高天河的船经过双河镇时，被据点里的二鬼子拦了下来。
开始，高天河抖抖活活不敢靠岸，船在河中间徜徉。二鬼子喝道再不停下就开枪。还真的开了一枪，子弹落在船艄，溅了泥团一脸的水，高天河吓得两腿发软，只好把船摇向岸边。
泥团躲在船舱里不敢出来。
二鬼子不是查船，也不是索要过路费，而是抓差，要把一个头目和他的家眷送往盐城南边的珠溪镇。据点里的鬼子和二鬼子正在换防，恰巧被高天河赶上了。
高天河说，要下海拾泥螺，家里都揭不开锅了。
泥团也帮着说，耽误几天时间，吃啥呢？
拿枪的二鬼子砸了泥团一枪托。兔崽子，要老子把你养起来啊。
二鬼子的头目皱了皱眉头说，这船太小，换条大些的。
拦船的二鬼子叫苦连天地说，这几天船都不知死哪去了，连个影子也见不着，好容易才抓到这条船。
小头目看了高天河一眼，没再说什么。几个二鬼子开始往船上搬东西，其实也没什么，就两只箱子，一个铺盖卷，还有一些吃食。
高天河指望下海能找到一条生路，没想到半路遇到鬼，带的路粮就几升麦糁子，这一去不知何时才能脱身。
二鬼子的小头目是个中年男子，大约三十多岁，眉毛又粗又黑，目光锐利得叫人不敢朝他看。他身穿米色长袍，头戴礼帽，若不是出现在鬼子据点里，更像一个教书先生。女人很瘦，一副弱不禁风的样子，带着一个五六岁大的小男孩。这孩子很顽皮，一刻也闲不下来，不停地往水里抛瓦片。
开船后，中年男子对高天河约法三章：只能用橹摇船，不得用竹篙；船要在河中间行驶，和岸边保持一定的距离；要在明天天黑之前，到达珠溪镇。然后在前舱放开铺盖，让体弱的女人躺下。小男孩好像在那里关了许久，现在接触到外边的世界，显得异常的兴奋，站在船头用饼干屑逗水里的游鱼，一会儿钻进舱里，抱着中年男子的脖子说悄悄话。
船沿着宽阔的串场河，一路南行。
泥团看出中年男子非常心虚，连河岸都不敢靠近。二鬼子仗着鬼子的势力，下乡扫荡时如狼似虎，离开鬼子竟胆小如鼠，凭父亲的力气，对付这人并不难，那女人和小男孩，他就能把他们制服，但不知小头目身上有没有枪，上船时他留意过，没发现有武器。泥团头一回近距离地接触二鬼子，不敢轻举妄动，船行了十几里之后，胆子才渐渐大起来，帮着父亲一起摇橹。
泥团悄悄地说，爹，下手么？
高天河瞪了他一眼。
泥团说，这人没带枪，他打不过我们。
小男孩不顾中年男子的阻拦，从舱里出来要和泥团一起摇船。
泥团心里憋着一肚子气，搡了他一下，说，滚开。
高天河说，这可不是闹着玩的，掉进水里我可担当不起。
中年男子把小男孩拉了回去。
小男孩直撒野，喊道，在炮楼里不让出来，就像坐牢一样，到船上也不让我玩，关在船舱里都快闷死了，我要摇船，我要摇船……
高天河对泥团使了个眼色，让他到后舱陪小男孩玩。中年男子没有阻拦，默许了。
泥团和小男孩，一时都找不着话说，显得很生疏。
小男孩给了泥团两块饼干，自己也吃了一块。
泥团没吃。
小男孩问，你不吃饼干？
泥团说，我不吃二鬼子的东西。
我不是二鬼子。
你爸是。
我爸也不是……
二鬼子……就是二鬼子！
小男孩急哭了。
中年男子推开后舱门，盯了泥团一眼，那目光把泥团的眼睛都戳疼了。
高天河边摇船边打招呼，说，长官，孩子不懂事，你别往心里去。
中年男子笑了笑，说，听口气，这孩子喜欢新四军！
高天河生怕招来杀身之祸，连忙说，他还是个孩子，什么也不懂。
泥团不知天高地厚地问，你害怕新四军？
高天河喝道，泥团，胡说什么？
中年男子没再理会泥团，把小男孩叫回前舱。
高天河边摇橹，边注视着船舱里的动静。
泥团不知道父亲在想什么。
前面，串场河突然拐了个弯，河面变得越来越窄，一条装载蔬菜的大船，行驶的速度很慢，和高天河的船越靠越近，相距不到半块田远时，河堤上冒出一个不三不四的家伙，喝令装蔬菜的船靠岸。船主置之不理，继续向前行驶。一声枪响，船主立刻倒在血泊之中。
蔬菜船上的人大惊失色，呼天叫地，哭声一片。
拿枪的家伙扯开嗓子，叫高天河把船撑到岸边。
高天河问中年男子，咋办？
中年男子从舱里走出来，果断地说，靠。
一直在船舱里躺着的女人，突然坐起，神情显得非常紧张。
高天河把船摇到岸边，拿枪的家伙刚要上船，中年男子捞起长袍，出其不意地从腰间掏出手枪，把拦船的家伙撂倒在河滩上，然后对高天河手一挥，开船！
一切来得那么突然，结束得又那样迅速，泥团仿佛做了一场噩梦。
