高天河怕再被二鬼子抓差，尽在偏僻的沟汊里转，走一路问一路，整整走了两天，才驶进通向大海的黑沙河。
泥团没忘记二胖子的话，往船舱里舀满了淡水，船有了重量，行驶的速度慢了下来，天黑时才赶到出海口，恰巧遇到涨潮，汹涌澎湃的激流如万马奔腾，船被颠得蹦上跳下，不得不停下。河边是密密的芦苇，船无法靠岸，只能撑进芦苇棵里生火做饭吃。因为忙着赶路，他们已经一天没有吃饭了。
黑夜沉沉，涛声阵阵。泥团看到不远处的河面上，亮着一点火光，闪闪灭灭的像萤火虫。高天河说那是航标灯，告诉行船那里是航道。
其实，那是泊在海口的一艘大船，看到芦丛中透出的火光，朝这边开了过来。
泥团听到隆隆的马达声，立刻变得紧张起来。
高天河连忙舀起一瓢水，浇灭锅膛里的火。
几个像渔民又不是渔民的人，跳上舢板直闯芦丛，把高天河的船拖了出来。他们什么也不要，只要船上的水，一滴不留地劫走了。
一艘海盗船！
泥团气得直骂，强盗，水都抢！
高天河说，海水咸得人不能吃，这里缺的就是水。
泥团问，没有水吃，还能下海？
高天河说，有钱，不愁买不到水。
泥团想到抓差的二鬼子，给过父亲两块大洋。
天亮后，船行驶在退潮的激流中，不用摇橹就像箭一样射去，出海后拐了个弯，很快就到达下拉河渔村。散落的破船板，形形色色的鱼骨头，布满了整个海滩，好像还有人的白骨。一只锈得不能用的铁锚，大得惊人的锚爪愤怒地指向天空。死鱼烂虾被海浪拥成一堆……一切的一切，都充满了死亡的恐怖感，使人毛骨悚然。
泥团非常失望，大海原是这样子。
高天河把船摇进海港，好容易才找到停船的地方。
下拉河渔村不大，只有二三十户人家，全都挤在狭小的高墩子上，屋檐搭着屋檐，几乎找不到站脚的地方。退潮后是一片陆地，涨潮时土墩四面全是水，成了一座孤零零的小岛。四周楔着一排排木桩，用来抵挡海浪的冲击。灰扑扑的土墙草屋，又矮又小，人从门里进出，都要弯腰曲背地低着头。但它确实是个渔村，每户人家门前都晾着渔网，有的刚用猪血染过，还滴着赤黑色的血水。绳子上挂着一串串咸鱼，柴箔上晒着虾干，空气中流淌着呛人的鱼腥味。港湾里，泊着许许多多大大小小的船，拥挤不堪。那些本来是敞口临时加了船篷的船，都是从西乡过来的，当地的海船都很大，桅樯林立，像从水下冒出来的一片小树林。
高天河问过渔村的人，要走三十多里，临近深海的滩头才有泥螺。
第二天早晨，天还没有亮透，高天河就带着泥团随赶海人一起下海了。拾泥螺的人大多来自西乡，当地人对泥螺不感兴趣，他们一般都是来挖文蛤的。赶海人全都肩扛扁担，扁担上挽着布袋和绳子，三个一群，五个一趟，很快就熟悉起来。
太阳仿佛从海底升起，又大又圆，显得特别的红，特别的鲜，犹如从水里捞出来的一团红布，水淋淋的。泥团从未见过这样鲜红的太阳，禁不住叫了起来。海滩在朝阳的映照下，亮得像一块五光十色的玻璃，把赶海人的身影拉得很长。他们迎着太阳一直往前走，渔村已被远远地抛在身后。泥团每向前走一步，就多一分胆怯，涨潮时怎么回得来呢？
没走多远，脚下出现一条条小水沟，是涨潮时海水咬下的牙痕，但不深，很容易趟过去。再往前，整个海滩平展得像一张纸，布满密密麻麻的泥丸，像是用手搓出来的，大的有汤圆大，小的似一粒粒黑豆，泥团不知是何物，捡起一看却是一团泥沙。当地人说这是鱼屎，涨潮时鱼群到海滩来觅食，退潮时又回到深海。泥团望着数不尽的泥丸，不知大海里到底有多少鱼。
