听了夏伟义从牢狱里得到的消息，曾国藩做了一些分析，对彭玉麟说了自己的看法，要从张文祥这样的刺客嘴里知道背后指使者，简直比登天还难。彭玉麟也有同感，但怎样才能从张文祥嘴里套出他背后的指使者呢？张文祥又没有家人亲戚可以要挟，他还不怕死，用刑重了会要了他的命，到时更不好交差。曾国藩苦恼透了，对彭玉麟说，一定要想出一个对付张文祥的办法出来。
曾国藩想了两天，这天突然找彭玉麟来，要谈他的想法。彭玉麟以为曾国藩想出绝妙计策了，兴冲冲地跑了来，一进门就急问：“大帅，你想到什么好办法了？”
曾国藩说：“苦肉计！”
“还能有谁可以和张文祥演苦肉计的？”彭玉麟一听，心想张文祥连一个近点的亲戚都没有，这苦肉计谁唱主角呢？
“我！”曾国藩一脸认真地说道。
“你？”彭玉麟吃惊地问道，“大帅，你和张文祥有什么关系呢？”
“就凭张文祥以前是我的湘军哨官，这苦肉计就可以演。”
“这……”彭玉麟豁然明白了曾国藩的良苦用心，但他同时也感到有点不妥，“大帅，张文祥他会念这份旧情吗？”他本来想说成张文祥会理这个茬吗，想想不妥，便改口说成旧情了。
“会的。”曾国藩自信地说道，“你看张文祥刺马后，受尽苦刑都不说出谁是背后的指使人，这就说明他很重情义，当年的湘军就是因为有这样重情重义的弟兄，才打败了太平军，扬名天下的。”一说到当年的湘军，曾国藩一脸的自豪。
“就算张文祥念湘军旧情，大帅，你准备怎么用这个苦肉计呢？”
“我已经想好了，”曾国藩胸有成竹地说，“就说张文祥曾是湘军，我已经受了牵连，朝廷降罪下来，罢了我的官，再把我重打一顿，投入大牢，关在张文祥能看到的地方，不信他……”
“万万不可！”彭玉麟没等曾国藩说完，就贸然打断了他的话，说，“大帅，就是张文祥相信你受牵连，我们也不能这样做呀。你六十高寿的人了，重打后投入大牢，这万万使不得，我不能让你去受这个罪！”
“我已经决定了，不容改变！”曾国藩斩钉截铁地说，“雪琴，这事就交给你了，按我说的去办，不得有误！”