中国时代曲历史之考源
1927年，时代曲登陆中国乐坛，这是时代的呼唤，历史的必然。
经过“五四”新文化运动洗礼的中国社会，要求“民主自由”，追求“个性解放”，已成为时代的呼声。时代曲的基本特征是以抒发个人情感为主，它可以满足人们用歌声唱出内心的真情实感，表达爱与憎的强烈愿望。时代的呼唤，国人的需要，是时代曲登上历史舞台的中国社会自身的因素和条件。
20年代的中国，伴随着经济活动的“西风东进”，欧美和日本的戏剧、电影、音乐、歌舞也纷纷涌入中国。意大利的米兰大歌舞团、美国的丹尼斯古典歌舞团、法国的邓肯舞蹈团、日本的宝冢舞蹈团……都先后来上海演出，俄国侨民的业余剧团常活跃在上海的舞台上，西方的流行音乐和歌曲也开始在上海流传。外来的影响也催生了时代曲在中国乐坛的崛起。
黎锦晖以其超出常人的认识水平，代表着时代新潮的思想观念。此时他的视野从少年儿童已进一步扩展到成年人，因为需要歌曲陶冶情操，享受美育，丰富生活的有更广大的人群。于是，他开始为成年人写歌，《毛毛雨》在他的笔下应运而生，这是中国社会不断发展，文明进步的标志，也是中国音乐追赶世界流行音乐发展步伐的重要一步。
“明月”的由来
在中国流行音乐史上，第一代的作曲家、词作家和歌星多出身于“明月社”，“明月”称谓的由来，是研究中国流行音乐史不应回避的课题。
1920年的中秋之夜，在北平斗鸡坑家中，和戏曲、曲艺、音乐界的朋友聚会时，黎锦晖提出成立一个民间的音乐团体，要“高举平民音乐的旗帜，犹如皓月当空，千里共婵娟，人人能欣赏”，依此，他为这个团体定名为“明月音乐会”。
1921年，黎锦晖应上海中华书局总经理陆费逵之聘，南下上海，任中华书局编译所国语文学部部长及教科书部编辑，11月又任国语专修学校教务主任兼教员。为开展课外活动，他购置多种乐器，“明月音乐会”也正式开始活动。
黎锦晖在他1965年完成的回忆录《我和明月社》一书中说：“在明月社的历程中，由于各个阶段必须适应环境，社的名称不尽一样。如‘语专附小歌舞部’、‘中华歌舞专门学校’、‘中华歌舞团’、‘明月歌舞团’、‘联华歌舞班’、‘明月歌舞剧社’、‘明月歌剧社’等七种称谓。而与社休戚相关的‘明月音乐会’，对内服务，对外负责，它的名称始终如一。”七种称谓的大致时间和经过是：
语专附小歌舞部
1922年1月，黎锦晖出任国语专修学校校长，为了实验新编的课本和新的教学法，他在“语专”设立了附属小学。此时，他的活动主要是宣传、推广普通话，创办《小朋友》等儿童文学读物，创作儿童歌舞表演曲……此期间他的创作还没有进入流行音乐的领域。
中华歌舞专门学校
1927年2月在上海爱多亚路（今延安中路）966号宣告成立。开学不久，黎锦晖最早创作的成人歌曲开始在校园内传唱，黎锦晖的创作开始由为孩子们写作品，向为成年人写歌转型。这是黎锦晖1926年离开中华书局后，为推进歌舞事业而创办的中国第一所培养新兴歌舞人才的学校。5月开始以中华歌舞会名义对外演出，7月，黎锦晖发起举办“中华歌舞大会”。他创作的成人歌曲，由在歌专校园内传唱到走上舞台，走向社会。
美美女校 为赴南洋巡演排练节目而组建，王人美、黎莉莉均在此时入校。
中华歌舞团
1928年5月，为赴南洋群岛巡回演出而组建。这是黎锦晖领导的中国第一个出国演出的民间歌舞团体，在南洋群岛受到热烈欢迎，为中国的新兴歌舞赢得了荣誉，意义深远，影响巨大。
明月歌舞团
