棉絮岭地势平缓，一面临江，山风吹过，平地上一片箭竹宛如棉絮翻动，故得名。前有拜佛台，踞亭远眺，正前方梵净山莽莽起伏，蜿蜒数里，如弥勒睡佛，令人心生敬意。
巳时将至，拜佛台上已经影影绰绰有几个人。若是有识之士看见，莫不耸然动容，皆因在场几人，随便那个跺跺脚，武林都要震几震。
少林方丈求实大师、武当掌门问虚道长、崆峒掌派悟襄子、红妆盟凤主玄清、丐帮帮主马四钱。僧道乞丐，围成一圈，个个只是随便站着，自有一股无俦霸气油然而生。
便是亭子外面的几个干将，也是个个气度不凡。
少林主攻北路，也是兵分三路，求实方丈亲自居中，求勇和求铁分兵左右。求铁死于巨灵神锤下，便由求正接替，后来求正奔赴药王谷诛杀琴魔，自身也负重伤，又由求寂接替。今日，求实方丈便是带了求寂前来。
武当主攻东路，三路兵马则是问虚掌门居中，问胜和问玄分兵左右。问玄死于七绝剑剑下，便由问心接替。他与红妆盟玄婵曾有一段孽缘，多年之后竟在此地重逢，喜出望外，问候声不断，恨不得将她这些年的动向刨根究底。玄婵只是淡淡的回话。
崆峒派人丁单薄，却没有兵分三路，悟襄子亲自带队，聚拢门下所有弟子，势如破竹，一鼓作气杀到梵净山下，顺利得连他自己也不敢相信。以至于后面的那副棺材都赶不上他们，在山外小镇足足多等了两天。今日，他带了背匣弟子潘家英来开开眼界，他最近很欣赏这个年轻人，虽然资质平平，但是胜在勤恳。
丐帮作为本次大战的联络情报网，会面地点是帮主马四钱亲自挑选的，自然戒备森严，四周扼要处零零散散站了几个弟子，乍看之下无什么特别，实则交叉守望，一览无余。
马四钱身板壮实，面容红润，便是一身褴衣也格外精神，竖起打狗棍丈量一下影长，道：“巳时已到，我们会议是先开始，还是等一等刀庄主？”
求实、问虚和玄清都默不作声。
悟襄子冷哼道：“此人好大的架子，既然迟到，便不必等了。”
马四钱道：“好，那我们……”
话音未落，忽然有个远岗双指插嘴吹了一声口哨，接着是中岗，然后是近岗，口哨声很快便传到众人耳边。这些岗哨藏身极好，但闻哨声，不见人影。
众人脸色大变，此地精英荟萃，光天化日之下竟然也有人敢来捣乱，莫非是香灯会埋伏不成？居高临下，引颈远望，只见棉絮岭空旷平坦的山坡上出现三人一桌，并肩而来。
缘何有一桌？
原来，右边那壮丁，上身赤裸斜披帛带，皮肤黑泽体壮如牛，单手举着一张圆木桌。那木桌有四条腿，他单手只抓住一条，就这般举着走，也不见摇晃，臂力甚是不凡。
左边那老仆就恰好相反，身材瘦巴巴，走路颤巍巍，头发花白，还驼背，实在老得不成样子。他手中拎着一个长嘴大水壶，时刻比主子落后半步，不多不少。
中间则是一个英气勃勃的青年英豪，虎背熊腰，裁衣合身，腰配宝刀，处处透着贵气。他就像人海中的明珠，光芒四射，左右两人完全无法遮盖他的魅力。
三人径直朝拜佛台走来，明明左右无人，却忽然从竹丛里面闪出两个叫化子拦住去路，几乎同时背后也闪出两个叫化子拦住退路，附近竹林还隐隐约约有人影闪烁，实不知里面藏有多少人手。
青年英豪扬声笑道：“刀某有事耽搁，来得晚了，还请各位前辈不要见怪。”
关东藏刀山庄，刀晚亭！
此时他距离拜佛台尚有一段距离，话语声入耳却字字清晰，仿佛就在身边说话，显然用上了内功。亭子内外诸人都是武林高手，自问不难，反倒觉得他有卖弄之嫌。
刀晚亭嘴里说着，脚下不停，身形一晃便从两个叫化子中间穿过去。两个叫化子骇然转身，却见那驼背老仆紧跟着刀晚亭，不知道什么时候越过他们的防线。接着那黑肤壮丁也硬生生从他们中间挤过去，单臂高举圆木桌，四平八稳，两个叫化子被他气势所摄，竟然不敢追赶。
马四钱也扬声道：“刀庄主也不算晚，来得正好。”声音洪亮，倒是天生的。
听得帮主说话友善，四个叫化子身形晃动，又消失在竹丛里面，仿佛从来就没有出现过，竹林里面也瞬间安静下来，仿佛从来就没有蠢动过。