中年男子说，土匪，罪有应得。
高天河问，你咋知道是土匪？
中年男子说，不是土匪，会拦船杀人？
泥团看到中年男子不但有枪，而且打得非常准，一抬手就把土匪撂倒，吓出一身冷汗，凑到父亲身边问，这人不是二鬼子？
高天河捉摸不透。
中年男子关起舱门，泥团不知他在干什么，回到后舱把中舱门推开一条窄缝，看到那女人似乎睡熟了，小男孩拿起放在枕边的枪，被中年男子夺了回去，拿出一支巴掌大的玩具枪，小男孩不要，说牛角刻的假枪打不响。中年男子取出枪里的子弹，把真枪给了小男孩。
中午，一家人开始吃饭，都是现成的熟食，有糕点，有罐头，看样子女人病得不轻，没吃几口就躺下了。小男孩撒了一身糕点屑，中年男子用指尖一点点地粘起来吃。他总是微微地皱着眉，好像有想不完的心事，但对病恹恹的女人很体贴，过一会儿就问她要不要再吃点。小男孩渴了，要喝水。中年男子拿起一只玻璃瓶，撬开瓶盖，嘶啦一声，瓶里的水直冲篷顶，喷了小男孩一脸。
小男孩哈哈直笑。
泥团感到奇怪，这瓶里难道装有子弹？竟然会发出响声。
中年男子来到船头说，你们也饿了，做饭吃吧。
高天河说，带的路粮不多，现在吃掉，下海就没有路粮了。
中年男子拿来一包糕点，两盒罐头，还有一瓶“正广和”汽水。
高天河不肯接受，庄户人，吃不惯这玩意。
中年男子说，不吃，哪儿有力气摇船？
高天河说，饿惯了，没事。
中年男子说，还有好远的路，会饿坏的。
高天河不好推辞，把船停下，用竹篙固定在河中间。泥团拿起一只罐头，却不知如何打开。小男孩使劲一拧揭开盖子，是猪肉罐头，香气四溢。
泥团尝了一块，咂了咂嘴。
小男孩问，好吃么？
泥团没说好吃，也没说不好吃。
小男孩说，吃完了，我再给你拿。
高天河说，不用了，你留着自己吃吧。
二鬼子给的食品，泥团吃在嘴里总觉得不是味道。
夕阳西沉，地平线之间那道玫瑰红，正慢慢向后退缩，天色变得灰暗起来。河里的行船本来就不多，天黑以后就更少了。这年头，兵荒马乱，土匪如毛，不为生活所迫，谁愿意外出？
串场河笼罩在无垠的夜色之中，河水好像停滞不动了。残缺不全的月亮，有一眼没一眼地俯视着这条船。高天河知道要甩掉船上的这家人完全没有可能，只有日夜兼程，尽快地把他送到目的地。
后舱里，泥团悄悄地推开中舱门，看到一家三口都已睡熟，中年男子的枪放在枕边，一伸手就能拿过来。他只玩过泥捏的枪，没摸过真家伙，想拿过来看看，但又不敢拿，犹豫了一会儿，最终还是把发抖的手伸了过去。
中年男子翻了个身。
泥团赶紧缩了回来，心怦怦直跳。
中年男子有了轻微的鼾声。
泥团把手伸过去拿起枪，可是怎么也缩不回来，一只铁钳似的手把他紧紧地钳住，用足力气也摆脱不开。
通向后舱的门被完全打开，中年男子喝道，干什么？
泥团战战兢兢地说，看看不行么。
中年男子很恼火地说，想偷枪，好大的胆。
泥团说，我没偷，就想摸一下。
中年男子用枪抵住泥团的脑壳，问，想知道它的厉害吗？
泥团一口咬住黑洞洞的枪口，以为这样做，枪里的子弹就射不出来。
高天河把船停下来到后舱，看到泥团闯了祸，连忙说，长官，这孩子从小就贪玩，看到没见过的东西总想摸一摸。转身踢了泥团一脚，说，还不给长官认错，枪是好玩的吗？
泥团没有认错，反而说，看一下都舍不得，也太小气了。
中年男子不再生气，问，喜欢玩枪？
泥团气鼓鼓地说，不喜欢，会摸你的枪？
中年男子说，多大了？
高天河说，十三岁，小呢。
中年男子说，喜欢玩枪，跟我当兵去。
泥团头一昂，我不当二鬼子。
中年男子说，二鬼子也是兵，也有枪。
泥团说，二鬼子是什么人，你自己清楚。
中年男子再次用枪抵住泥团的脑瓜，不怕死？
高天河赶紧求饶，长官，孩子不懂事，你千万别计较。说着扇了泥团一巴掌。
中年男子晃了晃手里的枪，说，再打歪主意，它不认识人。
高天河怕泥团再惹祸，让他在船头上蹲着。
第二天早晨，船过盐城时，中年男子换了一身装束，身着二鬼子的军装，枪明明白白地插在腰间。鬼子的汽艇开了过来，中年男子递过派司，鬼子打开看了看，放行了。
船抵达珠溪镇，已是傍晚时分，几个二鬼子把箱子和铺盖搬进据点，中年男子给了高天河两块大洋，吃剩的罐头和糕点也没带走，全都留给了泥团。
高天河刚把船撑离码头，中年男子又叫住说，这几天据点里都在换防，从原路返回还会被抓夫，只能从小沟小河走。
高天河弄不明白，这中年男子到底是什么人。