1929年10月，黎锦晖和徐来、黎莉莉、王人艺由新加坡返回上海。办完和徐来的婚事即开始筹建“明月歌舞团”。1930年初“明月歌舞团”正式宣告成立并很快移师北平，黎锦晖此时租住在北平东城栖凤楼59号“京师第二蒙养园”，开始以“明月歌舞团”名义发广告招生。
《北洋画报》从3月30日开始一直对“明月歌舞团”的演出和活动进行跟踪报导，一直称这个演出团体为“明月歌舞团”。9月4日，《北洋画报》副主编王秋尘，在他的《秋来明月满春和》一文中说：黎锦晖所领导之歌舞团体，于西风初动时再度来津。该团体本为上海“明月音乐会”之旅行团，“歌舞团”一名辞，在黎氏认为原系一种临时性质。此次来津，由津将赴大连，转之沈阳。而此“旅行团”上之“明月音乐会”乃正式改为“明月歌剧社”，以歌剧社名义表演，在津此又第一次也。
从这“第一次”开始，接下来在大连（9月8日—14日）、沈阳（9月17日—21日）、抚顺（9月23日）、长春（9月下旬）、哈尔滨（10月1日—10日）演出，均以“明月歌剧社”的名义。
10月末，演出全部结束，全体团员返回北平，新闻媒体12月中旬采访回国探亲的黎明晖时仍称这个团体为“明月歌舞团”。
联华歌舞班
由于“明月歌舞团”在平津、东北巡演影响巨大，联华影业公司经理罗明佑，提出把“明月”收在“联华”名下。1931年6月“明月歌舞团”正式改名“联华歌舞班”，黎锦晖任班主任，班址设在上海爱文义路（北京西路）1298号。
这一年的3月，联华影业公司尚未正式挂牌就以“联华音乐歌舞学校”名义在沪招生，聂耳以聂紫艺的名字报考，和李果等五人被录取。1931年秋，周小红（周璇）经章锦文介绍进入“联华歌舞班”。
明月歌舞剧社
“一？二八”之后，联华影业公司提出停办“联华歌舞班”，经全体人员讨论一致决议：重新组织起来，依靠自己的力量把团体维持下去。1932年3月29日正式与“联华”脱离关系，改名“明月歌舞剧社”，成立“社务委员会”，实行集体领导。黎锦晖还为此写了一首《剧社励志歌》。
明月歌剧社
1933年初，“明月歌舞剧社”基本瓦解，只留下白虹、黎明健、张静、张簧、张弦等五人，为民营电台播音、作商品广告、为舞厅伴舞。1934年上海《大晚报》举办“三大播音歌星竞选”，白虹、黎明健、张静仍代表“明月社”参赛，白虹夺得第一名，为“明月社”赢得了荣誉。
1934年末，黎锦晖见有些社员还没有出路，又拿出自己的积蓄重新组建“明月歌剧社”。老社员除白虹等五人一直没有离开外，又回来的有张其琴、张其瑟、严折西、罗静华、薛陶、石磊、老邝、袁大等人。1935年2月又招入一批新社员，有林琳、张蔷薇、张帆、叶田田、方菲、游泳、李白华、李白英、胡秋萍、胡秋洁等十余人。同年秋，黎锦光、王人艺、谭光友等人从庐山南昌行营政训处回来，要求再回明月社，还带回来一个鲍志超。1936年初严华也回到“明月”。
大中华歌舞团
1936年5月初，黎锦光从黎锦晖手中接过“明月歌剧社”，7月，他将“明月社”易名为“大中华歌舞团”，自任团长，请严华任副团长，经香港前往南洋群岛巡回演出。随团的演员有：白虹、张帆、张蔷薇、林琳、叶田田、方菲、游泳、李白华、李白英、谭光友、王人艺、张簧、张其琴、薛陶、许拂春、高茫生、鲍志超，还有特约舞场乐师鄂达夫、韩恩泽等人。这次巡演至1937年5月结束，在巴达维亚就地解散。黎锦晖苦心经营的“明月”事业，15年间多次易名，以“中华歌舞团”开始，以“大中华歌舞团”结束，这个句号十分悲凉！
明月歌舞团1930年在平津和东北的巡回演出
