一个月之后，杜晓红在已然不抱希望的情况下，得到了一件新衬衣。母亲不承认这是向大女儿屈服的结果，对于带回家的那段布料，她说明是同办公室的一位老师因某种原因转让出来的。也就是说，它并非一个有心之举，而是一个意外所得。
不管布料是怎么来的，杜晓红立刻一声欢呼，“还是我妈好。”声音喜滋滋的。
布料红底白花，不是杜晓红梦寐以求的那种耐得住反复细看，越看越滋味无穷的花色，但远远胜过没有。杜晓红对于花布的图案色彩有自己的一套审美趣味，她喜欢层次错落的图案，深浅变幻的颜色，花朵图案呢，她更欣赏牵枝挂蔓、有朵有苞的图形，不过在这件事上，她没有讨价还价的余地，掌管全家人衣着大事的母亲，几乎从来不征询她的审美意见。杜晓红也只能随遇而安。
“父母当然是为你们好的，”
曾芹开口道，不放过顺便到手的教育机会，“你们明白这一点，知道自己争气就好。我们都不指望你们以后怎么孝敬我们……”
“我们会孝敬你们的。”杜晓红快嘴说。
曾芹鼻子里哼一声。
曾芹是个严肃的女人，她中等身材，圆脸，微胖，常年留一头短发，用夹子别得规规整整。按照多年来流行的严父慈母的标准，曾芹在几个孩子眼里可算不上慈母，但要说严厉，她严厉的程度又逊于丈夫。曾芹未曾思忖过自己在孩子眼里是个什么样的角色，头两个孩子还小的时候，她也犯过踌躇，是相对于丈夫的威严，做一个温和慈祥的母亲，以取得一种平衡呢，还是与丈夫并肩同进，一唱一和。思想斗争没个明确结果，她的言行却自动蹚出了一条跟丈夫同气相投的路，一步步登上了严肃的高台。特别是丈夫日益变得严厉以后，她的严肃也逐步提升跟进。跟子女交谈上，曾芹从不赞同更不鼓励孩子说轻浮的甜言蜜语，她欣赏朴素的情感，而朴素是不会摇旗呐喊的。不过每当大女儿杜晓红说出几句贴心润肺的话来，她心里还是暗暗受用，无非很少喜形于色。此时杜晓红快嘴快舌地表决心，曾芹只当耳旁风，并无任何回应。她转身做小女儿杜晓晗的思想工作，对杜晓晗说，没有多的布料给她也做一件新衬衫，希望她不要跟姐姐攀比。
“我不要新衣服。”
杜晓晗说，“我有衣服穿。”
曾芹欣慰地说：“这就好，还是晓晗懂事。”
杜晓红在一旁做个鬼脸。
杜晓晗乐意获得母亲表扬，不是为了争宠，而是她觉得那种时候，父母是可亲的，气氛是轻松的。家庭开支上，她真心实意为父母计，她并不懂得家庭开支这个大课题，只是隐约明白这是让父母煞费苦心的事，有时母亲顺嘴说到家里每个月伙食的花销，有时母亲小声跟父亲谈着家里这样那样的支出，父母两个神色凝重，杜晓晗就感到心情凝重。她不想给父母增添负担，她甚至想过怎么才能使自己累人的重量变轻一点？从这一点说，姐姐着实不知体谅父母，不仅对衣服用品有要求，在文具上的耗损也大，在一切可以理直气壮耗费的东西上，杜晓红都有点大手大脚。杜晓晗一方面烦恼姐姐不体谅大人，一方面烦恼父母的喜怒无可捉摸。现在，布料扯来了，姐姐的新衣就有了，母亲的爱意拨开浮云，洒下几缕金光——父母的爱意就是这样，在云层中穿来穿去，时隐时现。杜晓晗幸福快乐的感觉里，却掺杂着复杂的说不清楚的难过：要是之前没有母亲闪电般落到姐姐脸上的那个嘴巴，要是父母的好情绪永远艳阳高照，该多好啊。
考上大学是一个里程碑。按说跨过这个标界，对杜超而言，来自父母的压力就该解套了，进了大学么，就意味着一个自由疆域的拥抱，这是人生对一个经过艰苦跋涉终于走到成熟年龄段的人的礼赠。不过杜超压根儿没奢望过一种完全的自由，他就读的是他父母任教的大学，父母近在身边，家就在附近，每个周末他都要回家，父母对他学习生活的过问还是日常课业。