拜佛台上一片肃穆，都在看着刀晚亭。
刀晚亭背负双手，看似闲庭散步，脚程似慢实快，不久便来到拜佛台。
那举着木桌的壮丁大喝一声，将木桌摆在亭子正中央，轰隆声响，扬起一阵尘土，显然颇有分量。
众人顿时愣住，大力士比比皆是，但此人天生异体，全身皮肤黑泽暗亮，只怕跌进炭堆便看不见了，中土罕见，不禁好奇多看几眼。
问虚道长饱读诗书，见闻广博，忆起典籍中记载，唐朝豪门贵族皆以拥有“昆仑奴，新罗婢”为时尚，直至明太祖朱元璋颁布“禁海令”，黑人才逐渐销声匿迹。莫非这就是典籍中的“昆仑奴”？
刀晚亭甚是得意，哈哈笑道：“诸位前辈莫惊讶，这位是本庄十三太保之一，骨仑太保。”
亭子内外诸人齐齐道声久仰，初次见面，实不知从何仰起。
骨仑太保不善中原言辞，挠挠头，憨厚咧嘴一笑，露出雪白的牙齿。
五位掌事儿的暗中观察，此人天生蛮力，后天磨砺，磨出一身横练功夫，或可与巨灵神一战。听闻藏刀山庄十三太保来自五洲四海，个个都有绝活儿，不知其他十二太保又是什么角色？看来藏刀山庄这次先拔头筹，不是完全靠运气，实力隐藏得好深啊，登时对刀晚亭刮目相看。
刀晚亭又道：“此地位置极佳，美景当前，再泡上一壶茶，岂不更妙？迟叔公，泡茶！”
马四钱道：“还是刀庄主想得周到，我这穷叫化子就没有想到这些，怠慢各位贵客了。”
当下，迟叔公从布兜里变戏法般掏出一套茶具。外行看热闹，只觉得那套茶具典雅秀丽，碧绿润泽，一看就是贵重货；内行看门道，暗中咋舌，藏刀山庄果然财大气粗，随便掏一套茶具出来就是景德青花瓷。
茶壶小而饱满，恰到好处，里面早就放好茶叶。只见迟叔公高高提起手中的长嘴大水壶，细细的水流慢慢地从长长的壶嘴流出来，清澈透亮，疑是银河落九天，升腾起氤氲水汽，竟然是沸水。茶叶吸收了水分，懒慵慵的施展开来，便有清香扑鼻。
悟襄子眯起眼睛，深深的吸一口茶香，他是识货人，第一眼看见那茶叶色泽隐翠，就知道是好货色。想来也是，以刀晚亭的豪派，焉能用劣茶叶。
刀晚亭道：“这是梵净山此地的贡茶，听闻大天尊宋江山很是喜欢，刀某特意寻来，让大伙也尝尝鲜，算是香灯会上贡给大家的，哈哈。”
众人含笑颔首，心头欣喜，这也算是个好意头。
马四钱早垂涎三尺，也不怕烫，伸手就要端起茶杯。迟叔公眼疾手快，翻手就将茶汤全部倒了，只把马四钱探手愣在半空，颇为尴尬。原来这是头泡茶，上等人不喝的。
接着，迟叔公又高提水壶，让沸水直泻而下，上下提拉，反复三次，正是所谓“凤凰三点头”。若是驼背老仆换成秀丽女子，必定好看之极。
封壶、分杯……
终于，茶泡好了。
未等主人奉茶，马四钱先行探手，这次总该可以喝了吧。旁边手影快疾，后发先至，比他还快一步，原来是悟襄子。只见悟襄子端起盖碗，呷了一口，忍不住赞声：“好茶！”求实、问虚、玄清三人略为矜持，捏指轻轻端起茶杯，闻香，品茗，入口甘香，果真是极好的。
众人一时都忘记了是来商议杀人的。
刀晚亭又道：“这茶之所以好喝，还是多亏了这水。”
“此话怎讲？”
“梵净山上有条瀑布，叫观音瀑，宋江山时常打来泡茶。迟叔公便特意去打了一壶回来。茶叶是一样的茶叶，泡茶的水自然也要用一样的水。”
其时众人正姿势各异，有闻香的，有举杯的，有细品的，有牛饮的，均同时愣了一下，眼睛里闪过一丝惊诧，又迅速恢复原状。接下来的动作便有些走神，人人心中飞速盘算，都是一般心思。
观音瀑处于梵净山半山腰，刀晚亭口中故意轻描淡写，名为打水，实则挑衅。此时正邪大战在即，香灯会必定戒备森严，连只鸟儿都飞不进去。那驼背老仆貌不惊人，竟然大摇大摆的上山打了个转，那是何等的武功胆色。五位掌事儿的自忖无此能耐，便是比起本派镇山前辈也不遑多让。
这驼背老仆究竟是何方神圣？
求实大师恭恭敬敬的拱手道：“敢问迟叔公尊姓大名？”
亭子内外，余者纷纷竖起耳朵，唯恐听漏半个字。