1930年初—1931年2月，黎锦晖率领他重新组建的“明月歌舞团”赴平津和东北巡回演出近一年，演出的节目主要是他的歌舞表演曲和歌舞剧，同时他把1929年在新加坡创作的“百首家庭爱情歌曲”陆续推上舞台和观众见面，使这些歌曲在所到之处广泛传播，此次巡演在中国流行歌曲发展的历史上，和1928年的南洋巡演具有同样的意义和价值。
北平栖凤楼59号和中国流行歌曲
古老的中国，不知哪朝哪代，在北平的东城有一位美女被选入宫，美女入宫前居住的胡同被命名为栖凤楼。栖凤楼59号当时是京师第二蒙养园的地址，蒙养园的园长张裕生是黎锦晖的同乡、同学，黎锦晖租下了蒙养园的部分房屋，把“明月歌舞团”的团址设在这里，开始发广告招生。
经过考试，第一批被录取的王润琴（王韵清），形象活泼可爱，声音清脆甜美，13岁就写了《寄给父亲的诗》，经黎锦晖谱曲后成为她的保留曲目。
和王润琴同时录取的赵晓镜（又名苏菲亚）、胡笳、王宝今、张静姝、王宝筠、安雅琴、于淑霞、周贵英、韩树桂、于知乐、陈晴、万美君等人，她们都是有一定歌舞天赋和素质的小姑娘，大家在学校里都会黎锦晖的歌和舞，从上海跟黎锦晖来北平的王人美和黎莉莉作她们的小老师。经过排练，1930年3月30日下午16时就在真光剧场为安琪儿画报社进行了募捐演出。这是“明月歌舞团”在北平的首场演出，演出的节目有歌舞剧《蝴蝶与少年》、《小小画家》以及黎莉莉的《天鹅舞》和王人美独唱的时代曲《卖花词》，这是此次巡演最早亮相的时代曲。
黎锦晖还把《特别快车》配上动作，由赵晓镜、黎莉莉、王人美、胡笳作为歌舞表演曲演出，在《北洋画报》发表剧照时，旁边还写有“这就是特别快车”的字样，特别快车是经常演出的重点节目。他的“百首家庭爱情歌曲”在巡演中亮相的，演出前都要在栖凤楼59号的游艺厅排练。演出《桃花江》时，因当时的“明月歌舞团”没有男声歌唱演员，他就安排黎莉莉唱男声，王人美唱女声，演出受到了热烈欢迎。1931年1月6日，美商胜利唱片公司为“明月歌舞团”灌录了《舞伴之歌》、《桃花江》和《特别快车》的唱片，前两首是黎莉莉、王人美对唱，《特别快车》是王人美独唱，这是胜利唱片公司第一次为黎锦晖灌录唱片。
黎锦晖的时代曲从栖凤楼走向平津和东北许多大城市的舞台，栖凤楼59号为中国时代曲登上历史舞台作出了重要的贡献。
1931年初，王人美、张其琴、胡笳、王人艺、张簧、张弦、张静姝等人先赴上海。又由黎锦光主持招收了第二批学员，录取的有白丽珠（白虹）、许曼莉、于思歌、于思咏、杨枝露、严励、董西娜、英凤贞（英茵）等人。这批学员3月22日由黎锦光、严折西带队赴上海，严华随队同行。这些经历过栖凤楼时代的人，许多人后来在中国的流行音乐史和电影、戏剧史、美术史上成为名家，他们是从栖凤楼飞出去的“金凤凰”。
严华没有参加“明月歌舞团”的招生考试，赴上海前曾在栖凤楼59号暂住。他对栖凤楼怀有一份特殊的感情，1938年他和周璇回北平结婚期间，曾和周璇一起到栖凤楼59号看望张裕生老人。严华的妹妹严斐，1932年等待严华来接她去上海进明月歌舞团前，也曾住在栖凤楼59号，如今已93岁的严斐，仍念念不忘栖凤楼。
新闻媒体对黎锦晖时代曲的评价
“明月歌舞团”以演出儿童歌舞剧和歌舞表演曲为主，新闻媒体的报导，内容也以评价儿童歌舞为主。《北洋画报》的副主编王秋尘先生，对“明月”的演出跟踪报导，曾连续发表有分量、有见地的文章，对“明月”的演出给予了很大的支持。这里摘录一段王秋尘评价黎锦晖时代曲的话，80年前王秋尘先生能有这样的认识，实在难能可贵！