不管怎样，大学生活释放出的魅力，令杜超日渐有了如鱼得水的感觉。除了专业学习耗费心神，让他颇感吃力，其余的全是松快的、新鲜的：上课并不总在同一间教室；何时吃饭、吃不吃饭全凭自己高兴；同班的学生年龄落差很大，大家的为人、气质和想法五花八门；恣意张扬的个性在校园弥漫，随心所欲的装扮在校园流动；从宿舍窗口倾泻的吉他声，破夜而出的怪叫，带足了力比多的动力……这一切构成一个强大的活力四射的气场，又似如一股摧枯拉朽、别开生面的劲风。杜超感到自己的精神气质伸展开了一些，又伸展开一些。伸展的感觉真好，跟父亲说话时，他都比过去自信、有气派，父亲对他也比过去多了几许宽容。虽然隔膜仍然夹在父子俩之间，但一些状况在改善：一个男人对另一个男人有保留的承认，节省的承认。即便不充分，杜超已经觉得改天换地了。
在父母面前，杜超谈论自己比以往主动了好多。他谈到大学上课的感受，谈到宿舍生活，他第一次住集体宿舍，宿舍生活是一件新鲜事，因此它自然而然成了一个有吸引力的话题。第一次他说着这些事情，听到父母和两个妹妹的笑，心底腾起一种怪异的感觉，这是另一条嗓子在说话，是一个让他自己鼻子都发酸的人在说话。一个皮影般的人在说话，在跃跃欲试和探头探脑。
而他真实的自己，蹲在一个角落惊奇。惊奇这份说来就来的其乐融融，这份蒙头遮脸的讨好谄媚，惊奇自己被感动，是的，他是感动的。
顺心的日子只过了一个学期。他内心不声不响向上攀升的自信，难得复苏的昂扬情绪，很快在一件事情上折戟触礁。
下半年新学期开始，杜超向班主任提出让出副班长的位子，给更适合的人去担当，得到了应允。
他的副班长是班主任指派的。不论以成绩，以经验，还是以领导才干，这头衔都不该落到他头上。杜超明白，他之所以被老师指名为副班长，全是老师看在他是本校子弟的分上。在老师指派他的当时，他就声明自己不够格，也不行。这不是出于谦虚，而是出于惶恐。班主任不为所动，杜超只得硬着头皮上任。一学期下来，他让位的初衷未消。他不想自欺欺人，假冒自己有号召力。论号召力，同寝室的一个男生比他强十倍，该男生为人豪爽，身形俊逸，一副好嗓子，能言会唱，又是球场上的精英，男生拥戴，女生倾慕，杜超自愧弗如。成绩中下也是杜超的一块心病，尽管大学不似中学，考试只要过关，没人去在乎分数高低，可顶着副班长的帽子，成绩偏下总让他觉得是个隐痛，使他无法挺直腰杆。他命令自己下苦功，再怎么下功夫，成绩还是一般。
人贵有自知之明。杜超心里的自知之明总在他耳朵边喋喋不休：不是这块料，就别顶这块招牌，何必打肿脸充胖子呢。他这张圆脸，肿起来也不好看。杜超向班主任陈述理由，班主任沉吟一下说：“既然你一定要让贤，那我也不勉强你了。”
杜超无官一身轻。一阵轻快之后，又感到有些不踏实。
周五下午杜超回到家，杜晓晗已经放了学，在家门外跟几个小孩玩踢房子。见到回家的哥哥，杜晓晗从吵吵嚷嚷的小孩中分身出来，跑到杜超身边问晚上能不能包饺子。如周五杜超回家得早，晚饭一般仍由他来做。
“想吃饺子了？”他问。
“是的。”
“好办。”
杜晓晗欢天喜地。
面食是他们全家都爱吃的主食。他们这个南方家庭饮食口味上的变迁，归功于杜超，杜超制作面食的高超厨艺起到了潜移默化的作用。他擀出的面条筋道柔软，蒸出的馒头又暄又韧，包的饺子更是没说的，哪怕没肉，他也能包出美味可口的素馅饺子。杜晓晗最喜欢哥哥包饺子，一是饺子好吃，二是过程好玩。兄妹二人出门去买了白菜和一点猪肉，回到家便挽起袖子大干起来。不一会儿杜晓红推门而入。讨厌择菜洗菜的杜晓红，对包饺子则是另一番态度，也喜欢，她放下书包洗了手，加入到劳动行列。肉剁好，馅拌好，面和好，白嫩的饺子一只只包出来，在案板上桌面上列队。杜晓红干着活，嘴也不歇，评点兄妹三人包出的饺子，她的饺子是玲珑俊美的，杜超的饺子是平头正脸的，杜晓晗的饺子是肥胖而傻气的，一系列的大胖子小胖子，不规不整，怎么看怎么傻。