迟叔公咧嘴一笑，露出满口崩坏黑黄的牙齿：“糟老头子一个，不提也罢，江湖以后都是你们年轻人的了。”
他越是如此，越是显得高深莫测。
问虚道长脑子灵光一闪，倏忽想起一个极厉害的人物，年龄也差不离，只是过于骇人不敢轻信，遂颤声问道：“莫非是……‘穷奇’迟归峰……迟老前辈？”
迟叔公眯着老眼，竖起大拇指：“道长厉害，没想到江湖上还有人记得老头子的名号。”
众人齐刷刷的倒吸一口凉气，原来是这般人物，又心中一动，莫非刀晚亭神鬼莫测的刀法便是师从这老怪物？
穷奇，乃上古四大凶兽之一。《神异经》道：“西北有兽，其状似虎，有翼能飞，便剿食人……”
传闻此人性子怪癖，杀人如麻，横行江湖数十载罕逢敌手，着实是当世第一凶人，闻之能止小儿啼，比起香灯会的大魔头有过之而无不及。
却不知为何成了刀家老仆？
众人对藏刀山庄的实力评估又升了一个台阶。此人穷凶极恶，与他为伍，败坏正义联盟的名声。但是明日一战，有这样的绝顶高手在，无疑是大大的助力。众人皆缄默不语。
唯独潘家英初生牛犊，又在西北边陲长大，反倒没有听过他的恶名，悄声朝身边的玄婵问道：“师太，‘穷奇’是什么来头？”
玄婵娇笑道：“就是那个‘穷奇’啊。”
“哪个‘穷奇’？”
“江湖上以‘穷奇’为名号的，唯此一人啊。”她怯生生的远远望了迟叔公一眼，压低声音道，“以前江湖上也有几个人名号有此二字，他不喜欢，便一一找上门去叫人家改名，不改者杀……后来，江湖上便只剩下他这一个‘穷奇’了。”
潘家英咋舌不已，望向那驼背老仆的眼神顿时不一样了。
求实大师一时被他名号所摄，目瞪口呆，什么“放下屠刀善哉善哉”之类的话都说不出来。名门正派几乎都与他有过节，纷纷提神戒备，拜佛台上登时气氛紧张。
迟叔公视若无睹，屈躬着腰，拽着骨仑太保，大摇大摆的走开，也无人敢拦，所到之处，亭外人纷纷回避。
亭子中便只留下六位掌事儿的。
马四钱端起茶杯一口仰尽，面容一整，沉声道：“时辰不早了，大伙儿谈正事吧。”
求实、问虚、玄清三人同时放下茶杯。悟襄子却贪杯喝个不停，见大家都突然停下，登时手也停在半空，眼珠子骨碌碌打转，有点不好意思。刀晚亭不禁好笑。
真正到了谈正事的那一刻，众人反倒互相谦让起来，终究是求实大师年纪最大，被推举出来主持本次会议。
“阿弥陀佛。”求实大师咳咳两声，润了润喉咙，道，“明日我们正义联盟讨伐香灯会，原计划兵分四路，如今建议兵分五路，藏刀山庄实力雄厚，单独分出一路，不知道刀庄主意下如何？”
如此一来，等于五大门派终于承认藏刀山庄和他们平起平坐。刀晚亭心头狂喜难抑，嘴角都情不自禁勾起来。
“刀某也是武林一份子，理应为匡扶正义出一份力。”
他嘴里说得谦虚，暗中打量众人神色淡定，无人惊诧，心中咯噔一下，想必这件事，这些掌事儿的早就互通声气。
求实大师又道：“我们勘察过路线，除了四个山门，西南夹角方向还有一条小路，刀庄主可以从此小路攻入。”
刀晚亭道：“东北夹角方向不是还有一条小路么？”
众人登时愣了一下，看来藏刀山庄也提前做足功课。
马四钱道：“我丐帮弟子已经从猎户手中搜集到东北小路的地图，待会送你一份。但那条小路已经荒废很久，坡陡草密，不好走，且方便敌人设陷阱埋伏，尤其有一处狭道叫万卷书，易守难攻。”
刀晚亭不语，马四钱所言非虚，但是这个叫化头子处处为藏刀山庄着想，他反而不安心，只怕其中有什么蹊跷。众人都屏息静待他的答复。
他略作沉思，悠悠说道：“此事事关重大，待我回去听取十三太保的意见。不管走那条路线，明日藏刀山庄必定不会缺席就是。”
六人又将进攻时间、行军路线、联络信号、物资补给等等核对无误。四路人马都已经熟记丐帮信号，刀晚亭便要多费心神。四路人马的物资补给乃是由江南小筑赞助，刀晚亭不屑取之。
最后，求实大师问道：“商议已定，各位还有什么要补充？”
忽然，沉默寡言的玄清师太猛地抬起头：“贫尼有话要说。”