比必有所畜也，故受之以小畜。物畜然后有礼，故受之以履。履而泰，然后安，故受之以泰。泰者，通也。
——《易经?序卦传》
“比必有所畜也”，说的是合作互助的关系可以利用外援壮大自己，一定能蓄积相当的资源。“故受之以小畜”，但因为矛盾还是存在，资源的运用有限。“物畜然后有礼”，既然是大、小团体之间互助互动的关系，一定要制订往来的规矩礼法、典章制度，不然何以相处、互动呢？就像国际货币组织对于各国的金钱往来交易，都有既定的规范。这种制度化的规范，就是有“礼”，大家照章施行，就不会乱来。在古代，“理”和“礼”是互通的，在订立“礼”的时候必须合“理”，充分考虑彼此的实力、需要，定出互动的规范，所以《序卦传》说“故受之以履”。《说文解字》曰：“礼，履也。所以事神致福也。”“礼”和履卦的“履”字义相近，道理相通。根据人理、天理订立礼仪规范，并且要脚踏实地照章履行，那就是“履”。“履”是“足所依也”，本意是鞋子，鞋子是走路用的，脚踏实地才能走得好。像我们现在所说的“履历”，就是人生的实干经验。履行职责、任务、承诺、权利、义务，都是实干，时间久了经验渐丰，这就叫“履历”。应征工作要呈交“履历表”，你的经验所长，履历上一览无遗，可作为接受新工作或转进人生下个阶段的重要参考。可见，“履”是要实际去干的。国有国法，家有家规，公司也有公司的伦理，这就是“礼”；这套礼一定是合理的，而且是要履行、实践的。所以“礼”、“理”、“履”的字义，在古代是互训的、也是知行合一的。如果大家都脚踏实地去干，“履而泰，然后安”，那就国泰民安了。泰卦当然很好，三阳开泰，天下太平，上下的气都通了。但是我们回过头看，泰卦前面经过了师卦、比卦、小畜卦、履卦，好不容易才到国泰民安，世界太平的泰卦。关键就在“履而泰，然后安”，必须先把前面几个卦总结的惨痛经验和宝贵的智慧落实，“履”才能“泰”。所以履卦是非常重视实践的卦，讲一千句话不如做一件实事，老实修行就是履卦，“故受之以泰”。“泰”是靠脚踏实地挣来的。
按照《序卦传》，到第十一卦才出现“泰”的荣景，可见“泰”不容易，经济繁荣、景气畅旺，需要历经十个卦的风险跟努力，像乾、坤之后的六个卦就没离过坎卦，小畜卦“密云不雨”，还有流血的可能；履卦“履虎尾”，踩老虎尾巴，也有很高的风险。这一路上，必须度过重重危机和考验，好不容易才平安到达“泰”的境地；可是，从泰卦的高峰到摔到谷底的否卦，却只要一下下。
“履”字跟复卦也有关，因为它里面就藏了一个“复”字。我在《详解〈易经?系辞传〉》一书中就提到过“忧患九卦”，履卦、谦卦、复卦，乱世的前三个卦，关系太密切了。履卦的错卦就是第十五卦谦卦——《易经》中最得善终的卦。“谦”就是面对天地人鬼神要谦虚、要重视均衡，才能得善终。履卦就是把复卦一元复始、生生不息的创造原理实践出来。“履”字上面是“尸”，我们在师卦讲过，“尸”是做主，以什么为主的意思；所以“师或舆尸”不以大将的意见为主，大家七嘴八舌去分他的权，一定打败仗。“履”就是要以“复”为主去实践。复卦是生命的基本原理，无穷的创造力，一代传一代，生生不息，以这个为主，把它实践出来，那就叫“履”。