拿破仑的活力在他成为征服者时最为引人注目。此时，它会表现得比人们在军人身上所期待的更崇高纯洁。“我很少拔剑。我的胜利凭的是眼睛，而不是武器。”是否懂得他的心灵，懂得他的战争艺术的新形式无关紧要，重要的是了解他的整个身心在战斗的各个阶段的颤动方式。在这方面，他完全具有独创性。
即便是勇敢，军人的基本素质，在拿破仑身上也表现出一种独特的形式。在青年时代及最后几场战役中，他表现出了极大的勇气，所以他敢说“所有军人能不能抵制怯懦”，但这样极度恐惧的时刻必须用来打击敌人。他认为只有他一个人才具有“真正的勇气”：直面的突发事件的勇气，镇定自若和果断的勇气。但他鄙视决斗的“勇武”，将其尖刻地描述为“嗜血成性的蛮勇”。——“根本毋需证明你们的勇气。女人善变，好运气也如此。还回到你们的团里去，你们还是战友。”
他是欧洲惟一从普通士兵升上来的领导者，从青年时代开始他就关注细节，不管任何时候他都了解在前线打仗的军官对形势的分析。“所有与战争艺术有关的东西，没有我不能亲手做的：机械工具、攻城设备、大炮。”但不到紧急关头时不忙于这些细节，并且对本书上说的一件没有事实根据的趣闻感到好笑，书上说他在一天夜里接换了一个哨兵的工作，这个哨兵在站岗时睡着了：“这是平民的想法，是律师自己想像出来的，一定不是个军人写的。”
他在军队中提倡平等，他一直忠实于大革命，直到生命的结束。只有一个人在服役时的表现证明他可以升职，其他人都不能得到提拔。假如拿破仑在自己兄弟身上破例，应该记住：当他们当上国王以后仍要责骂他们，因为他们跟部下一样。他再给热罗姆的信中，评论一份来自西里西亚的报告：“另外，你的信写的太好了，不合我的胃口……一个人在战争中需要的是严格、坚定、坦诚。”约瑟夫在布伦摆阔，在接待他时与苏尔特元帅自相攀比，拿破仑指责了他：“在军队中谁也不能压过指挥官。在阅兵那天，设宴的应该是将军。阅兵式上，王家上校只是上校。纪律没有例外，军队是个整体。指挥官就是一切。坚守在自己的团里。”
然而，当受伤的总司令成了一名列兵。在艾劳遭受了严重损失之后，皇帝命令外科大夫不要去只照顾一位受伤的将军：“你的任务是照看全部伤员，不是只照看一个人。”一位德意志军官说，打仗之后拿破仑总站在伤员旁边，让人小心地把他们抬到担架上：“只要能恢复健康，那就多了一名战士。”
在所有的回忆中，皇帝常常在营地和士兵们聚集在营火旁，问他们的饭做得好吗？并听到回答后发笑。他们诉说所有的烦恼，经常称他为“你”，不是假装的伙伴关系，而是真正父亲般的感情。如果他叫他们为“我的孩子”，他就是士兵的“小伍长”，这指的是那个担负责任的战友。“我收到了你的来信，亲爱的战友，”在给一位想重新入伍的近卫步兵信中说，“你不用谈起你的功绩，我知道你是最勇敢的近卫步兵，再见到你我会很高兴，国防大臣会为你下达命令。”
他从不透露他的计划。但如果是奖赏问题，他会征求其他人的意见。他总在打仗之后召集军官、军士以及士兵个别交谈，调查谁最勇敢，当场奖励，亲手颁发鹰旗。“军官说出来，士兵再一次确认，皇帝批准。”目击者塞居尔说。
拿破仑酷爱战争，把它看做一种美的艺术，就像他热爱权力那样。他质疑地嘲笑过一个旅行者，此人给他讲述了一个中国岛的故事，岛上缺少任何武器。
“这是什么意思？他们一定有武器！”
“没有，陛下。”
“长矛应该有吧？弓、箭应该有吧？”
“没有。”
“匕首！”
“也没有。”
“那他们怎么打仗？”
“岛上从来不打仗。”
“什么，没有打过仗？”
这话在旅行者听起来好像皇帝对有这样的人感到恼火。这想法使一个军人怒气冲天！
他预料到和平时代的到来，那不是期望，而是想像。他表现得比战时的所有指挥官都高明，这个新时代最伟大的军人宣称：精神大于武力。卡诺瓦为他塑了一尊雕像，显示出一副气势汹汹的样子，他轻蔑地说：“难道认为我是靠拳头征服别人的吗？”不仅如此，他把统帅解释为超越军人的人。他任首席执政官时曾在国务委员会上说：
“统帅的优点在哪里？‘在于他的精神素质——洞察力、分析能力、决断力、说服力、知明力’。但这些都是在平民生活中应必备的素质……如果统帅只需要体力和勇气那么任何列兵都能当统帅。现在，粗野的力量到处让位于道德品质。端刺刀的人在有知识的人面前俯首帖耳……我作为军队首领拥有法兰西学院院士头衔，我知道我在干什么。最年轻的鼓手也知道我的意思。”后来，他说得更准确。
“战争已不合时宜。当有一天不用大炮、不用刺刀就能赢得胜利……破坏欧洲的和平的人，就是想打内战。”
这是拿破仑说的话。