摩斯坦小姐走了进来。
她长着金色的头发，穿着暗褐色的衣服，走路的姿势十分沉稳。
由于她的衣帽都不带花边和装饰，所以给人的印象是素雅可人的。她有一双蓝色的大眼睛，眼神极富感情，使得她的面容高雅而又聪慧。看上去她是那么温柔和悦，完全弥补了她相貌本来的平凡。
说实话，我到过三大洲的几十个国家，但我从来也没有见过具有如此气质的女子。
她坐在那里，戴着混和色手套的两手略有颤抖。我想，她肯定是有什么着急的事情，她的内心也许焦躁不安。
她先是抽动了一下嘴角，而后就开口说话了：
“福尔摩斯先生，打扰您了。我想您不会忘记吧，西色尔·弗里斯特夫人，那是我的女主人。您为她办过一件家庭案子，办得非常漂亮，到现在她对您还赞不绝口呢。”
他思索了一下，然后平静地说：
“哦，西色尔·弗里斯特夫人，我想起来了，我是给她办过案子；不过，没什么了不起的。”
“您谦虚了，她认为太了不起了。另外，我要跟您说的，不会简单的，我碰上难题了。”
福尔摩斯顿时就精神抖擞了，他两眼放光，如同鹞鹰看见了猎物。
“那您快说吧。”他的身体向前倾着，语气十分郑重。
我站起身说：
“对不起，我告退了。”我觉得我在场不太合适。
这位女子却伸出手示意我：
“您不告退的话，我可能得到您的帮助。”
我只好坐下。
她开始述说了：
“咱们就开门见山吧。我父亲是个军官，驻守印度。我很小的时候就回了英国。我母亲早已离世，由于国内没有亲戚，就把我送到爱丁堡读书，学校不错，我在那寄宿，一直到十七岁。”
“1878年，我爸请了一年的假回国探亲，他可是团里资格最老的上尉。他到伦敦后给我拍了电报，告诉我赶紧到朗厄姆旅馆找他。那封电报写得非常亲切，至今我还能回忆起来。我匆匆赶到伦敦，一下车就去了旅馆。到了旅馆之后，爸爸却不在。服务生告诉我，父亲自头天晚上出门后就没再回来。”
“我好生奇怪。又等了一整天，可仍不见爸爸的影子。怎么办呢？旅馆的经理给我出了个主意，因此我去报警。第二天一大早，我又去各大报馆登寻人启事。但是，什么消息也没有，直到今天，真是活不见人死不见尸……这真急死人了！他回国来本要度假、和亲人团聚的，可没成想……”
她说到这就泣不成声了。
福尔摩斯打开自己的本子，认真地询问：
“到底是哪天？”
“失踪那天是1878年12月3日，看看都快十年了。”
“他随身的物品还在吗？”
“还在，在旅馆里呢。其实也找不出什么线索，就是些衣服和书，另外还有不少安达曼群岛的古玩，在那儿，他管过犯人。”
“伦敦有没有他的朋友？”
“或者只有一个，就是孟买陆军第三十四团的舒尔托少校。他跟我爸在同一个团里呆过。前些时候他退伍了，现在住诺伍德。我们和他联系过了，他说什么也不知道，就连我爸回国的事也一点不知道。”
福尔摩斯感叹了一句：
“够怪的！”
“这还没说最怪的呢。六年前，具体日期是1882年5月4日，《泰晤士报》上有这么一篇启事：问询梅丽·摩斯坦小姐的地址，并且声称对该小姐有特别的好处，但启事下方没有任何联系人和地址。”
“我拿不定主意，便跟西色尔·弗里斯特夫人商量，那时我刚到她家当家庭教师，最后我在报纸上登出了我的地址。就在当天，我收到了一个邮局寄来的小纸盒，里面装着一颗大珍珠，但既没有纸条也没有名字。”
“打那之后，每年的这一天，我都收到同样的纸盒，里面是同样的珍珠。这些珍珠都是值钱的真东西，我让行家看过了，你们瞧瞧！”
她打开了一个扁平的盒子，盒子里有六颗光彩熠熠的大珍珠。我敢发誓，我以前从没有见过这么好的珠子。