海滩光滑而又湿润，绵软得像棉絮，泥团走得很吃力，不如西乡的黏土路，硬得像石板，走起来爽脚。泥团不知还要走多远，才能到达捡泥螺的地方，抬头远望时，不由惊叫起来，树，一棵大树！
前面，海滩上确实出现一棵参天大树，大得让人无法接受。因为空旷的海滩上什么也没有，突然看到了树，很多人也跟着惊呼起来。当地人说那不是树，也许是一棵小草，因为没有别的东西衬托，所以显得特别的大。
泥团不信，明明是一棵大树，咋会是小草呢？
半小时后，泥团走近一看。真的不是树，而是被海水冲到这里的一棵苦蒿。泥团觉得大海太神了，竟能把一棵不起眼的小草，变成一棵惊人的大树！
没过一会儿，当地人说到了，赶海人全部停了下来，可是看不到一只泥螺。当地人像踩藕那样抬起一只脚，另一只脚踩下去，整个身子跟着晃动起来，先是晃出一摊水，接着便有泥螺从泥沙中露了出来。
西乡人争先恐后地抢着捡，一片混乱。
当地人很恼火，抢什么抢，等会儿泥螺从泥沙中出来，有你们捡的。
泥团学着当地人的样子，屁股一扭一扭地晃动，果然晃出了几只泥螺。
太阳渐渐升高，泥螺果然从泥沙中钻出来了。如同破土而出的菜苗，它们驮着闪亮的软壳，扁平的肉体伸出壳外拖得很长，一伸一缩地向前蠕动，寻觅海水留下的极其微小的浮游物。
一开始，只是星星点点，散散落落。到后来，东一团，西一堆，如同倾巢而出的蚂蚁，一脚下去能听得见软壳被踩碎的响声，有的甚至爬到人的脚面上、腿上……西乡人从未见过这么多的泥螺，完全被眼前的景象惊呆了，这使他们联想到水田里吸血的蚂蟥，吓得直往后退。
浩浩荡荡的泥螺，遍地皆是，布满了整个海滩，惊恐的人们站在那里不知所措。
当地人笑道，泥螺不咬人，放心地拾吧。
于是，西乡人变得兴奋起来，先是捡豆粒似的一颗颗地拾，后来用脚把泥螺团成一堆，尽兴地往布袋里装。
这边喊，快过来，这里的泥螺太多了！
那边叫，麻袋都快装满了！
欢声笑语，此起彼落。
大海在不远处闪亮着，白浪滔天，呼啸声像滚滚惊雷。扬着帆的大海船，往来穿梭。鸟儿在空中盘旋、滑翔、俯冲，叼起一条条鲜活的鱼。
午后，海涛声愈来愈响，一群鸟从海上飞来，一声声鸣叫在提醒人们，快涨潮了！当地挖文蛤的人决不恋滩，挑起筐担就走，西乡人也跟着往回赶。泥团实在舍不得满滩的泥螺，脱下长裤扎起裤管，往裤袋里装。可是密密的泥螺，嗅到涨潮的气息，又钻进泥沙里，消失得不见踪影。神秘莫测的大海，一会儿一个样子，使泥团惊奇不已。
往回飞的鸟，遮天盖日。
高天河挑着两麻袋泥螺，压弯了肩上的桑树扁担，如果走在西乡的田埂上，他会快步如飞，可软绵绵的海滩却使他力不从心，想快也快不起来。泥团把裤袋骑在脖子上，跟在父亲身后。十多里路下来，高天河气喘吁吁，汗流浃背。泥团的两条腿像被绳子缚住，不得不停下，可是潮湿的海滩上找不到歇脚的地方，只能站着歇一会儿，像牛一样呼哧呼哧地喘着粗气。
愈来愈近的涛声，催赶着赶海人的脚步。有人怕海水撵上来，卸掉了一些泥螺。
下拉河渔村遥遥在望。
泥团看到不远处有个水洼，好像有鱼在蹦跳，跑过去一看是条大海鳗，有两支扁担长，身子比胳膊还粗，头细如锥，尖牙利齿，一副恶狠狠的样子。大概是退潮时恋滩搁浅在这里，现在感觉到涨潮了，欢快地蹦跳着。
高天河叫，快回来，潮水就要撵上来了！
泥团喊，爹，你过来一下。
泥团想捉住这条大得惊人的海鳗，可是没等他下手，海鳗就向他发起进攻，像蛇一样抬起半载身子，尾巴用力一扫，就把他撞倒在地。泥团一个翻身骑到它的背上，想把它掐死。可是海鳗一身黏液，猛一蹿就从他的身下滑了出去。
天空的飞鸟，发出凄厉的鸣叫。
