小曼不爱在镇街上走动，她怕跟人打招呼，那样，她会听到别人同情的问候，看到人家怜悯的眼神。她选择到叶尔羌河边走走，冬天这里几乎没人来。
没有轻浅流动的水，没有水流动时泛起的微微水浪，以及水浪里倒映的岸边红柳和白杨，结冰的叶尔羌河看上去比水流最丰润的夏季，显得宽阔得多，也安静得多。正在沉落的夕阳余晖照在坑坑洼洼的冰面上，光芒四射，如同某个女孩做给情人的鞋垫，把千丝万缕的丝线一根根精心锈在上面，美得不忍心垫在鞋里。
小曼的眼睛被冰面反射的绚丽光芒照耀得睁不开，她不敢看河面，怕自己被那种惊心的美丽蛊惑住。她把目光投向不远处的桑那镇。镇子在叶尔羌河的南岸，地势偏高，就有了仰望巨人的感觉。此时，黄昏下的这个巨人却像个垂暮的老人，沉稳，安静，不过那份安静里，偶尔会蹿出一两声小孩子放散炮仗的声音，沉闷而遥远，像老人打盹时不小心发出来的呼噜。
小曼喜欢这种感觉，一切都是昏黄的，天空、大地，没有过去，没有未来，没有波动，没有伤感，也没有痛，更没有与她的病情有关的一切。她觉得自己的生活就像这黄昏。
不一会儿，余晖在平静安宁中一点一点不动声色地收敛起它的光芒，伴着远处烧炕的烟雾升起，暮色铺开，昏黄中一如之前的平展和安谧。
小曼的思绪飘得很远，一旁朱明明滔滔不绝，说什么首长想把自己的女儿嫁给他，那个女儿也有这意思，是他不情愿，嫌首长的女儿娇气，不懂得生活；假如他做了首长的乘龙快婿，提干肯定没问题，可那样别人会把他看扁，云云。朱明明说东道西，如清晨被鞭炮震荡出的耳鸣，嗡嗡地在小曼耳朵里打着旋，让她生出了一丝烦躁。怎么回事，中午的时候，耳鸣怎么没了，现在却又响起？小曼被耳鸣吵得心烦意乱，她揉着耳朵。耳鸣时断时续，朱明明的话也时断时续。
从大半天的接触中，小曼觉得朱明明这人还是不错的，在镇街上碰到有人跟小曼打招呼，尽管不认识，他会站定，微笑着主动跟人家打招呼，问声“你好”，与镇上的人一下子拉开了距离，像大城市的人，文明又讲礼貌，有涵养。小曼从别人的目光里，读出了赞赏，心里还是挺受用的。可是，朱明明刚说的那些话，使小曼心里不舒服起来。
接下来说的话，更叫小曼对朱明明有了看法。八字还没一撇呢，只吃了一顿饺子，接触不过半天时间，朱明明竟然对小曼说，他们结婚了，她就是军属，他要把她带到乌鲁木齐去，过上几年，他把小曼办成乌鲁木齐户口。
小曼心里立马掠过一丝阴影，心想，你自己的前程还悬在空中，不知是啥结果呢，倒替我考虑上了。谁不知道，只有军官才能带家属随军，办成城市户口。这点常识，小曼还是懂的。
虽然没揭穿朱明明，但小曼对他的好感却打了些折扣。朱明明从小曼的表情上，看出了她的不相信，解释道：“我话还没说完呢，你别不信，我的意思是，不是叫你随军，我能不能提干，还不好说，但有首长在，没办不成的事。就凭咱和首长的关系，给你办个户口不算什么，你还有啥担心的？”
小曼揉着嗡嗡叫的右耳，朱明明的话让她恍恍惚进入一种梦境。可这梦境又是那样的让人容易清醒。她闭口不语。
朱明明有点不高兴了：“我给你说正经哩，你好像心不在焉，揉耳朵干什么，你不是不爱听吧？”这种时候，不高兴是正常的。
“不，不是！”小曼赶紧说，“我在听哩，只是——我的右耳早晨放炮仗时，给震坏啦，里面像钻只苍蝇，嗡嗡叫哩。”
小曼垂着头低声解释，她的脑子里一闪而过的是父母充满期待的眼神，是那个夜晚月光下在母亲脸上流淌的悲伤。她的心像走路时被石头绊住趔趄一下，很快，又稳住了。她告诫自己，别不识趣，人无完人，谁没说大话的时候呢，将就一下吧！
“哦，原来是这样。”朱明明又眉飞色舞说起来，“来，我看看你的耳朵要不要紧。实话对你说吧，刚当兵时，组织安排我去学医，虽然时间不长，但一般的病还能瞧个一二。要我说呀，可能是耳膜受了冲击……”
小曼耳朵里的嗡嗡声越响越大，大到她几乎无法忍受，她用力揉着右耳，往边上一躲，甩开朱明明的手：“没事，我揉几下，里面就不吼叫了。”
朱明明把举起的手收回，讪讪道：“那就好。你别不信我的医术，我们首长平时有个头疼脑热，不去医院，都是我给他拔火罐或者刮痧。按说，以他的职务去趟医院，院长都得出门迎接亲自把脉，首长嫌烦，不如我做起来省心……”
“那不是医院院长得听你们首长的话，”小曼强压住心里的别扭，打断朱明明的话，敏感地问道，“看病很便宜呀？”
“院长当然得听我们首长的话啊，首长一句话，别说便宜，医药费全免都行。”
“那你们首长得是多大的官啊？”
“这个——不能告诉你，保密！”关键时刻，朱明明却闭了嘴。
小曼立刻不高兴起来。不高兴得似乎没有道理。她抱紧胳脯，说：“走吧，回去，我觉得冷！”
“天气还可以呀，再走走吧？”
“我得回去做晚饭了。”小曼有些强硬地说道，“我想你也不会迷路啦，要不愿回，一个人再慢慢转。”
说完，小曼也不看朱明明的表情，兀自往前走了。朱明明匆匆跟在后面。夕阳在背后推着他们像专心赶路的路人，天黑前要到达目的地似的，再顾不上说话。
叶尔羌河的冰面上，那千丝万缕的丝线随着夕阳的陷落，也消失殆尽，惨白的冰在微暗的暮色下，散发着清泠的寒气。