拂晓。一个人站在门口，屋子里的人还在睡觉。他穿着一件白上衣，红拖鞋，戴一顶宽边草帽。一只手拿着一把铲，另一只手摇着一个大铃，叫醒睡觉的人起来干活儿。建起一堵墙，加长一条沟，填海造地：这就是计划。门开了，帐篷的门帘被掀起来，人们从四面八方来到主子的身边。带着铁锹、钉耙、斧子，热切等待着执行皇帝的命令。
他就像是百岁老人浮士德。
生命的最后一年开始了。他已拿定主意，无论发生什么事都要呆在这块岩石上。因为没有人愿意为他造一片绿荫，在持续一年的争吵和对他计划的抵制之后，决定为自己建一座花园。一堵半圆形的墙为种植的花草遮挡过多的阳光，信风和哨兵那戒备的眼睛；蓄水池用来储备雨水；围墙内撒上土，用来种花和灌木丛；栽上二十四棵树，有桃树、橘树，他的窗前栽着一棵栎树。这些树是从好望角运来的，在英国炮兵团的协助下运到长木——他们是半岛战争的老相识了。中国园丁、印度苦力、法国仆人、英国马倌都来帮忙，医生和蒙托隆、贝特朗也来助一臂之力。值班的军官走到近前时，看见皇帝从大元帅的手里拿起一块草皮，放在土堆上，小心地把它拍下去。拿破仑知道离乡背井的士兵受到特别优待，他一丝不苟地为这块草地浇水。
这项工作持续了七个月。完工后，岩石上这么快建成的这座花园看作为是奇迹。总督的女儿也偷偷地来观看。这也是拿破仑创造的最后一项奇迹。
因为已意识到自己活力的减弱，所以才决定美化这个他要度过余生的地方。有人无意中听到他在小声地念着伏尔泰的诗句：“再一次见到巴黎？对此我已不抱希望。”生日到来时，他说这是最后一次过生日了，然后送给孩子们礼物。“大家聚在一起吃饭时，他就像家庭中的父亲那样对我们满脸微笑。”
秋天，他最后一次骑马，骑得很远，四年来第一次超出了限制范围。
他现在很少口授，但有时会在夜里无法入睡时口授一番对蒂雷纳、腓特烈和恺撒的战役的评论，对伏尔泰的《穆罕默德》和维吉尔的《埃涅伊特》的文学批评，以及对自杀的评论，在很久以前他当中尉时就谴责过自杀。他最好的秘书古尔戈和拉卡塞早就离开了这座岛。有时接连一刻钟，他都会站在那里用指头嗒嗒地敲阳台的门，看海鸥或凝视云朵。不再用望远镜观察船只，只等待着死亡。
一个反对波旁王朝的阴谋又出现了，它起源于军队，得到平民的支持。这一消息不再让他激动。在生命的最后六个月，拒绝了两项营救计划。“司命星注定要我死在这里。在美国，我会被暗杀或遗忘。只有我的殉难能挽救我的皇朝。我宁可呆在圣赫勒拿岛。”
致命的疾病向他袭来。就是刚来到岛上肝脏正常的人，岛上的气候也是危险的。拿破仑在三十五岁时曾经预言，会像父亲一样死于肝病，现在他的肝病正急剧恶化。他的胃疼得像火烧一样，有时一发作就痛苦地在地上打滚。他主诉胃痛，“像刀扎一样”。冷得发抖，尽管体内火辣辣地痛。使用热敷布，无论多热他都觉得热度不够。
他观察自己的症状，仔细地考虑这些症状意味着什么。药物的作用不解释清楚，他什么药都不吃。他悲痛地说：“我现在太喜欢床了，就是给御座我也不换。我变得多么可怜！以前我几乎不需要睡觉，现在白天都昏睡不醒。只是睁开眼睛似乎都要下很大的决心。以前，我常常同时向四个秘书口授不同的内容。那时我是拿破仑。”他的情绪在极度的伤感和讥讽之间摇摆不定。贴身男仆说看见一颗彗星，皇帝说：“那是恺撒死亡前的预兆。”但医生说没有看见，那位病人说：“噢，人死是不出现彗星的！”
那个科西嘉医生并不同情皇帝。他不相信拿破仑的痛苦，认为那是出于政治目的装出来的，是希望能搬到欧洲去，当病情发作最厉害的时候他又不在场。所以，皇帝想用疾病来达到政治目的的做法遭到了报复。现在他真的要死时，自己的同胞也认为他的痛苦是假的。有关医生和病人之间的分歧有大量的记录。拿破仑想赶走安托马尔基，让洛韦把他送回欧洲。这是总督的又一场胜利，对他来说，两个科西嘉大人物和小人物之间的争吵是有用的攻击性材料。就在皇帝去世四个星期前，他的监管人试图再次强行进入他的住所，引起的刺激对拿破仑极为有害。
忠诚的人越来越少，当那个厌恶人类者的生命就要结束时，似乎证明他是正确的。在最后的几个星期里，四个仆人和老神父乘船去了欧洲；另两个人病了，剩下的最后几个随从也正打算逃走。蒙托隆给伯爵夫人写信商量换人的可能，贝特朗即将答应家人的不断请求返回法兰西。为了劝他留下，蒙托隆不得不向他保证：皇帝说他病重不仅仅是为了利用贝特朗的同情心。贝特朗最终决定留下来，病人受到很大的鼓舞。惟一没有想过离开的人是贴身男仆马尔尚。皇帝对他说：“再这样继续下去，除了你和我，谁也不会留在这里了。只有你会照料我到最后，合上我的眼睛。”
真正使他伤心的是，多年来一直都是亲密同伴的人，把长期隐瞒的真情流露出来。他和贝特朗吵了一架，贝特朗说：“假如在国王被废黜之后，国民公会把奥尔良公爵扶上王位，那将是我一生中最幸福的一天。”皇帝没有立即反驳，后来伤心地说：“贝特朗的一切都应归功于我，我让他在帝国中当上了大官！”
随着体力的衰弱，他环顾四周并找东西倚靠，在一生中第一次恳求亲属帮忙。波利娜和他最亲，他以第三人称口授了一封给她的信，告知了他的病情，信的最后说：“皇帝真诚地希望公主殿下把他的处境告诉有影响的英国人。即将死在这块可怕的岩石上，所有的人都抛弃了他。他的垂死挣扎令人骇然。”
四月中旬，去世前三个星期，在锁住门后，他向蒙托隆口授了遗嘱。听写者又把这一文件口授给皇帝，因为必须由他亲笔书写，人们才不会怀疑。皇帝坐在那里写了五个小时，出了一身冷汗。遗言既显示了政治家的伟大，又充满了人情味，可以说是对他一生的全面回顾。