福尔摩斯则追问：
“您知道的就这些吗？”
“不，今天早上我又收到了一封信，喏，给您，请您自己看吧。要不是收到这封信，或许我还不来找您呢。”
福尔摩斯则平静地说：
“谢谢！劳驾您把信封也给我——邮戳，伦敦西南区，日期，9月7日。哦，角上有一个大拇指印，可能是邮递员的吧。信纸不错，上等的。信封也不便宜。看来写信人对这些很讲究。没有地址。‘今晚七点到莱西厄姆剧院外左边第三个柱子前等我，不见不散。如果您担心什么的话，可让两位朋友陪您来。您是个受了不少苦的好姑娘，会有好报的！千万别带警察来，那样咱们就见不上面了。——您的不愿透露姓名的朋友。’哦，有意思，有意思！摩斯坦小姐，您打算去不去呢？”
“我想听听您的高见。”
“去，一定得去！咱们一起去，您、我，再加上——华生医师，咱们三个，符合信上的要求。”
她把目光投向我，充满真诚的企求，然后又略带疑问地向福尔摩斯说：
“他肯帮我的忙吗？”
我赶紧答话：
“我乐意效劳！”
她面带喜悦地表示：
“多谢两位了！你们真够朋友。说实话，我真没什么人可依靠的，我特别孤单……哦，不说了，不说了。我六点钟到你们这，行吧？”
福尔摩斯回答：
“行，不能迟到呀！还有，这封信里的笔迹和寄珍珠的纸盒上的一样吗？”
她听了这话立刻就拿出了六张纸，并俐落地说：
“我都带来了。”
“您做得对，真不愧为周到的人！好，咱们看看。”他说着就把这些纸全都铺在了桌子上，一边端详一边指出：
“除了这封信，笔迹全是假的，不过都是一个人干的，绝对没错儿。您看这个希腊字母e多明显啊！再有词尾的s的写法，出自同一个人！摩斯坦小姐，我绝不是危言耸听，这笔迹像您父亲的吗？”
“一点都不像。”
“对，我也这么认为。那么好吧，六点我们等您。您先把这些信放在我这里，或许得分析一下。嗯，现在是三点半，咱们再见了。”
摩斯坦小姐也道了再见，尔后又用友好的目光扫了我们一眼。她抱起她那盛珍珠的盒子快步走出了房间。
我站在窗前，望着她的背影消失在人群之中。
“多标致的姑娘啊！”我朝我的同伴赞叹离去的小姐。
他已经点起了烟斗，沉重地靠在椅背上，闭着双眼，无奈地应着：
“哦，我没在意。”
我禁不住揶揄他：
“你简直是个冷血动物！是机器人、计算机！没点人性柔情！”
他倒笑呵呵地说：
“千万别被表面现象所迷惑，看一个人得抓住本质。一个顾客——对我来说仅仅是个概念，是问题里的环节或条件。感情用事不行哟。我见过一个美丽绝顶的女人，可她为了获取保险赔款居然毒死了三个孩子，最后被绞死；我也认识一个其貌不扬甚至丑陋的男人，可他却是位大慈善家，为伦敦贫民捐了二十五万。”
“这不能相提并论……”
“我没有相提并论。定律就是定律，没有例外。不错，你也研究过笔迹，对这些信，你有何高见呢？”
我认真地回答：
“整齐、清晰，出自商人之手，其性格非常刚强。”
福尔摩斯摇了摇头：
“你看他写的长字母都没有高过一般字母，这个d写得像a，那个1有点像e。刚强的人写字母高与矮是格外分明的。他的k写得不统一，大写的字母还算整齐。”
“我得出去一趟。我给你介绍本好书吧，《成仁记》，温伍德·瑞德写的。一个钟头之后我回来。”
我只好留下来看这本书了。
坐在窗前，我怎么也不能集中精力来读书。我情不自禁地“走思”，想刚才来访的姑娘。她的音容笑貌、她的生活经历、她的父亲和她的珍珠……今年她该是二十七岁了，如花似玉呀……
我就这么坐在窗前想入非非。哦，她是个单身，我也是个单身，如果两厢情愿该多好啊……