每年腊月初八，是宁州城里的庙会。
腊月初八的庙会已不是普通的庙会，从这天起，宁州城也就开始进入了农历春节。以往的庙会多在几个城门，一来地场宽绰，二来城里城外的人来来往往交通也便利。但腊月初八的这场庙会，则主要是在鼓楼一带，由于西街的商家店铺较多，又以西街最为热闹。一进腊月初二，西街上的铺面就开始动手准备，门前换了新招幌，还有的拉起彩旗，搞得五颜六色花团锦簇，一是为讨个吉庆，二来也为吸引过往行人的目光。
每年到这时，吴小姐也要带着济生堂的伙计为店铺装点门面。吴小姐总能想出一些新点子。济生堂毕竟是药铺，在乎的人也就有些避讳，来到门口都要绕着走，所以济生堂的门面装点不仅要与众不同，还要更多一些喜庆气氛。也正因如此，吴小姐就喜欢用大红颜色，或挂起一串红灯笼，或拉起五颜六色的彩灯，让过往的路人看了感到耳目一新。但这一年进了腊月，兰蕊小姐却没了这份心思，一直闷闷地把自己关在后面房里。吴老板自然知道女儿的心思。但要过年了，店铺门前总要收拾一下，于是就只得吩咐桂五带着几个伙计去干。
腊月之前，媒人黄九儿已经替乌家传过话来，说是乌家那边都已准备停当，想赶在腊八庙会这天过彩礼，眼下就等着吴老板这边的意思。吴老板想的是，这件事前前后后已说了有几个月，看乌家也很有诚意，加之经过再三考虑，除去还没见到这个乌龙的本人，也实在说不出这桩亲事还有哪里不合适，于是也就同意了。
乌家过彩礼的日子既然已定，济生堂这边总要有所准备。吴老板担心铺子里的几个伙计忙不过来，又特意雇了人，将济生堂药铺的里里外外收拾得窗明几净，门口也张灯结彩，扎起红帐。腊月初八这天上午，乌家人抬了彩礼箱笼从东门进城，沿着东街一路吹吹打打地朝西街走来，引得街上的人们都站在路边看热闹。一班子鼓乐细吹显显派派地来到东街西口，绕过鼓楼，就进了西街。这时恰好在沈方正的门前经过。沈方正独自呆呆地坐在屋里，已经几天没心思再写文章。这时听到街上鼓乐喧天，出来一看，知道是去济生堂药铺为吴家的兰蕊小姐过彩礼，不禁苦笑了一下，就转身进屋去了。这时桂五来到西街东口迎接乌家送彩礼的人，刚好看到沈方正。待走过沈方正的小屋门前时，从窗纸的破洞朝里望去，只见沈方正将桌上的字纸抓起来扯得稀烂，然后一扬就都扔到了地上。
桂五毕竟还年轻，接着，他就犯了一个错误。
他回来之后，将乌家送彩礼的人接到济生堂，瞅了个机会，就将刚才看到沈方正的事告诉了吴小姐。吴小姐原本已经心事沉重，听了桂五的话，扭头回到自己房里就再也不出来了。
乌家的人将彩礼送过来，按宁州城里的风俗，女家是应该备下酒饭招待的。但吴老板见女儿兰蕊把自己闷在后面，自己也就没心情再来支应，于是特意多给了一些赏钱，让来人在回去的路上自己下馆子。打发走送彩礼的人，吴老板就来到后面女儿的房里，见女儿正坐在床前独自垂泪，心里如同一阵刀绞。看一看女儿，又想了想，实在找不出什么合适的话来安慰，就只好说，这过彩礼毕竟也是喜庆事，哭哭啼啼的可不吉利啊。
兰蕊小姐也不想让父亲不开心，赶紧扭过脸，把眼泪擦掉了。
吴老板又说，你的心思爹知道，古人云，此事古难全，只能往开处想吧。
兰蕊小姐说，我倒不是不往开处想，只觉得，好端端的就把人家给害了。
吴老板叹息一声，摇头说，也未必啊，将来的事，谁能说得准呢。
桂五在这天晚上，又犯了一个错误。兰蕊小姐听桂五说了沈方正的事，一直放心不下。傍晚时分，就把桂五叫来，偷偷对他说，去西街东口沈方正的小屋看一看，他这时一定还没吃饭。兰蕊小姐给了桂五一些钱，叮嘱他，在街上买些吃的，给沈方正送去，不过一定不要说是自己让送去的，只说是都在一条街上，大家相熟，关心他一下就是了。
桂五听了自然明白小姐的意思，接过钱就出去了。但他这一走，却直到很晚才回来。兰蕊小姐这里正等得心急，不知沈方正那里的情况如何，见桂五回来，连忙问是怎么回事。桂五这才告诉兰蕊小姐，他傍晚去时，沈方正果然没吃饭，正一个人躺在自己的小屋里。桂五先是看看他，又要去街上给他买些吃的。沈方正认识桂五，知道他是济生堂药铺的伙计，于是问他，是不是兰蕊小姐让他来的。桂五赶紧说不是，接着就按兰蕊小姐交待的说，大家都在这西街上，也算是街坊，他是看着沈方正一个人在这宁州城里，无亲无故，所以才过来关照一下。沈方正听了神色暗然，摇头说，他很好。接着谢过桂五，就让他出来了。但桂五这样出来仍觉得不放心，就在沈方正的小屋门外站了一阵，想观察一下，看他会不会出来。一会儿，果然就见沈方正出来，独自朝宁河边的临月轩酒楼走去。桂五赶紧跟在后面。桂五和临月轩里的一个伙计相熟，于是将这伙计叫出来，叮嘱他，观察一下里面这个沈方正的动静，然后自己就等在酒楼外面。过了好一阵，这伙计出来说，这个沈方正坐在里面的一个角落里没要任何菜，只是不停地喝酒，直到将衣兜里的钱喝得一个子儿不剩，已经喝得烂醉。这个伙计跟桂五说着，就见沈方正已经摇摇晃晃地从酒楼里出来，沿着河边跌跌撞撞地去了。
兰蕊小姐听了越发担心，埋怨桂五不会办事，沈方正把自己喝成这样，怎么能让他自己这样走了，倘在河边绊一跤，后果就不敢想了。这样一来，兰蕊小姐的心情便越发沉重，坐在自己的房里又偷偷地垂泪。吴老板见状，连忙叫过桂五，问他又出了什么事。桂五只好把看到沈方正的事告诉了吴老板。但只说了沈方正独自去临月轩喝酒一节，后面喝醉了，独自去了宁河边一节却没说。吴老板听了跺脚说，这种事，怎么能告诉小姐，这不是火上浇油吗。
就在这时，兰蕊小姐已从房里出来，站在吴老板的身后说，爹，您也不要埋怨桂五了。
吴老板回过头，只见女儿的脸上仍带着泪痕，神色却已平静。
兰蕊小姐说，俗话说，死生有命，富贵在天，随他去吧。