海水涌起的浪花，如受惊的羊群飞奔而来，巨大的轰鸣声震耳欲聋。高天河叫过泥团，挑起担子向渔村跑去。
海水愈涨愈高，海滩一片汪洋，最后的三里多路，父子俩涉过齐腰深的潮水，硬是把装着泥螺的麻袋拖了回来。
泥团望着汹涌而来的潮水，吓出一头的汗。
高天河说，迟走一步就回不来了。
泥团说，大海的脾气真大，海水说来就来。
高天河仿照当地人的做法，在地上挖了个四角见方的坑，把鲜泥螺倒进去用盐腌起来。他没想到一次就捡回这么多泥螺，大海真能养活人，如果来个十趟八趟，就能还清欠下的债，那五亩地就能保住了。
泥团也暗暗高兴，家里的日子好过了，他就可以继续上学读书。
然而，父子俩美丽的期望，很快就被大海撕得粉碎，成了一场可怕的噩梦。两天后的早晨，天空飘来几朵怪诞的云，像从危重病人口中吐出来的一摊血，有经验的当地人都没有下海，说是要起风暴。高天河看到退潮后的海滩，和昨天相比并没有两样，还是带着泥团下海了。可是没走多远，天空阴云密布，并刮起睁不开眼的大风，轰轰隆隆的浪涛声，就像石磙一样砸过来，父子俩赶紧往回跑。海涛呼啸着，翻滚着，像无数只猛虎跟在身后穷追不舍，刚回到渔村还没来得及喘口气，一人多高的浪峰就排山倒海地扑来。
泥团吓得面如土色，没想到大海能养人，也能吃人。
厄运正一步步逼近，强大的风带着摧毁一切的架势，肆无忌惮地扫荡着一切，泊在港湾里的船在惊涛骇浪中翻滚、蹦跳、打转，随时都有沉没的危险。高天河只能舍船保命，到渔村一户人家避风。
天仿佛被捅破了，瓢泼大雨随风而来，瀑布似的往下倾泻，分不清哪儿是天哪儿是海，白茫茫一片。风雨越大，海浪越高，泊在海港里的船，缆绳被海浪拧断，拥到一起挤成一团，开始互相残杀。泥团要跳入水中，把船从风浪中抢回来，高天河抓住他不放。
大海在发怒！大海在爆炸！
一条船被大浪抛向空中，砸在泥团家的船上，惊天动地的一声巨响，两条船立刻都成了碎片。
泥团失声大叫，船，我们家的船……
高天河两眼漆黑。
风仍在呼啸，雨仍在宣泄，海水借着风威像煮开锅似的暴涨，房屋的倒塌声接连不断。渔村的土墙草屋再不是避难所，人们惊恐地喊叫着，纷纷从屋里跑了出来，高天河带着泥团随渔村人登上一艘大海船。这船像一座小岛，船头和船尾被巨大的铁锚固定住，海浪掀它不动。船老大是个上了年纪的老头，脸被海风吹成了紫黑色，额头上的皱纹像蒙着一张渔网，但人很随和，对上船避难的人很客气，特别是从西乡来的外地人，又多几分热情。也许是为了消磨可怕的时间，船老大和高天河拉起家常，哪个村的，家里几口人，闺女多大了，什么都问什么都谈，总有说不完的话。
泥团从人们的闲谈中，知道以大海为生的渔民，日子过得也不轻松，风暴和海浪常给他们带来灭顶之灾，称这种生活为“狠心下大海，人船一起掼”，清晨提心吊胆地出海，晚上能不能归来，谁的心里都没有底。渔村三十多户人家，二十多个女人年轻轻的就成了寡妇，她们的男人都死在海上。
泥团缩在船舱的一角，身旁是个青年男子，一张七拱八撬的柿饼脸，鼻子特别的小，嘴和眼睛好像都错了位，一条长长的辫子盘在头上，像戴着一顶黑帽子。这人沉默不语，泥团以为他是哑巴，直到船老大叫他，才知道他叫楞头，是船上的一个伙计。
楞头像只刺猬，每当船受到风浪的颠簸，泥团触碰到他，他就狠狠地在泥团的腿上拧一把。楞头的手指像鹰爪子，泥团的腿被掐得青一块紫一块。
两天后，风停雨住，海潮又退回深海。
高天河不但丢了捡到的泥螺，而且失去了赖以生存的船。
泥团家没路走了！