山里的一切，老赫首先是从眼睛里得到的。男女社员的衣裤尽是用家织的小粗布做成，只有公社和少数大队干部才穿细布。小土布粗糙不平，穿一阵就起疙瘩起毛。染布的染料有的还用植物的根茎，于是就染出类似日后牛仔服那样的深蓝色，且不均匀，深一块浅一块花花搭搭的，倒也不难看。
山里的男人长得很结实，个子都不大高，可能跟从小挑担子有关。成年男人又称男“劳力”，即能挣工分的劳动力的意思。劳力后脖梗子正中都必有块硬包，那是挑扁担换肩长时间压出来的。老赫挑了一春天后，一摸脖子后也有了那么一大块硬东西。老乡说行了，挑东西你也就算练了出来。老赫心里说别再练成了骆驼。但没法儿，没那个肉包挑担子还真不中。
老赫很羡慕妇女，妇女不挑担。妇女还能打扮。中年妇女的打扮有特点，头式叫“两把头”，是传统满族女人的梳法，即中间一条分线，向两边向后梳。梳到脑后打一个弯翘起来，像大公鸡的尾巴。老赫他们乍看就偷着笑，但时间长了也就看习惯了。
春天又大早了，塞北干燥的山坡地上，沙土冒起青烟。老赫随一盘耠子种地。老赫不会干别的只能拉牲口，一条叫驴一头驴骡，后面是扶耠子的、点种的、撒粪的、培垄的、踩垄的，从早干到晌午时分，人畜又渴又累，但活没干完，只是在骄阳下忍耐，麻木地操作。那一刻，热气从脚下升腾，大地静静的，只有击打点葫芦（撒谷种的工具）的响个不停，并从山谷远处返来回声。老赫朝前望，山脚河床长长，山坡田垄长长，再回头看，人畜汗水长长，一对对足迹长长，老赫心中忽然叫道：我的娘哟，敢情农民几千年的岁月原来就是这么走过来的呀……