封锁前殿的各个出口，等城防部队到了一齐冲进殿里，把参加会议的人一网打尽。
“皇家保卫队”是在一个月前才成立的，由上官安的三百门客组成。这些门客都是他的铁血朋友，对他忠心无二，而且全是身强力壮的小伙子。上官安高瞻远瞩，做的是应急准备。一旦倒霍失败，他就利用这支队伍保护自己杀出皇城，占山为王。他当时骗他们说：“这支特殊的小分队是奉皇上的旨意成立的，名字也是皇上亲自赐的，任务是在关键时刻保卫皇上。”队员们听说他们已经是皇家保卫队，感到无上荣耀，纷纷表示决心：“忠于皇上，效忠上官将军。”
上官安秘密训练这支队伍，连霍兰也不知道他们在干什么。只要到夜晚，后花园就刀枪碰击，摸打滚爬，很快练成一支强硬的暗杀队。
这天晚上，上官安欺骗“皇家保卫队”说：“霍光正在宣室殿召开秘密会议，阴谋发动宫廷政变。大家马上化装成禁军进入皇宫，捉拿叛贼霍光。”队员们唯命是从，立即更换上早就准备好的禁军兵服，在孔队长的带领下悄悄出了花园后门向未央宫进发。
上官安没有亲自带队是因为他还有更重要的工作，那就是马上着手父亲登基的准备工作。
与此同时，上官桀也策马去了城防部队司令部。
安排在上官府的卧底很快把上官府的行动报告给霍光。霍光毕竟是久经沙场的将军，临危不惧，从从容容地安排了反击方案——为了防止叛军围攻未央宫，他命令邓广汉连夜把皇上转移到宰相府；为了聚歼叛军，他让高昂把未央宫的侍卫全部撤走，留下一个空城；他又命令张安世把驻扎在城外的南军调进皇城，隐蔽在未央宫外的树林里待命。布置完毕，他扳鞍上马准备出宫，张安世追上来拦住了他。
“大将军要到哪里去？”
霍光说：“我要去对上官桀他们晓以大义，千万不能动用军队，挑起内乱。大汉王朝元气刚刚恢复，现在需要的是安定团结。他们如果能放下武器向皇上认罪，咱们就在皇上面前保释他们；如果他们不听劝告，把我囚禁了或是杀了，你们就放他们进宫，而后层层包围，瓮中捉鳖，全歼叛军。”张安世劝告霍光：“他们已经调动了部队，大将军不能孤身入虎穴自投罗网。要去，我陪你去。”
霍光严肃地问张安世说：“你是大汉的臣子，保护的是大汉皇帝还是我霍光？”一句话把张安世问得哑口无言。霍光又详细地分析了敌情：“我了解胡同，他跟上官桀虽然有莫逆之交，但对朝廷还是忠心的。如果让他知道了真相，一定不敢带兵叛乱，也一定不会伤害我。你只要保护好未央宫，就算尽到职责了。你走吧！”张安世遵命欲走，霍光又交代说：“兵符还在皇上的寝宫，钥匙在盖长公主手里。你派人暗中监视盖长公主的动向。”张安世遵命而去。
霍光始终认为这起祸事是盖长公主煽动和挑起的。他只所以要去见上官桀，就是要说服上官桀放弃自己的行动，瓦解他们的联盟，从而孤立盖长公主。他恨透了这个女人，这次必须置她于死地，挖掉这个祸根。他断定上官桀没有皇帝的兵符是难以调动城防部队的，在为难时只有让盖长公主去偷兵符。兵符是盖长公主发动宫廷政变的铁证，只要有了她盗兵符的证据，刘弗陵就是想饶恕他的姐姐，也逾越不过冷酷无情的汉家法典。
当上官桀来到城防部队告诉胡同宫内有人劫持皇帝，要他和苏元马上带兵救驾时，胡同果然犹豫了。军人以服从命令为天职，那命令就是皇帝的调兵符节，上官桀虽然也是将军，但没有皇帝的调兵符节，胡同还是不敢贸然从命。
上官桀解释说：“宫里已经被封锁了，皇帝的兵符传递不出来，难道你还不相信老夫吗？”胡同为难地说：“我怎么会不相信上官将军呢？不过，没有符节，卑将实在不敢调动城防部队。以卑将看，将军总得给我一个皇帝调兵命令的凭据吧！”上官桀看胡同毫无退让的余地，不敢在这里耽误时间，策马去了盖侯府，想让盖长公主从皇帝寝宫弄个皇帝的什么信物。让他喜出望外的是，盖长公主说存放兵符的壁柜钥匙就在她手里。上官桀敦促盖长公主马上去取兵符。
皇帝寝宫异常静寂，除了当值的侍卫外，连高昂也没有守在这里。盖长公主想，真是天助我成功也！她大着胆子进了刘弗陵的住房，掀开蒙在壁上的帷幔，一个暗藏的壁柜出现在眼前。当她拿出钥匙要去开锁时，手颤抖得再也不听使唤，钥匙一直插不进锁眼里。她给自己壮胆，“别怕，在自己家里，害怕什么？”兵符终于偷出来了，交给了上官桀。暗中监视盖长公主的一个侍卫立即把这个情况报告给张安世。
霍光出宫时只带了亲随侍卫江龙一个人。他相信自己和上官桀是老战友又是儿女亲家，这次一定能说服他回心转意回到皇帝身边。他们刚走到东市，就听见远处传来杂乱的脚步声。军人的灵性让霍光警觉起来。他示意江龙，两人迅速勒马拐进街道旁边的一条巷道里。在灰暗的晨雾中，隐隐看见是一队禁卫兵走过来。他们虽然个个雄壮，但不像训练有素的正规禁卫军。霍光立即命令江龙：“快去告诉张将军，查清这是哪个宫的禁卫队，他们去执行什么任务。”江龙也心生怀疑：“我看这些禁卫兵像是假的。”霍光说：“那就让张将军逮捕他们，详加勘问。”说完，策马而去。江龙不放心霍光一个人去城防部队，想喊住他，又怕惊动刚过去的禁卫队，只得敛住口。