活力是拿破仑性格的第二个要素。这一特性如何表现呢？
首先表现在分析问题上。绝无天才的迹象，只有不断的权衡和舍与得：
“我常反复研究一场战役的谋略，内心在不断肯定和否定中矛盾……定下注意后，我变得又很恐惧。我夸大危险和偶然事件，即使在我看上去轻松的时候也处于高度紧张状态，这时我就像一个临产的母亲。”正如艺术家在构思作品时的心情。有一次，他直接地向勒德雷尔描述了这一心情：
“我时刻都在思考。如果我看上去随时都自信，那是因为我在做事情之前早就把问题反复考虑过了，分析可能出现的所有结果。保证万无一失。我随时都在分析，在餐桌旁在剧院里。甚至在深夜。”
他思维的严谨让人惊叹！
显示这一活力的另一有力方式是他的节奏。“行动！快！”他在一项命令的最后亲笔写道。普鲁士国王精确地描述了这一特性：“看他骑马便知了，他总是信马由缰，根本不管后面怎样！”但拿破仑谈判要胜过他骑马，因为他不经过仔细思考从来不去谈判。“不能浪费一点时间”，这是他的口号，甚至在不是很要紧时也如此。一个沉重的使命且短暂的生命的本能冲动鞭笞着他向前，好像他很快将到达生涯的末端一样。他在一场战役中给贝尔纳多特写信说：“因为你我浪费一整天的时间，而一天足能主宰世界的命运。”
他的另一个特点是记忆力。“我总是知道自己的现状。我会忘记一行亚历山大格式的诗，但我记得和我的军事情况有关的一个数字。”这是有效的记忆力。虽然他语音不清，但他能记住与他交战过的所有国家的所有重要城市——在他看来是重要的。邮政大臣描述，皇帝能快速地说出他自己只能靠查阅书籍才知道的距离。在从布伦的军营回巴黎的路上，他遇到一队迷路的军队，他询问他们团的编号、出发的地点和时间。他便立马说到“今晚你们的营将在H.”，此刻，旁边走着二十万大军！
他的妙招是把头脑里的事物整理得“就像在衣柜里”那样。他说：“不想这事的时候，就关住它的抽屉并打开其它的抽屉。各个抽屉里的东西整理有序，它们从不使我发愁和厌烦。我想睡觉吗？我全部关闭，然后就睡着了。”
在为数众多的纹章图案中——司命星、守护神、圣徒、食肉猛兽——他都不满意。他选择了蜜蜂，这就再一次证实了他的观点：一个忘我工作的有才能的人，可以得到凭借自身本事得到的一切。他认定，天才就是勤奋，意思是天才除了别的之外还是勤奋。他说，工作是他生命的一部分。假如他为后世没有留下任何东西，假如他的业绩都消失了，他的勤奋和荣誉会作为一个象征激励世世代代的年轻人。
见过他的人都证明，他有令人惊叹的连续工作的能力。他在执政时期的亲密同伴勒德雷尔这样写道：“他的最引人注目特征是他那持久的注意力。他能不停专注一个工作十八个小时，也许是几件工作轮流做。他的注意力从未衰退过。他的脑子里没有发条，即便是在他疲倦的时候，亢奋的时候，甚至是生气的时候。我从未见过他停下手头正在做的工作，将注意力转移到即将做的另一工作上。来自埃及的任何消息从未影响过他对民法的关注，民法从未影响他采取有力措施来维护埃及的安全。没有人能像他那样一心一意投入工作之中，也没有人能更好地利用时间去做他要做的事。从未有人如此把握时间，取舍自己的工作。”
他使若干同事丧失了健康和青春，因为他要求他们做得和他自己一样多。他的私人秘书随叫随到，甚至在凌晨四点才能睡觉。七点，那个可怜的人会接到新任务，他完成它们的时间是两个小时。拿破仑和秘书整天都在一起时，吃饭时为首的会准备两个人的饭，两人会在工作台的一角一起吃，就像和副官在界石上一起吃那样。在执政时期，他多次和部长们在晚上六点开会，直到次日凌晨五点。在申布伦的三个月里，他写了四百三十五封信，相当一本书籍厚。这只是他的政治和行政信函，还不包括无数封私信，和口头命令。
他经常是个脾气暴躁的军人，愤怒下将一扇冷风的窗户从合叶上摘下来扔到大街上；用鞭子抽打侍卫；口授信函时谩骂收信人，秘书装着听不见；甚至当着一些主教代理人的面说些骂人的话，问道：“你们谁敢牵住这个笨蛋主教的鼻子？”
一个长期失职的主教代理人回来报到。
“你消失在哪儿了，混蛋？”
“在家里。”
“你既然知道你们的主教是不称职傻瓜，又怎敢消失那么长时间？”
更重要的是有时他发脾气是为了某种政治目的。他偶尔会在事后真相抖搂出来。“你们以为我愤怒了吗？”他在华沙说，“你们被骗了。我的愤怒从来没有过火。”一天，他正和小侄儿玩耍，和宫女闲谈，心情很好。有人禀报英国大使到了。瞬间，他一下变了脸，五官抽搐，面色苍白，大步来到那个英国人跟前，当着众人痛骂了整整一个小时。他真生英格兰的气，真被这个人的拜见惹恼了？把愤怒的表情、严厉的训斥都是政治策略。
类似的事情使很多人认为拿破仑是个暴躁的人。塔列朗有独到的见解：“他是个地道的恶魔。他蒙敝了所有人，甚至情感，因为他会假装生气，尽管有时他真的有气！”
自制和冷静是他主要的特征，即便可以报的仇他也从来不报。他公正地惩罚他的对手或背叛他的人。他只流放那些罪大恶极的人。无视手下败将，大小与否，这对他来说是个骑士品质问题。
他曾与巴登使者有过一场争吵。使者替布伦瑞克公爵索要赔偿，皇帝愤怒地拒绝了。这不是因为他公爵曾煽动普鲁士向法兰西宣战，而是因为在此之前，在一七九二年第一次与法兰西交战时，公爵曾发表了著名的科布伦茨宣言，宣称他在巴黎不会让两块石头摞在一起。“这座城怎么伤害他了？”二十年后皇帝愤怒地说。“一定要报仇！”