兄妹三人打打闹闹，边玩边干不亦乐乎。
杜超将包好的饺子分做两拨，一拨蒸，一拨煮。蒸出来的饺子可以存留到第二天，煮熟的饺子蘸醋吃鲜美可口，还能顺带煮出饺子汤，汤汤水水地吃饭，最是舒坦而且养胃。
杜德诠下班回家，饺子恰好上桌。杜超还在厨房忙活着。杜晓晗问妈妈什么时候回来，杜德诠说她有事，要晚一点。
杜德诠脸色晦暗。他的脸是一块具有提示功能的幕布，预告他心绪不佳。方才满屋的喧嚣欢闹瞬间偃旗息鼓。杜德诠一言不发坐到桌边，杜晓红姐妹揣测，这是不是不等妈妈回家，就可以开饭了？杜晓红问了这个问题，杜德诠说：“饿了就吃，话多。”
很明显，父亲有心事，最好不要惹他。杜晓红准备醋碟，杜晓晗摆放筷子，杜超端出炒好的一个素菜，父子几人在一片无言的氛围中各自举筷吃饭。杜超见父亲吃得眉头半皱，疑心父亲醋碟里的作料不够，问父亲要不要再加点醋？杜德诠并不领情，沉声说：“醋多醋少有什么关系？”
杜超无言以对。
杜德诠接连吃了几个饺子，像是被饺子顶住了胃，放下筷子，看着儿子说：“你还挺高兴嘛，什么事值得你这么高兴？”
这句话平平淡淡，可杜超立刻明白了父亲话里有所指，他的心一下子吊了上来。
杜德诠接下来的问题是：“为什么要向班主任辞职？你犯了什么错误？”
杜超回复道：“没有。”
“没有？那好端端的你为什么辞职？大好的锻炼机会为什么不要？你给我说说你究竟怎么想的？是不愿担当责任还是怎么的？”
杜超为自己辩护。扛着辩护的目的一张口，他就回到了过去那个他，声音稍高，会打抖；句子长了，会起皱。他理不顺心里的话语，伏不住喉管的气息，他胸腔发紧，一下被戳回原形，那个瘪瘪的、骨头成了碎屑的原形。他恨起自己来，连恨带惊，放弃了辩解，半途而废闭紧了嘴。
杜德诠手里的筷子猛地落到桌面上，发出惊天动地的摔打声。谁都能听出这声音势大力沉，来者不善。杜晓红和杜晓晗都停止了咀嚼，不由自主扮演起“我们都是木头人”里的木头人。她们是木头人，杜超更是木头人，唯一富有生气的是杜德诠。杜德诠倾力摔出满腹恼怒的同时，看到儿子从正上方滑落下来的头顶，他的恼怒化作心里的一连串叱责：你真以为自己是个人物了，可以把为所欲为当个性，当旗帜，不管三七二十一地挥旗鼓噪，跳脚招摇？愚蠢！糊涂！自作聪明！
杜超感觉像被父亲当面掌了嘴，他空前绝后地想冲父亲也来这么一下：把手里的筷子往桌面一摔，挽回颜面，挽回自尊。他不是没头脑没脸皮的小孩了！他有自己的想法自己的主意。他大胆地抬起眼睛，跟父亲对视。这一眼望去，他马上被火炭烫了一下，父亲的眼神是火龙，是锥子，而他只是一只纸老虎，经不住烧，也经不住扎。
恰在这时，敲门声急速响起，有人来找杜德诠，说有什么急事请他去一趟。杜德诠起身走了。父亲的身影刚从门口消失，杜超胸腔里一个小小的声音随即释放出来：“官迷。”
杜晓晗睁大了眼睛，这是她有史以来听到的哥哥唯一一句对父亲的评判。贬义的评判。
杜超回了自己的屋。杜晓红吐出一口气，继续她的饺子宴，一口一口吃得跟先前一样香甜。杜晓晗忍不住问：“哥哥为什么说爸爸是官迷？”
杜晓红说：“肯定有他的道理啰。”咽下嘴里的饺子，告诫杜晓晗说，“你最好不要在爸妈面前搬嘴，免得哥哥挨打。”
饶是杜晓红没心没肺，也知道事关重大，要是杜超这开天辟地的大逆言词给父亲听到，那可不得了，天晓得会有什么结果。
“我什么时候乱告过状？”杜晓晗说，“我知道。”