……即以情歌论之，如《爱的花》，本含爱惜青春之意；如《峨嵋月》，不过离妇悲楚之辞。如《我怎么舍得你》，题目固香艳柔媚已极，而内含则劝夫从军之曲，何尝不委婉而悲壮！如《桃花江》，至多亦不过是男女相爱，发乎至情之歌而已。不能以《妹妹我爱你》、《一身都是爱》三五修辞略嫌委靡者，便掩其所有之长也。自有《诗经》便未尝离过恋爱。自有《楚辞》，便有所谓《美人香草》。温李之诗，香奁之体，以及于王实甫之《西厢记》，洪之《长生殿》，只需翻开一本有音韵之文学，无处不是言情。言之不足，歌以咏之，由来有自，是讵可以罪歌舞团耶！
若夫个人行为，纵有时近于浪漫，组织方法，或有时苦于未周，是者仅枝节问题，与歌舞之本身无涉，又不可不知者也。人有嗤明月歌舞团不应揉合中西乐器者，应知中国今日之乐器，已尽非中国之所固有耶，有以采取小调加以改良为浅薄者，应知所谓“采风”以夫“民间文学”云云，非皆以山歌野调为珍宝耶？有以少女吟情歌为隐忧者，在正道的立场上论，诚有立足之理由；而在文学上论，则文学有文学之立场，又不能与卫道论并论也。
明月歌舞团，非无可评议之处，第评议之者，应从建设方面着想。庶歌舞艺术，得以渐次茁长。若仅出之以讥讽，则失批评之本意矣。
这篇文章发表于1930年8月19日的《北洋画报》第二版。
9月1日，“明月歌舞团”再次到天津，一位署名“凌影”的作者写了一篇文章，题目是《记重见明月》，发表于9月4日的《北洋画报》二版，值得记入历史，摘要如下：
明月歌剧社再度来津，公演于春和大戏院，自经上次各报批评以后，早已引起本市士媛之注意，复以经理高君之布置得方，上座极佳，该社尊重舆论，故选材方面益为审慎，吾人认为稍涉轻亵者，均拼而不演。
一日夜曾往观，节目紧凑，时间经济，赏鉴之心方浓，而紫幕已闭，使人留有余不尽之意，较大戏中许多垫戏，坐到腰酸发倦者，自大不同，似正不必以多为贵也。
王人美女士《我怎么舍得你》一歌，命意深刻，遣辞悲壮，而歌来凄凉幽婉，如见金戈跃马，戎装按剑，忍别佳人，挥泪就道，效命疆场，视死如归之古斯巴达勇士。窃尝论中国女子，柔婉有余，勇武不足，悲哀辄擅胜场，激昂略嫌逊色，所谓无丈夫气也。聆女士之歌或有闻声兴起者乎？
庚午七夕后二日观明月歌舞于春和，偶成四绝写奉秋尘兄一粲（君武）。
能开风气复为师，群道黎家制作奇，弦意笳声宗雅正，独教明月有深知。（明月音乐会为黎锦晖君所创，以中西乐合奏，颇多新声。论者称为艺术界之异军，非过誉也。）
毛雨清歌博众欢，琼愁瑶想自漫漫，天真流露无人识，艺事从来索解难。（黎莉莉女士美才丽质，时于歌舞中见真性情，一般社会独赏其歌《毛毛雨》，非真知莉莉者也。）
惊鸿一舞影翩跹，舒黛回波剧自怜，更向画眉人一笑，阿侬有福傲神仙。（薛玲仙女士舞姿绝美，为同社音乐组严折西君之夫人，薛舞时，观个郎奏欧式之笳于台下，辄向之一笑。）
珍重云英未字身，谁知浅笑是深颦，曼歌一曲生查子，多少台前陨涕人。（王人美歌《我怎么舍得你》，曲首尾为朱淑真之生查子词，宛转歌来，凄艳欲绝。）
黎锦晖的时代曲，此次巡演中与观众见面的还有《夜深沉》、《休息五分钟》、《剑峰之下》等多首。
《北洋画报》的跟踪报导，澄清了一些被误传的史实
第一，严华没有参加平津和东北的巡回演出。
近年来介绍严华的文章，多把严华参加“明月歌舞团”的时间说成是1930年，并说他参加了“明月歌舞团”平津和东北的巡回演出，这是一种误传。